La democratización en África se encuentra en un punto crítico. Por un lado, se han producido avances significativos en la profundización democrática. Por ejemplo, después de más de seis décadas en el poder, un partido político en Botsuana transfirió pacíficamente el poder a una coalición de la oposición en 2024. De manera similar, en Ghana, el candidato presidencial incumbente cedió la victoria antes de que se anunciara oficialmente el resultado electoral. Además, se han evitado crisis democráticas a través de esfuerzos judiciales, como en Kenia en 2017 y Malawi en 2020, o a través de esfuerzos sostenidos de activistas de la sociedad civil, como en Zambia en 2021 y Senegal en 2024.
Por otro lado, existe un patrón persistente de golpes constitucionales, donde los líderes alteran las constituciones para cambiar los límites de mandato, los requisitos de edad o los criterios de nacionalidad para mantener su incumbencia. Esto forma parte de un fenómeno más amplio conocido como retroceso democrático, donde los sistemas democráticos se debilitan gradualmente al manipular elecciones, reprimir partidos de la oposición y medios de comunicación, y debilitar los controles y equilibrios proporcionados por las legislaturas y la judicatura. Benín ejemplifica esta tendencia; una vez líder en las reformas democráticas en África en la década de 1990, el país ha experimentado un declive democrático abrupto desde 2016 debido a la represión de los medios, el objetivo judicial de los partidos de la oposición y las enmiendas a las leyes electorales que limitan la contienda en varios niveles de elecciones.
Presiones y tendencias en la democratización africana
Además, los golpes militares, que eran prevalentes antes de la década de 1990, han resurgido. Desde 2020, han habido 13 intentos de golpe, ocho de los cuales tuvieron éxito, particularmente truncando aperturas democráticas frágiles en la región del Sahel. Estas tendencias divergentes han llevado al proyecto Varieties of Democracy (V-Dem) a estimar que los niveles de democracia en África han revertido a sus niveles de 2000. Específicamente, de los 46 países sub-saharianos con datos de V-Dem, el número de democracias electorales en 2024 es equivalente al número en 2004. Durante este período de 20 años, solo siete países han mantenido consistente su estatus democrático, mientras que 27 países han permanecido como autocracias. Cinco países que eran democracias en 2004 se convirtieron en autocracias en 2024, mientras que siete países adicionales pasaron a ser democracias electorales. Por lo tanto, si bien los niveles generales de democracia en el continente parecen estar estancados, hay trayectorias de régimen muy diferentes.
Resiliencia democrática y autocracia
Dentro de estos tipos de régimen dispares, existen múltiples y simultáneas presiones para facilitar o evitar el retroceso democrático en diferentes dominios. Las elecciones libres y justas pueden aún verse comprometidas por la falta de institucionalización de los partidos políticos. La independencia judicial puede prosperar incluso cuando las legislaturas siguen siendo ineficaces. Las normas que promueven la igualdad de género pueden ser abogadas en sistemas políticos que de otra manera sean hostiles a las libertades civiles más amplias.
Contribuyentes a la resiliencia democrática
¿Qué explica estas trayectorias diferentes? ¿Qué son los principales contribuyentes a la resiliencia democrática? ¿Qué son algunos de los puntos de inflexión que fomentan la resiliencia democrática o entran en la autocracia? ¿Y cuándo la resiliencia se convierte en estancamiento, sin conducir a un cambio político más transformador? Esta síntesis aborda estas preguntas resumiendo hallazgos de un proyecto sobre « El estado de la democracia en África: Rutas hacia la resiliencia y la transformación ». El proyecto se centró en cinco estudios de caso de países para comprender mejor cómo emergen caminos de régimen distintos y por qué algunos países, tanto autoritarios como democráticos, permanecen relativamente estables con el tiempo mientras que otros experimentan mejoras o deterioros incrementales en dominios políticos específicos.
Resiliencia democrática en tres dominios
El proyecto se centró en tres dominios que sirven como indicadores de resiliencia democrática: responsabilidad vertical, horizontal y diagonal. La responsabilidad vertical captura las mecanismos que permiten a los ciudadanos hacer que los líderes sean responsables, particularmente a través de elecciones libres, justas y significativas o partidos políticos. La responsabilidad horizontal se refiere a la capacidad de otras ramas de las instituciones gubernamentales para hacer que los gobiernos sean responsables a través de controles y equilibrios. Este concepto implica que las instituciones gubernamentales son independientes y ninguna agencia o rama se vuelve demasiado poderosa en comparación con las otras. La responsabilidad diagonal captura la capacidad de actores no estatales, incluidos medios de comunicación o sociedad civil, para hacer que los gobiernos sean responsables, conectando y reforzando la responsabilidad horizontal y vertical. Estos actores no estatales promueven la responsabilidad gubernamental educando a los ciudadanos, denunciando la mala conducta y proporcionando soluciones innovadoras de política, sociedad y negocios, así como organizando protestas, campañas de información y otras formas de participación.
Estudios de caso de países
A lo largo de estos tres dominios, el proyecto resume cómo Ghana ha permanecido firme como democracia electoral durante las últimas dos décadas mientras que Zimbabwe ha permanecido consistente como autocracia electoral durante el mismo período. Entre estos dos extremos, otros países han experimentado más movimiento. De manera más dramática, Malí pasó de ser una democracia electoral a una autocracia cerrada después del golpe de 2021. A lo largo de los últimos 20 años, Kenia ha cambiado varias veces entre la autocracia electoral y la democracia electoral. La República Democrática del Congo (RDC) pasó de ser una autocracia cerrada sin elecciones a una autocracia electoral con multipartidismo defectuoso durante el mismo período.
Al utilizar estos cinco países como arquetipos de diferentes tendencias—progresión, estancamiento o declive—es posible elucidar las restricciones vinculantes y los enablers de la resiliencia democrática en África. La siguiente sección elabora por qué un enfoque en la democracia africana es merecedor de atención, incluso aunque los problemas y dinámicas son relevantes en todo el mundo.
Importancia de la democracia africana
Se examina recientemente la literatura sobre la resiliencia democrática. A continuación, se describe la metodología del estudio de caso y la razón por la que se centra en estos cinco países en particular. Las lecciones comparativas a través de los estudios de caso destacan varios factores clave, incluyendo la importancia de las relaciones civil-militares profesionales, el papel de las estructuras de los partidos y los impactos de la desigualdad, la corrupción y las amenazas de seguridad en la confianza de los ciudadanos en la democracia.
Factores clave para la resiliencia democrática
Se discuten vías adicionales de investigación, incluyendo la legitimidad de las instituciones regionales de África en la promoción de la buena gobernanza, los impactos a largo plazo de la sociedad civil en el retroceso democrático y el entorno cambiante para la democracia en la cara de los avances tecnológicos que pueden promover la represión digital.
