China es el principal productor mundial de baterías de iones de litio (Li-ion), suministrando más del 65 por ciento del mercado global. Si bien las empresas chinas dominan el segmento de vehículos eléctricos (EV), también están capturando otros segmentos de mercado, como los sistemas de almacenamiento de energía estacionaria. Esta ventaja global es el resultado de una política estratégica que ha sido parte de la política industrial de vehículos eléctricos de China durante décadas. En 2001, China reconoció su potencial para saltar adelante en la movilidad eléctrica a pesar de estar detrás en los motores de combustión. Los líderes posteriores han continuado este enfoque, con el presidente Xi Jinping enfatizando en 2014 que los vehículos eléctricos transformarían a China en una superpotencia automotriz. El rápido ascenso de China en la fabricación y desarrollo de baterías ha llevado a una pregunta clave para los formuladores de políticas: ¿debería Europa intentar alcanzar o saltar por encima de China en las tecnologías de baterías de próxima generación?
La estrategia de China para dominar las baterías
La estrategia de China para dominar las baterías implica asegurar tanto las cadenas de valor actuales como las futuras. El Plan de Acción de 2017 para Promover el Desarrollo de la Industria del Automóvil de Baterías de Potencia estableció objetivos ambiciosos de densidad de energía, con el objetivo de alcanzar 400 Wh/kg en 2020 y 500 Wh/kg en 2025. Aunque estos objetivos no se cumplieron, reflejan la planificación a largo plazo de China. Los esfuerzos actuales incluyen la investigación de baterías de estado sólido que abarcan la cadena completa de innovación, desde la ciencia básica hasta la puesta a prueba en el mercado. La Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China (NSFC) publicó directrices para proyectos de investigación sobre baterías de próxima generación, con objetivos de densidad de energía de 700 Wh/kg. Los Proyectos de Investigación y Desarrollo de Estado y las subvenciones del gobierno nacional apoyan estos esfuerzos, con los burós de finanzas locales proporcionando fondos adicionales. Varias provincias, como Zhuhai y Hunan, han incluido baterías de estado sólido en sus planes industriales. Este impulso político ha impulsado numerosos proyectos de fabricación piloto, con fabricantes de baterías chinos como Farasis lanzando la producción piloto de baterías de estado sólido que se espera que lleguen al mercado masivo en 2026.
Desafíos en el sector de baterías de China
A pesar de sus logros, el sector de baterías de China enfrenta crecientes dolores de cabeza. La sobrecapacidad y los descensos de precios han llevado a incertidumbres en el mercado y esfuerzos de consolidación. El gobierno chino sigue enfocado en asegurar una cadena de valor completamente autónoma, enfatizando la resiliencia y la seguridad en las cadenas industriales y de suministro. Este impulso por la autodeterminación incluye la protección de activos científicos y tecnológicos clave, considerando las cadenas de suministro de baterías como parte de una estrategia de seguridad más amplia.
Competencia en tecnologías de baterías de próxima generación
Dado que China ha avanzado, Europa no puede esperar superar en tecnologías de baterías de próxima generación sin una inversión pesada y una acción estratégica. China está impulsando varios químicos prometedores de baterías de próxima generación y considera la tecnología de baterías y las cadenas de suministro como una cuestión de seguridad. Por lo tanto, los formuladores de políticas europeos y alemanes deben prepararse para una amplia competencia en baterías de próxima generación con densidades de energía de 300 Wh/kg y más. Esta preparación debe cubrir el espectro completo de químicos de baterías, incluidas las baterías de estado sólido y las baterías de iones de sodio (Na-ion). Las alianzas estratégicas, cuando sea apropiado, pueden ser perseguidas, especialmente si evitan las cadenas de suministro militares de Europa.
Una estrategia de baterías integral
Una estrategia de baterías integral debe ser comunicada claramente y financiada. El gobierno federal alemán debe publicar una estrategia de baterías detallada alineada con la Agenda de Alta Tecnología de Alemania, que identifica la investigación de baterías como una área prioritaria para la movilidad climáticamente neutra. Alemania debe asignar fondos presupuestarios para impulsar su ecosistema de producción de baterías. El rango completo de herramientas disponibles, tanto de apoyo como defensivas, debe ser desplegado para fortalecer la industria europea de baterías. Esto incluye instrumentos de política industrial y medidas de protección, como aranceles selectivos o trato preferencial para jugadores domésticos en la contratación pública.
La tecnología de baterías como tecnología crítica
La tecnología de baterías debe ser tratada como una tecnología crítica de alta prioridad, dada la creciente demanda y la necesidad de una cadena de suministro robusta y segura para apoyar la rearme europeo y alemán. Esta elevación facilitaría una comprensión de la Unión Europea de los riesgos geopolíticos asociados con las baterías. La promoción activa de alianzas con líderes de baterías de Corea del Sur y Japón es esencial para forjar cadenas de suministro resistentes. Estos países socios deben doblar sus iniciativas ya en curso, incluyendo la cooperación entre instituciones de investigación.
La dominancia de China en la tecnología de baterías
La dominancia de China en la tecnología de baterías es el resultado de una política estratégica a largo plazo que busca asegurar tanto las cadenas de valor actuales como las futuras. El país ha establecido objetivos ambiciosos y ha invertido continuamente en investigación y desarrollo, lo que lo ha colocado en la vanguardia de la innovación en baterías. Sin embargo, Europa debe reconocer la intensidad de esta competencia y prepararse en consecuencia. Al invertir pesadamente, desplegar una estrategia integral y fomentar alianzas estratégicas, Europa puede fortalecer su industria de baterías y asegurar una cadena de suministro segura para tecnologías críticas.
