El fútbol es más que un deporte; es un negocio global y un elemento clave en la construcción y representación de las identidades colectivas. Su influencia trasciende el ámbito deportivo, convirtiéndose en un mecanismo de inyección de capital y acuerdos de patrocinio que reflejan su dimensión económica. Un reciente informe de Deloitte valora el mercado europeo del fútbol en 38.000 millones de dólares para la temporada 2023-2024, con 20.000 millones correspondientes a las cinco grandes ligas masculinas de España, Reino Unido, Italia, Francia y Alemania. La revista Forbes sitúa al Real Madrid como el club más valioso del mundo, con una estimación de 6.750 millones de dólares, seguido por Manchester United, FC Barcelona, Liverpool y Manchester City.
Sólo cuatro equipos españoles (Real Madrid, FC Barcelona, Athletic de Bilbao y Club Atlético Osasuna) no son sociedades anónimas deportivas, cumpliendo los requisitos establecidos por la Ley del Deporte. Sin embargo, el valor estimado por Forbes para el Real Madrid y el FC Barcelona los sitúa a la altura de empresas como la aseguradora Catalana Occidente, la constructora FCC o la Corporación Financiera Alba, en torno al puesto 30 de las mayores compañías del país. La diferencia sustancial radica en que sus marcas, conocidas globalmente, se han construido durante décadas y tienen un valor intangible especial, otorgado por el campo de los deportes y sus miles de aficionados.
Los modelos de inversión en el fútbol europeo
Las inversiones en el fútbol europeo muestran dos modelos distintos: el capital privado y los fondos soberanos. Los primeros buscan rentabilidad, mientras que los segundos, probablemente, buscan influencia. La importancia trasnacional del fútbol y, en especial, de las “cinco grandes” ligas europeas, ha atraído el interés de países como los de Oriente Medio, que buscan desarrollar su poder blando a través del sportswashing. Los fondos soberanos de Arabia Saudí (Newcastle), Qatar (Paris Saint-Germain) y Abu Dabi (Manchester City) han realizado inversiones multimillonarias en el fútbol europeo, transformando a los clubes de marcas locales en plataformas de monetización global.
La integración empresarial en el fútbol
La integración empresarial ha transformado la naturaleza local de los clubes de fútbol a través de estrategias de multipropiedad de control de clubes (multi-club ownership, MCO). Por ejemplo, el City Football Group, que posee el Manchester City, también tiene inversiones en el New York City FC, Melbourne City, Palermo, Bahia, Mumbai City y un 44% del Girona FC. Además, cuenta con una red de formación que canaliza el talento desde la base a los clubes más grandes, metodologías comunes y alianzas comerciales. China también protagonizó una oleada de inversiones en clubes de fútbol europeos durante la década pasada, aunque este impulso perdió fuerza debido a malos resultados económicos y la renuncia a albergar la Copa del Mundo en 2030.
Los mecanismos de inyección de capital y patrocinio
Los mecanismos de inyección de capital y los acuerdos de patrocinio, como la publicidad en las camisetas y la denominación de estadios, muestran la dimensión del negocio del fútbol global. Los acuerdos para la transmisión televisiva de competiciones nacionales e internacionales aportan recursos cada vez mayores y predecibles a medio y largo plazo, clave para la retención de suscriptores. La reciente noticia del posible interés de Netflix por pujar por los derechos de la Liga de Campeones europea es un claro ejemplo de esta tendencia.
La entrada de fondos privados en el fútbol español
La entrada del fondo estadounidense Apollo Sports Capital en el 55% del capital del Atlético de Madrid es un indicio del interés de los fondos privados de inversión por el negocio del fútbol español. En 2022, el fondo CVC invirtió casi 2.000 millones de euros en el proyecto LaLiga Impulso. En lo que va de año, la consultora Football Benchmark ha identificado 76 operaciones de este tipo en clubes de fútbol europeos, más de la mitad de capital estadounidense. En España, se han producido ocho operaciones similares, incluyendo la entrada de Velocity Sport Partners en el 99,7% del RCD Espanyol, del Ignite Group en el 87,6% del Real Valladolid y de Best Intentions Analytics en el 100% del Mérida AD.
La influencia del fútbol español en la economía global
Con una liga profesional de fútbol de la importancia y proyección global de la española y clubes que acaparan la atención mundial hacia el país, los movimientos de capitales globales hacia el deporte español seguirán produciéndose. La influencia y la imagen de España en el mundo del fútbol continúan siendo un factor clave en la economía global del deporte.
