En mayo, la administración Trump retiró $2,75 mil millones en financiamiento para la Ley de Equidad Digital, un componente de la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleo de 2021 (IIJA). Esta ley proporcionó fondos a los estados para mejorar la infraestructura digital y el acceso. La IIJA asignó $60 millones en subvenciones para ayudar a los estados y territorios a desarrollar planes de equidad digital, $1,44 mil millones para implementar estos planes y $1,25 mil millones para diversas coaliciones y grupos comunitarios enfocados en cerrar la brecha digital. La cancelación de estos fondos ha sido considerada legalmente cuestionable y ha comprometido el apoyo a las organizaciones locales que se preparan para ofrecer capacitación en alfabetización digital, programas de desarrollo de la fuerza laboral, apoyo técnico y computadoras asequibles a los estadounidenses.
A pesar de estos contratiempos, la administración Trump, las empresas de tecnología de gran envergadura y las organizaciones sin fines de lucro educativas han anunciado importantes alianzas y compromisos para programas de alfabetización y preparación K-12 relacionados con la inteligencia artificial (IA). El Plan de Acción de IA de la administración enfatiza el empoderamiento de los trabajadores estadounidenses a través de la alfabetización y el desarrollo de habilidades en IA. Dos recientes órdenes ejecutivas se centran en invertir en la educación en IA para la juventud y la fuerza laboral. Estas iniciativas plantean preguntas sobre si la preparación para la IA puede lograrse sin acceso a herramientas y programas de alfabetización digital que promuevan la inclusión digital.
El acceso digital es un requisito previo para la adopción y uso de la IA. La retirada de estos fondos refleja una oposición más amplia a los programas de diversidad, equidad e inclusión (DEI). La Ley de Equidad Digital, sin embargo, tiene una definición amplia de «poblaciones cubiertas», que incluye a personas de bajos ingresos, ancianos, personas encarceladas, veteranos, personas con discapacidades o barreras de idioma, minorías raciales y étnicas y residentes rurales. A pesar de esto, se revocó el financiamiento, afectando desproporcionadamente a los estadounidenses que enfrentan barreras estructurales para acceder a la tecnología, ya sea debido al costo o la capacitación. Esta falta de inclusión perjudica la preparación para la IA y la competitividad internacional del país en general.
La brecha digital persiste en áreas urbanas y rurales, particularmente donde no hay acceso a alta velocidad a Internet asequible. Central en esta brecha es la falta de habilidades y conocimientos digitales. La alfabetización en IA se está convirtiendo rápidamente en una competencia fundamental, ya que muchas empresas ya utilizan la IA para la revisión de currículos, las determinaciones de elegibilidad para la vivienda y los servicios financieros, y la educación.
Si las personas no pueden acceder, adoptar, comprender o utilizar eficazmente las tecnologías de IA, puede afectar significativamente su capacidad para buscar empleo y interactuar con un entorno de información cada vez más poblado por contenido generado por IA. Las encuestas recientes destacan la inadopción temprana de las tecnologías de IA en diferentes demografías, con individuos mayores, mujeres y adultos con un título de secundaria o menos compuestos por grandes porcentajes de no usuarios. Los primeros adoptantes de la tecnología han recaudado consistentemente beneficios económicos, mientras que las comunidades desfavorecidas y menos educadas quedan atrás para recuperarse.
Un estudio reciente cartografió regiones a lo largo de los Estados Unidos basadas en su «preparación para la IA» al evaluar talento, innovación y adopción. Las regiones con mayor puntuación se concentran en gran medida en ciudades importantes con ecosistemas de tecnología y investigación fuertes, mientras que los condados rurales se retrasan en el empleo de IA, talento, innovación y exposición a la IA generativa. Estas regiones pueden reflejar áreas que fueron retrasadas en la adopción de tecnologías emergentes previas. Sin acceso a Internet, dispositivos o capacitación en habilidades digitales, la falta de acceso digital limitará lo que las personas pueden hacer con la IA y las tecnologías emergentes futuras.
Los esfuerzos de alfabetización digital y de IA son complementarios. Un tercio de los estadounidenses no posee habilidades tecnológicas fundamentales, lo que hace difícil construir sobre la alfabetización digital básica o incluso utilizar aplicaciones en línea. Sin entender cómo utilizar computadoras o teléfonos, las personas no pueden participar de manera significativa en la instrucción de alfabetización en IA. Por ejemplo, los debates sobre la pérdida de empleos con una mayor adopción de la IA plantean preguntas sobre si la capacitación en IA es posible sin habilidades de alfabetización digital básicas.
El cese de los fondos de la Ley de Equidad Digital tendrá consecuencias desastrosas en los esfuerzos para acelerar la alfabetización en IA. La presión hacia la preparación para la IA está profundamente conectada a las discusiones de décadas sobre la brecha digital. Los navegadores digitales, que habrían sido financiados a través de la ley, proporcionan apoyo personalizado, específico del contexto y basado en la comunidad. Estos programas públicos podrían haber sido instrumentales en la adopción y capacitación en IA, centrales en los esfuerzos actuales de preparación para la IA.
La importancia de la alfabetización digital
Congelar los fondos de la Ley de Equidad Digital destinados a la inclusión digital refleja la politización de «equidad» y niega la realidad de que todas las personas en los EE. UU. necesitan recursos de alfabetización digital básica. Sin abordar estas brechas, las iniciativas nacionales de alfabetización en IA serán inútiles y exacerbarán aún más la brecha digital.
La preparación para la IA: un desafío global
La preparación para la IA es sobre empoderar a cada individuo con las habilidades, el conocimiento y las herramientas para prosperar en una sociedad impulsada por la IA. Para lograr esto, es fundamental el conocimiento fundamental de habilidades digitales para construir una sociedad más conectada y facilitar la participación plena en la economía digital.
