La crisis de Suez y la venta de aviones Phantom en 1968 marcan un punto crucial en la relación entre Washington y Tel Aviv, transformando a Estados Unidos en el principal proveedor de armas de Israel. El 10 de octubre de 1968, el New York Times anunció que el presidente Lyndon B. Johnson había ordenado comenzar las negociaciones sobre la venta de aviones Phantom a Israel. Este evento fue el resultado de intensas negociaciones diplomáticas que comenzaron tras la Guerra de los Seis Días en 1967, durante las cuales el primer ministro Levi Eshkol había solicitado repetidamente estos aviones al presidente Johnson.
Finalmente, la diplomacia israelí logró alinear los intereses de ambos países, obteniendo el visto bueno del presidente. Esta decisión, aunque vista con preocupación por parte del mundo árabe, estableció un precedente en la política exterior estadounidense: armar a Israel lo suficiente como para que fuera más fuerte que todos sus enemigos combinados.
A veinte años de la fundación de Israel, Estados Unidos se convirtió en su principal proveedor de armas, un papel que había evitado anteriormente para no comprometer los delicados equilibrios de la Guerra Fría en la región.
Desde su fundación en 1948, Israel había solicitado insistentemente armas y asistencia a Estados Unidos. La administración Truman, aunque reconoció de facto a Israel minutos después de su nacimiento, se mostró reticente a proporcionar armas. La administración Eisenhower cedió solo en parte, debido a múltiples preocupaciones: la inteligencia estadounidense creía que Israel ya tenía una ventaja militar sobre sus vecinos árabes, y un apoyo directo podría aumentar las tensiones regionales; una postura demasiado favorable a Israel podría impulsar a los países árabes hacia la órbita soviética; y había preocupaciones sobre posibles sanciones petroleras o la revocación de concesiones petroleras en la región.
Estados Unidos generalmente invitaba a Israel a comprar armas de sus aliados en Europa Occidental, como el Reino Unido, Francia y Alemania Occidental. Durante la Guerra de Independencia de 1948-49, uno de los principales proveedores de armas de Israel fue Checoslovaquia, con el consentimiento de la Unión Soviética. David Ben Gurion, el fundador de Israel, reconoció posteriormente que sin este apoyo, el Estado judío no habría sobrevivido. Aunque Harry Truman fue el primero en reconocer de facto a Israel, el primer reconocimiento de jure provino de Josef Stalin.
La política estadounidense hacia Israel cambió radicalmente en una década. La crisis de Suez en 1956, cuando el presidente egipcio Gamal Abdel Nasser nacionalizó el Canal de Suez, desencadenó una serie de eventos que llevaron a la intervención de Gran Bretaña, Francia e Israel en Egipto. Estados Unidos y la Unión Soviética condenaron la operación y exigieron la retirada de las tropas, lo que resultó en una victoria diplomática para Nasser. Sin embargo, esta crisis también marcó un punto de inflexión en el papel de Estados Unidos en la región, consolidando su posición como la principal potencia externa en Medio Oriente a expensas de las potencias europeas coloniales.
Hasta ese momento, las relaciones entre Washington y Tel Aviv se habían caracterizado por la prudencia. En 1956, el presidente Dwight D. Eisenhower escribió al rey de Arabia Saudita que « no somos importantes proveedores de armas para Israel, y no lo somos ahora ». Sin embargo, Eisenhower inició un nuevo enfoque para contener el nacionalismo árabe emergente en la región. La Doctrina Eisenhower, anunciada en 1957, formalmente diseñada para contener el expansionismo soviético, permitía a Estados Unidos proporcionar asistencia económica y militar a cualquier país medioriental amenazado por una agresión « controlada por el comunismo internacional ».
En 1958, Estados Unidos envió 14,000 marines a Líbano para evitar un golpe de Estado. Con cada paso que dieron, los Estados Unidos comenzaron a ver el potencial de Israel como aliado clave para contener el nacionalismo árabe y la influencia rusa. En 1958, Shimon Peres, entonces director general del Ministerio de Defensa de Israel, se presentó en Washington con una lista detallada de armas solicitadas, que incluía helicópteros y submarinos. Aunque solo obtuvieron un pequeño número de armas de infantería, este fue un primer paso significativo.
En 1960, Ben Gurion solicitó seis baterías de misiles Hawk y solo recibió equipo de radar. La preocupación sobre el programa nuclear de Dimona también pesó en las decisiones estadounidenses. Un arsenal nuclear israelí podría radicalizar a los adversarios y complicar los esfuerzos de Estados Unidos para contener la proliferación nuclear. Tras dos años de negociaciones, la administración Kennedy aprobó la venta de misiles Hawk en 1962. A cambio, Estados Unidos propuso que Israel aceptara 100,000 refugiados palestinos y permitiera inspecciones regulares en Dimona. Israel rechazó estas condiciones, pero Kennedy no anuló el contrato, posiblemente para frenar o ralentizar el programa nuclear israelí y evitar reacciones soviéticas.
El verdadero cambio llegó con Lyndon B. Johnson, quien veía a Israel como una frontera similar a su Texas. En 1965, Johnson aprobó la venta de 210 tanques M48 Patton. Un año de reflexión y negociaciones fue necesario, en parte debido a la interrupción de las entregas por parte de Alemania Occidental debido a las presiones árabes. Estados Unidos presentó esta venta como temporal. Poco después, se firmó un acuerdo para 48 aviones A-4 Skyhawk, y tras la Guerra de los Seis Días, los Phantom: la mayor venta de armas hasta entonces realizada a Israel, con el apoyo del Congreso.
Con Johnson se desarrolló la Doctrina del Qualitative Military Edge (QME): Israel debe mantener un ventaja militar cualitativa sobre cualquier Estado o coalición adversaria. Desde 2008, este principio se ha convertido en ley estadounidense: Israel debe poder derrotar cualquier amenaza con mínimas bajas y daños; al proporcionar armas a otros países, Estados Unidos debe garantizar el QME. Esta ley ha consolidado la relación especial entre Estados Unidos e Israel, basada en armas y financiación estadounidense. La asistencia supera los 3 mil millones de dólares al año desde 2009, haciendo de Israel un aliado cada vez más poderoso, con capacidades militares e de inteligencia extraordinarias.
La relación especial entre Estados Unidos e Israel
La asistencia supera los 3 mil millones de dólares al año desde 2009, haciendo de Israel un aliado cada vez más poderoso, con capacidades militares e de inteligencia extraordinarias. Además, Estados Unidos gastaría mucho más en desplegar sus propias tropas en la región.
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