Canton, una ciudad de más de 4 400 personas situada a 20 millas al oeste de Asheville, ha enfrentado una serie de desafíos significativos durante un período de cinco años. La ciudad, conocida históricamente por su fábrica de papel, ha sufrido una serie de desastres que incluyeron la Tormenta tropical Fred, el Huracán Helene y la cierre de su fábrica de papel de 115 años.
Estos eventos no solo han afectado la economía de la ciudad sino también su tejido social y su identidad comunitaria.
La fábrica de papel, un pilar de la identidad de Canton desde 1908, empleaba a más de mil personas y era una fuente de orgullo para la comunidad. La cierre de la fábrica en mayo de 2023 marcó el final de una era, dejando a más de mil personas sin empleo y quitando a la ciudad una parte importante de su identidad.
La cierre fue precedida por la Tormenta tropical Fred en agosto de 2021, que causó grandes daños y provocó seis muertes. El impacto de la tormenta fue agravado por el retraso en las declaraciones de catástrofe natural federal, lo que resaltó las lagunas en el sistema de respuesta oficial.
Reacción de la comunidad
La reacción de la comunidad a estas crisis fue multifacética. Patsy Davis, el director ejecutivo de la Agencia de proyectos comunitarios Mountain Projects, jugó un papel crucial en la organización de las evacuaciones y la provisión de ayuda inmediata. Su organización se comprometió a rellenar las lagunas dejadas por las agencias federales, ofreciendo refugio y recursos a los residentes desplazados.
Shelley White, la presidenta de la Haywood Community College, también mobilizó los recursos de la institución para apoyar a la comunidad, convirtiendo al establecimiento en un centro de esfuerzos de ayuda y programas de formación para aquellos que perdieron su empleo.
Efforts de desarrollo económico
David Francis, el director de desarrollo económico de Haywood County, se centró en la búsqueda de nuevas oportunidades de empleo para los trabajadores desplazados. Encontró muchos desafíos, incluyendo el falta de apoyo financiero para las pequeñas empresas de la FEMA y las dificultades para contactar a los trabajadores debido a las políticas de gestión de la fábrica.
A pesar de estos obstáculos, los esfuerzos de David permitieron que la mayoría de los trabajadores encontraran nuevos empleos en la región.
Impacto psicológico
La cierre de la fábrica tuvo un impacto profundo psicológico en la comunidad. Muchos trabajadores habían pasado décadas en la fábrica, y la pérdida repentina de su empleo fue devastadora. La Haywood Community College jugó un papel vital en la provisión de esperanza y oportunidades para una nueva vida.
Shelley White resaltó la importancia de la educación para ayudar a las personas a pasar a carreras nuevas y a reconstruir su vida.
Solo 16 meses después de la cierre de la fábrica, el Huracán Helene golpeó, causando nuevos daños. La comunidad tuvo que prepararse de nuevo para un gran desastre, y líderes como Zeb Smathers, el alcalde de Canton, trabajaron sin cesar para coordinar los esfuerzos de ayuda y asegurar la seguridad de los residentes.
El huracán resaltó la importancia de un sistema de respuesta a las catástrofes naturales federales más eficaz y de la resilencia comunitaria.
Reacción de la ciudad
La reacción de la ciudad a estas crisis fue caracterizada por un sentido de grit y de gracia. A pesar de los desafíos, la comunidad ha mantenido la esperanza y se ha mantenido determinada a reconstruir.
El sitio de la fábrica está en proceso de demolición, y la ciudad mira hacia el futuro con un enfoque en el mantenimiento de su identidad de ciudad de papel mientras abraza nuevas oportunidades.
La comunidad está comprometida a construir un futuro que honra su pasado mientras mira hacia días mejores por venir.
Efforts de preservación de valores y identidad
Los esfuerzos de la ciudad para reconstruir y reestablecerse no están solo dedicados al desarrollo económico sino también a la preservación de sus valores y su identidad.
La resilencia y la determinación de la comunidad para superar estos desafíos sirven de inspiración para otras ciudades que enfrentan desafíos similares.
La leyenda de Canton es la de la esperanza, el grit y el poder de la comunidad frente a la adversidad. La leyenda de la ciudad será definida por su capacidad para reconstruir y prosperar, dejando una marca en las generaciones futuras.
