Les pharmacies à commande par la poste jouent un rôle essentiel dans l’infrastructure de santé du pays, en étendant la portée du système de santé en remplaçant les prescriptions pour les patients qui ne peuvent pas facilement accéder à une pharmacie de détail. Le réseau postal permet cette portée en fournissant une livraison abordable, fiable et universelle à chaque adresse du pays. Pour des millions d’Américains, en particulier ceux vivant dans les zones rurales ou ayant une mobilité limitée, cette livraison rend possible l’accès constant aux médicaments prescrits.
Cependant, les changements en cours dans les opérations du Service postal des États-Unis (USPS) pourraient compromettre cet accès. Des recherches indiquent que environ 6 % de toutes les prescriptions d’asthme et de diabète dans le pays sont remplacées par la poste. La dépendance envers les pharmacies à commande par la poste augmente avec la distance par rapport à la pharmacie la plus proche ; les patients vivant 10 miles plus loin d’une pharmacie sont environ 20 % plus susceptibles d’utiliser les services de commande par la poste. Cette dépendance rend les réformes postales actuelles particulièrement importantes.
Le plan Delivering for America (DFA) de 2021
Selon le plan DFA, le USPS a étendu les normes de livraison formelle pour certaines lettres de première classe et a commencé à rationaliser le traitement du courrier par l’initiative de transport régional d’optimisation (RTO). Bien que ces efforts visent à améliorer l’efficacité, ils ont jusqu’à présent abouti à une livraison plus lente et moins fiable, affectant de manière disproportionnée les zones à faible densité. Les estimations suggèrent que environ 3,7 millions de bénéficiaires de Medicare vivent dans des zones où l’accès limité aux pharmacies, l’utilisation élevée des services de commande par la poste et l’exposition à ces changements du réseau postal se croisent.
Ces efforts de restructuration postale se chevauchent avec les vulnérabilités en matière de soins de santé. Les régions rurales et à faible densité, qui déjà affrontent des distances de déplacement plus longues et moins d’options de pharmacies, sont les plus affectées par ces changements. Dans ces communautés, une livraison plus lente ou moins prévisible menace directement l’accès aux médicaments essentiels, mettant en évidence l’overlap géographique entre les changements de la restructuration postale et les vulnérabilités en matière de soins de santé.
Le plan DFA vise à stabiliser les finances du USPS après des années de pertes d’exploitation motivées par une baisse des volumes de courrier et une augmentation des coûts. Pour réduire les dépenses, le plan rationalise le traitement et le transport par l’initiative RTO. Bien que ces mesures soient destinées à améliorer l’efficacité à long terme, leurs effets à court terme ont été inégaux, et des questions demeurent quant à leur succès ultime. Les communautés les plus éloignées des centres de traitement régional affrontent le plus grand risque de livraison plus lente ou moins fiable, malgré leur plus grande dépendance envers la poste pour l’accès aux prescriptions et autres biens essentiels.
La vitesse et la fiabilité de la livraison sont cruciales pour l’accès aux médicaments. L’initiative RTO vise à améliorer la fiabilité, même si d’autres éléments du plan DFA allongent les temps de livraison moyens. Du point de vue de la santé, même de petites retards peuvent être significatifs. Un accès en temps opportun aux médicaments soutient l’adhésion et prévient les complications coûteuses. Les programmes de commande par la poste sont associés à des taux d’adhésion de 30 à 40 % supérieurs par rapport à l’utilisation de pharmacies de détail, en particulier pour les conditions chroniques qui nécessitent un traitement ininterrompu.
Les retards dans la livraison peuvent interrompre les routines de médicaments, entraînant des taux plus élevés de visites aux services d’urgence et d’hospitalisations. Puisque les prescriptions de commande par la poste dépendent du réseau de livraison national du Service postal, la performance postale devient un déterminant de la santé publique. Une livraison plus lente et une fiabilité dégradée peuvent miner le comportement de routine qui dépend de l’adhésion, érodant les gains de fiabilité que l’initiative RTO cherche à atteindre.
Si les patients commencent à considérer la livraison par la poste comme peu fiable, ils peuvent ajuster leur comportement de manière à réduire l’efficacité des canaux de commande par la poste en tant qu’outils pour maintenir un soin constant.
Les « triple-burdened » lieux
L’accès limité aux pharmacies, la dépendance élevée envers les services de commande par la poste et la restructuration postale ne se produisent pas en isolement. Des analyses identifient des « triple-burdened » lieux où ces trois risques se croisent. Environ 3,7 millions de bénéficiaires de Medicare et 6 % de la population totale vivent dans des zones qui répondent à toutes les trois conditions. Ces concentrations apparaissent dans l’Appalachie, le Sud rural, le Nord-Ouest supérieur et des parties de l’Ouest des montagnes, caractérisées par des distances de déplacement plus longues, des populations plus âgées et une exposition élevée aux changements du réseau postal.
Même des ralentissements modestes de la livraison postale sous l’initiative RTO pourraient interrompre la fourniture de médicaments essentiels dans ces régions.
Le réseau postal exerce une fonction de santé publique sous-estimée mais essentielle. Sa portée universelle, imposée par son obligation de service universel, permet aux canaux de commande par la poste de compenser les fermetures de pharmacies, les barrières de transport et la consolidation de l’accès de détail dans les zones rurales.
Lorsque la livraison ralentit ou devient inégale, les conséquences sont susceptibles de se répercuter sur l’adhésion aux médicaments et la gestion des maladies chroniques. Le plan DFA vise à stabiliser les finances du USPS, mais les réformes opérationnelles qui produisent des disparités géographiques risquent de transférer les coûts indirects de non-adhésion vers le système de santé.
Importance de la modernisation postale
Tenir compte de ces effets indirects devrait être un prérequis essentiel pour aligner la modernisation postale avec sa mission de service public. Maintenir une livraison fiable, neutre géographiquement et abordable n’est pas seulement une question de performance opérationnelle ; c’est une condition pour la continuité des soins de santé.
La route postale et la chaîne de fourniture de prescriptions
Dans une grande partie de l’Amérique rurale, la route postale et la chaîne de fourniture de prescriptions sont une seule et même chose. Cela souligne l’importance de la modernisation postale pour garantir la continuité des soins de santé dans ces régions.
