Cette automne a prouvé être difficile pour l’Ukraine. L’armée russe a intensifié ses attaques sur Pokrovsk et d’autres emplacements de première ligne, en exploitant une pénurie persistante de main-d’œuvre ukrainienne. Les frappes de missiles et de drones russes se sont concentrées sur les infrastructures énergétiques à mesure que l’hiver approche. Beaucoup ont sous-estimé la résilience et la capacité de l’Ukraine à résister aux avancées russes. Cependant, plusieurs développements récents pourraient renforcer la position de Kiev.
L’Ukraine est confrontée à des défis importants. L’armée russe occupe environ 19% du territoire de l’Ukraine, une légère augmentation par rapport à 17% à la fin de 2023. Malgré deux ans de conflit, la Russie n’a gagné que 2% du territoire de l’Ukraine, à un coût énorme. Le ministère britannique de la Défense estime que les pertes russes depuis le début de l’invasion majeure en février 2022 s’élèvent à environ 1,1 million, avec plus de 350 000 en 2025 seul. D’autres estimations suggèrent que la Russie a subi jusqu’à 1,4 million de pertes. Plus de 37 mois se sont écoulés depuis que l’armée russe a été chargée de capturer toute la région de Donbas. Si les Russes capturent Pokrovsk, cela constituerait un revers important, mais cela n’ouvrirait pas nécessairement la porte à la prise de toute la région de Donetsk. Cette Saint-Sylvestre marquera probablement la quatrième année consécutive où l’armée russe a échoué à atteindre cet objectif.
Sanctions et réponses internationales
Plusieurs développements pourraient améliorer la situation de l’Ukraine si ils sont poursuivis avec vigueur. Tout d’abord, à la fin octobre, de nouvelles sanctions importantes ont été imposées à la Russie, notamment des sanctions sur les deux plus grands producteurs et exportateurs de pétrole du pays, Rosneft et Lukoil. Lukoil a annoncé qu’il vendrait ses actifs en dehors de la Russie. Beaucoup de raffineries en Inde, le deuxième plus grand importateur de pétrole russe, ont suspendu leurs achats. Même si cela est un pas en avant, la Russie et les importateurs de pétrole russe chercheront des moyens de s’en sortir. Les États-Unis, en collaboration avec l’Union européenne, devront suivre les intermédiaires qui transportent le pétrole russe et identifier et sanctionner les navires dans la grande « flotte de l’ombre » de la Russie. Si cette sanction est mise en œuvre avec vigueur, elle pourrait réduire de manière significative les revenus de l’exportation du pétrole russe, qui financent une partie importante du budget du Kremlin. Cependant, la décision d’exempter la Hongrie des sanctions pendant un an soulève des inquiétudes quant à la détermination de l’administration.
Plan de prêts de réparation
Deuxièmement, l’Union européenne (UE) est proche de finaliser un plan pour utiliser les actifs du banque centrale russe gelés pour aider l’Ukraine. Le plan consiste à offrir à l’Ukraine des prêts de réparation garantis par 140 milliards d’euros (environ 162 milliards de dollars) provenant des actifs russes gelés. L’Ukraine répayerait les prêts à partir des réparations russes après un accord, avec la clause que les prêts pourraient être remis si la Russie refuse de payer les réparations. La Belgique reste réticente en raison de préoccupations concernant les éventuelles poursuites de la Russie. Les fonctionnaires de l’UE continuent de travailler sur ce problème, et une possible offre norvégienne de faire usage de son fonds de souveraineté pour soutenir le plan est en discussion. Des prêts de réparation de 162 milliards de dollars pourraient financer les besoins militaires de l’Ukraine pendant deux à trois ans, ce qui retarderait les espoirs de Poutine que l’armée ukrainienne manquerait de ressources pour acheter les armes nécessaires, y compris les défenses aériennes occidentales.
Attaques ukrainiennes
Troisièmement, la capacité croissante de l’Ukraine à frapper des objectifs militaires et des industries de guerre soutenant profondément en Russie constitue un développement important. Les attaques ukrainiennes se sont concentrées sur les raffineries de pétrole russes, avec des estimations indiquant que la capacité de raffinage russe a été réduite de 10% à 17% (d’autres estimations suggèrent jusqu’à 30% ou 38%). Ces attaques ont augmenté le prix du gazole et entraîné des restrictions dans certaines villes russes. Outre leur impact militaire et économique, ces attaques remettent en question la narration de Poutine au public russe, qui présente l’invasion comme une opération limitée avec un impact minimal sur la vie quotidienne. L’utilisation de la fortune nationale a permis à Poutine de retarder les choix économiques, mais cette luxure pourrait bientôt prendre fin.
Beaucoup encore doit aller bien pour l’Ukraine. L’armée ukrainienne doit tenir l’envahisseur russe à distance ou limiter les gains territoriaux russes à des avancées lentes et laborieuses. Les drones et les missiles ukrainiens doivent augmenter les dommages infligés aux industries énergétiques et autres de guerre russes. Les Européens doivent finaliser et approuver le plan de prêts de réparation pour Kiev. De plus, une approche résolue pour augmenter la pression économique sur le Kremlin est cruciale. Ces développements pourraient dissiper la croyance de Poutine qu’il peut atteindre ses objectifs sur le champ de bataille. La question reste de savoir si Poutine est prêt à faire face à des gains marginaux sur le terrain pendant des années, tout en subissant de lourdes pertes et une déclin économique. Les États-Unis et l’Europe peuvent prendre des mesures pour façonner les réponses correctes, potentiellement amenant le Kremlin à mettre fin aux combats.
