En mayo, la administración de Trump retiró $2.75 mil millones en financiamiento para la Ley de Equidad Digital, un componente de la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleo de 2021 (IIJA). Esta ley proporcionó a los estados fondos para mejorar la infraestructura digital y el acceso. La IIJA asignó $60 millones en subvenciones para ayudar a los estados y territorios a desarrollar planes de equidad digital, $1.44 mil millones para implementar estos planes y $1.25 mil millones para coaliciones y grupos comunitarios enfocados en cerrar la brecha digital. La cancelación de estos fondos ha sido considerada legalmente cuestionable y ha puesto en peligro el apoyo a las organizaciones locales que se preparan para ofrecer capacitación en alfabetización digital, programas de desarrollo de la fuerza laboral, soporte técnico y computadoras asequibles a los estadounidenses.
A pesar de estos contratiempos, la administración de Trump, las empresas de tecnología de gran envergadura y las organizaciones sin fines de lucro educativas han anunciado importantes alianzas y compromisos para programas de alfabetización y preparación K-12 relacionados con la inteligencia artificial (IA). El Plan de Acción de IA de la administración enfatiza en empoderar a los trabajadores estadounidenses mediante la alfabetización y el desarrollo de habilidades en IA. Dos recientes órdenes ejecutivas se centran en invertir en la educación en IA para la juventud y la fuerza laboral. Estas iniciativas plantean preguntas sobre si la preparación en IA puede lograrse sin acceso a herramientas y programas de alfabetización digital que promuevan la inclusión digital.
La importancia de la inclusión digital
El acceso digital es un requisito previo para la adopción y el uso de IA. La retirada de estos fondos refleja una oposición más amplia a los programas de diversidad, equidad e inclusión (DEI). La Ley de Equidad Digital, sin embargo, tiene una definición amplia de “poblaciones cubiertas”, que incluye a personas de bajos ingresos, ancianos, personas encarceladas, veteranos, personas con discapacidades o barreras de idioma, minorías raciales y étnicas y residentes rurales. A pesar de esto, se revocaron los fondos, lo que afectó desproporcionadamente a los estadounidenses que enfrentan barreras estructurales para acceder a la tecnología, ya sea debido al costo o a la capacitación. Esta falta de inclusión perjudica la preparación en IA y la competitividad internacional del país.
En la actualidad, las habilidades digitales son esenciales, incluyendo tareas como escribir correos electrónicos, aplicar para trabajos en línea, acceder a servicios y presentar impuestos. La brecha digital, definida como un determinante social de la calidad de vida para las personas y las comunidades, persiste tanto en áreas urbanas como rurales, particularmente donde no hay acceso a ancho de banda de alta velocidad asequible y accesible. Central en esta brecha es la falta de habilidades digitales y conocimientos.
La alfabetización en IA
La alfabetización en IA está volviéndose rápidamente una competencia fundamental, ya que muchas empresas ya utilizan IA para la selección de currículums, la determinación de elegibilidad para la vivienda y los servicios financieros y la educación. Si las personas no pueden acceder, adoptar, comprender o utilizar efectivamente las tecnologías de IA, puede tener un impacto significativo en su capacidad para buscar empleo y interactuar con un entorno de información cada vez más poblado por contenido generado por IA. Las encuestas recientes destacan la adopción desigual de tecnologías de IA entre diferentes demografías, con personas mayores, mujeres y adultos con un título de secundaria o menos compuestos de grandes porcentajes de no usuarios. Los primeros adoptantes de la tecnología han recaudado consistentemente beneficios económicos, mientras que las comunidades desfavorecidas y menos educadas quedan atrás para recuperarse. La misma lógica se aplica a la IA: la adopción de tecnologías como ChatGPT ocurre a altos niveles en áreas metropolitanas costeras, en contraste con regiones como el Sur, Appalachia y el Medio Oeste. Un estudio reciente cartografió regiones a lo largo de los Estados Unidos basadas en su “preparación en IA” al evaluar talento, innovación y adopción. Las regiones con mayor puntuación están concentradas en gran medida en ciudades importantes con ecosistemas de tecnología y investigación fuertes, mientras que los condados rurales se retrasan en el empleo de IA, talento, innovación y exposición a la generación de IA. Estas regiones pueden reflejar áreas que fueron retrasadas en la adopción de tecnologías emergentes anteriores. Sin acceso a Internet, dispositivos o capacitación en habilidades digitales, la falta de acceso digital limitará lo que las personas pueden hacer con la IA y las tecnologías emergentes futuras.
Esfuerzos de alfabetización digital y de IA
La alfabetización digital y la alfabetización en IA son complementarias. Un tercio de los estadounidenses no posee habilidades tecnológicas fundamentales, lo que hace difícil construir sobre la alfabetización digital básica o incluso utilizar aplicaciones en línea. Sin comprender cómo utilizar computadoras o teléfonos, las personas no pueden interactuar de manera significativa con la instrucción de alfabetización en IA. Por ejemplo, los debates sobre pérdida de empleo con una mayor adopción de IA plantean preguntas sobre si la capacitación en IA es posible sin habilidades digitales básicas. Los fondos de la Ley de Equidad Digital estaban diseñados para abordar las brechas de acceso y habilidades digitales, y la ausencia de apoyo para los fundamentos podría obstaculizar una mayor participación en la alfabetización en IA por todos los consumidores.
Consecuencias de la suspensión de los fondos de la Ley de Equidad Digital
La suspensión de los fondos de la Ley de Equidad Digital tendrá consecuencias desastrosas en los esfuerzos para acelerar la alfabetización en IA. La empujada hacia la preparación en IA está profundamente conectada a las discusiones de décadas sobre la brecha digital. Los navegadores digitales, que habrían sido financiados a través de la ley, proporcionan soporte personalizado, específico del contexto y basado en la comunidad para la tecnología. Estos programas públicos podrían haber sido instrumentales en la adopción y capacitación en IA, centrales en los actuales esfuerzos de preparación en IA. Congelar los fondos de la Ley de Equidad Digital destinados a la inclusión digital refleja la politización de “equidad” y niega la realidad de que todas las personas en EE. UU. necesitan recursos de alfabetización digital básicos. Sin abordar estas brechas, las iniciativas nacionales de alfabetización en IA serán inútiles y exacerbarán aún más la brecha digital. La preparación en IA es sobre empoderar a cada individuo con las habilidades, el conocimiento y las herramientas para prosperar en una sociedad impulsada por IA. Para lograr esto, es fundamental el conocimiento básico de habilidades digitales para construir una sociedad más conectada y facilitar la participación plena en la economía digital.
