La situación en Ucrania ha sido desafiante, con el ejército ruso intensificando sus ataques en Pokrovsk y otros lugares de primera línea, aprovechando una escasez persistente de mano de obra ucraniana. Los ataques de misiles y drones rusos se han centrado en la infraestructura energética a medida que se acerca el invierno. Muchos han subestimado la resistencia ucraniana y su capacidad para resistir los avances rusos. Sin embargo, varios desarrollos recientes podrían fortalecer la posición de Kiev.
Ucrania enfrenta importantes desafíos. El ejército ruso ocupa aproximadamente el 19% del territorio de Ucrania, un aumento leve desde el 17% a finales de 2023. A pesar de dos años de conflicto, Rusia ha ganado solo el 2% del territorio de Ucrania, a un costo tremendo. El Ministerio de Defensa del Reino Unido estima que las bajas rusas desde que comenzó la invasión mayor en febrero de 2022 ascienden a aproximadamente 1,1 millones, con más de 350.000 en 2025 solos. Otras estimaciones sugieren que Rusia ha sufrido hasta 1,4 millones de bajas. Han pasado más de 37 meses desde que el ejército ruso fue encargado de capturar toda la región de Donbas. Si los rusos capturan Pokrovsk, sería un revés significativo, pero no necesariamente abriría la puerta para tomar toda Donetsk. Este primer día del Año Nuevo probablemente marcará el cuarto año consecutivo en que el ejército ruso ha fallado en lograr este objetivo.
Desarrollos que podrían mejorar la situación de Ucrania
A finales de octubre, se impusieron nuevas sanciones significativas a Rusia, incluidas sanciones a los dos principales productores y exportadores de petróleo del país, Rosneft y Lukoil. Lukoil anunció que vendería sus activos fuera de Rusia. Muchas refinerías en la India, el segundo importador más grande de petróleo ruso, suspendieron sus compras. Si bien esto es un paso bienvenido, Rusia y los importadores de petróleo ruso buscarán formas de eludirlo. Estados Unidos, trabajando con la Unión Europea, deberá rastrear a intermediarios que muevan petróleo ruso e identificar y sancionar a los tanques en la gran «flota de sombra» de Rusia. Si se implementa con vigor, esta sanción podría reducir significativamente las ganancias por la exportación de petróleo ruso, que financian una parte importante del presupuesto del Kremlin. Sin embargo, la decisión de eximir a Hungría de las sanciones durante un año plantea preocupaciones sobre el compromiso de la administración.
La Unión Europea (UE) está cerca de concluir un plan para utilizar los activos del Banco Central ruso congelados para ayudar a Ucrania. El plan implica ofrecer a Ucrania préstamos de reparación respaldados por 140.000 millones de euros (aproximadamente 162.000 millones de dólares) de los activos rusos congelados. Ucrania reembolsaría los préstamos de las reparaciones después de un acuerdo, con la condición de que los préstamos podrían ser perdonados si Rusia se niega a hacer pagos de reparación. Bélgica sigue siendo reacia debido a preocupaciones sobre posibles demandas de Rusia. Los funcionarios de la UE siguen trabajando en el asunto, y una posible oferta noruega para utilizar su fondo de riqueza soberana para apoyar el plan está bajo discusión. Los préstamos de reparación de 162.000 millones de dólares podrían financiar las necesidades militares de Ucrania durante dos a tres años, lo que retrasaría las esperanzas de Putin de que el ejército ucraniano carecería de recursos para comprar armas necesarias, incluidas defensas aéreas occidentales.
La creciente capacidad de Ucrania para atacar objetivos militares y industrias que apoyan la guerra en el interior de Rusia es un desarrollo significativo. Los ataques ucranianos se han centrado en refinerías de petróleo rusas, con estimaciones que indican que la capacidad de refinación rusa ha disminuido en un 10% a un 17% (otras estimaciones van desde un 30% o un 38%). Estos ataques han impulsado el precio del gasolina y causado racionamiento en algunas ciudades rusas. Aparte de su impacto militar y económico, estos ataques socavan la narrativa de Putin para el público ruso, que presenta la invasión como una operación limitada con un impacto mínimo en la vida cotidiana. Gastar la riqueza nacional ha permitido a Putin postergar las elecciones económicas, pero esta comodidad puede terminar pronto.
Muchas cosas aún necesitan ir bien para Ucrania. El ejército ucraniano debe mantener a raya al invasor ruso o limitar las ganancias territoriales rusas a avances lentos y dolorosos. Los drones y misiles ucranianos deben aumentar el daño infligido a las industrias energéticas y de guerra rusas. Los europeos deben concluir y aprobar el plan de préstamos de reparación para Kiev. Además, un enfoque resuelto para aumentar la presión económica sobre el Kremlin es crucial. Estos desarrollos podrían desengañar a Putin de su creencia de que puede lograr sus objetivos en el campo de batalla. La pregunta sigue siendo si Putin está dispuesto a enfrentar años de ganancias marginales en el terreno mientras sufre altas bajas y declive económico. Estados Unidos y Europa pueden tomar pasos para moldear las respuestas correctas, potencialmente llevando al Kremlin a poner fin a la lucha.
