El Crédito Fiscal de Oportunidades Laborales (WOTC por sus siglas en inglés) busca incentivar a los empleadores a contratar a personas que enfrentan barreras significativas para el empleo. El crédito ofrece a los empleadores un beneficio fiscal de hasta $2,400 por trabajador, cubriendo hasta el 40% de los salarios del primer año para los empleados en grupos «objetivos» designados. Estos grupos incluyen veteranos desfavorecidos, personas con antecedentes penales y receptores de ciertos programas de seguridad social como el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), el Ingreso de Seguridad Suplementario (SSI) o la Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF). No hay límite en el número de trabajadores para quienes una empresa puede reclamar el crédito, y en algunos casos, como para ciertos veteranos y receptores de asistencia de larga duración, el crédito puede ser incluso más alto.
Recientes investigaciones, utilizando datos administrativos sobre más de 13 millones de individuos y más de 800,000 receptores del WOTC, han revelado que el WOTC es ineficaz para aumentar el empleo en los grupos objetivo. Los datos muestran ningún impacto medible en la contratación, el empleo o los ingresos para ninguno de los grupos designados. La precisión de estas estimaciones elimina incluso efectos muy pequeños en la contratación, como menos de dos décimas de un punto porcentual.
Una de las principales razones de la ineficacia del WOTC es que los empleadores no pueden evaluar a los solicitantes para determinar su elegibilidad para el WOTC durante el proceso de contratación. Los empleadores a menudo son reacios o están legalmente prohibidos de preguntar sobre antecedentes penales o la recepción de beneficios debido al riesgo de demandas por discriminación. Como resultado, el crédito no influye en quién se contrata. Esto plantea la pregunta: si el crédito no tiene efecto en la contratación, ¿por qué es tan costoso? ¿Quién se beneficia de la inversión anual de $2 mil millones en créditos fiscales?
La respuesta se encuentra en el hecho de que ciertas grandes empresas, particularmente en industrias como la comida rápida, la venta al por menor y la contratación temporal, contratan regularmente a un gran número de trabajadores de bajos salarios. Estas empresas a menudo contratan a trabajadores que califican para el WOTC sin intención. La aprobación del crédito fiscal proporcionó a estas empresas un incentivo para revisar los registros de sus contrataciones rutinarias y reclamar la subvención retroactivamente. Como resultado, casi todos los beneficios del WOTC (97%) van a corporaciones para trabajadores que habrían sido empleados sin importar el crédito. Los beneficios están altamente concentrados, con un pequeño número de grandes corporaciones recibiendo una parte significativa de los créditos. Por ejemplo, en Wisconsin, la mitad de todos los créditos se fueron a solo 48 grandes corporaciones, a pesar de que estas empresas representaban solo una pequeña parte de la contratación total en el estado.
El WOTC no hace mucho para expandir las oportunidades de empleo para trabajadores desfavorecidos. El trabajador certificado por WOTC gana aproximadamente $9 la hora, y la mediana duración del trabajo dura menos de un año. No hay evidencia de que el crédito mejore la retención de empleo, aumente los salarios o reduzca la dependencia de los beneficios públicos. Mientras tanto, un puñado de empresas reciben ahorros fiscales sustanciales que valen millones de dólares.
Incrementar el empleo para trabajadores desfavorecidos es un objetivo admirable de la política económica. Estos trabajadores enfrentan barreras reales para el empleo, incluyendo la discriminación por parte de los empleadores y el acceso limitado a redes que los conectan con oportunidades de empleo. Sin embargo, décadas de investigación y nuevas evidencias indican que el WOTC no logra este objetivo. Los formuladores de políticas podrían estar influenciados por esfuerzos de lobby corporativos que utilizan la situación de los trabajadores desfavorecidos para justificar beneficios fiscales para los accionistas. Alternativamente, podrían dejar que el WOTC expire y redirigir la inversión anual de $2 mil millones a políticas que mejoren de manera más efectiva y eficiente las oportunidades de empleo.
