La Unión Europea está construyendo una capacidad significativa de fabricación de baterías y vehículos eléctricos (EV), impulsada en gran medida por la inversión extranjera. Las baterías y los EV contribuyen a la seguridad energética de Europa, a la política climática y a la estrategia industrial. Las baterías estacionarias estabilizan las redes eléctricas, mientras que la adopción de EV reduce la dependencia del petróleo importado y reduce las emisiones de dióxido de carbono de los transportes por carretera. Estas tecnologías representaron dos tercios del mercado de tecnología limpia global de $700 mil millones en 2023, destacando su importancia.
En los Estados Unidos, la inversión en la fabricación de baterías y EV supera a otras inversiones en tecnología limpia. La Unión Europea está moldeando los mercados de baterías y EV domésticos a través de la política. Las regulaciones que limitan las emisiones de carbono de los vehículos nuevos y los furgonetas han impulsado la oferta y la adopción de EV. Un apoyo fiscal significativo a nivel nacional y europeo ha atraído la inversión en la fabricación de baterías y EV. Mientras tanto, la UE ha impuesto aranceles a los EV producidos en China, mientras que los EV europeos enfrentan aranceles más altos en los EE. UU. Estas inversiones muestran una transformación industrial junto con la transición energética limpia.
Desde enero de 2017, las empresas han invertido €38 mil millones en instalaciones de fabricación de baterías europeas y €34 mil millones en instalaciones de fabricación de vehículos eléctricos. Estas inversiones han llevado a la capacidad de producir 4,6 millones de vehículos eléctricos y 251 gigawatt horas (GWh) de células de batería anualmente. Esto se compara con la demanda anual de 2024 de 2,3 millones de vehículos eléctricos y 410 GWh de baterías, lo que indica que las fábricas europeas tienen la capacidad de producir el doble de EV que la demanda doméstica y cubrir aproximadamente dos tercios de la demanda doméstica de células de batería.
Una evaluación adecuada de las inversiones debe considerar tanto las capacidades entregadas como su utilización. Los datos de producción están estrechamente guardados por la industria, pero los datos comerciales ofrecen una aproximación. La UE importa baterías y exporta vehículos eléctricos. En 2024, las exportaciones netas de EV de la UE fueron de €14 mil millones, mientras que las importaciones netas de baterías ascendieron a €17 mil millones. Los principales destinos de las exportaciones de EV de la UE durante los últimos cinco años han sido el Reino Unido, los EE. UU., Turquía, Noruega y Suiza. La posición de la UE como exportadora neto de EV está amenazada por el acuerdo conjunto de la UE-EE. UU. de agosto de 2025, que estableció un arancel del 15 por ciento sobre los importaciones de vehículos de los EE. UU., lo que llevó a una caída sustancial en las exportaciones de EV a los EE. UU.
La inversión extranjera directa, particularmente de Corea del Sur, ha sido crucial para construir la capacidad de fabricación de baterías de la UE. Tres empresas poseen cuatro quintas partes de la capacidad de fabricación de células de batería operativa en Europa. LG Energy, SK Innovation y Samsung SDI han realizado inversiones significativas en las instalaciones de fabricación de células de batería más grandes de Europa. Si bien la inversión de Corea del Sur ha disminuido, una inversión sustancial de China está llegando. CATL, una empresa china y la mayor productora de baterías para automóviles del mundo, comenzó la construcción en Hungría de lo que podría convertirse en la instalación de fabricación de células de batería más grande de Europa con una capacidad potencial de 100 GWh/año y una inversión que alcanza los €7,3 mil millones.
La UE ha intentado desarrollar campeones de baterías nacionales. La inversión de €4 mil millones de Northvolt en Suecia aseguró un préstamo de $5 mil millones para ampliar el sitio. Si bien Northvolt declaró posteriormente la quiebra, la planta de 16 GWh de Skellefteå comenzó a operar y se está vendiendo a una empresa estadounidense. Francia es hogar de otras dos instalaciones de fabricación de células de batería operativas propiedad de empresas europeas. Verkor opera una instalación de 8 GWh en Dunkerque, mientras que la empresa conjunta Automotive Cells Company opera una planta de 13 GWh en Douvrin. Se están construyendo proyectos adicionales por PowerCo y Volvo.
Para los vehículos eléctricos, las empresas extranjeras son menos dominantes. Los fabricantes de automóviles europeos establecidos, incluyendo Volkswagen, BMW, Renault y Stellantis, poseen la mayoría de la capacidad de EV. Volkswagen completó la conversión de €1,2 mil millones de su instalación de Zwickau para producir solo modelos eléctricos y comenzó un retrofit eléctrico de €1 mil millones de su instalación de Emden. La inversión más grande en EV en Europa es la de €5,8 mil millones de Tesla en su instalación en Grünheide, Alemania, con la capacidad de ensamblar 375,000 EV anualmente. La empresa china BYD está construyendo una instalación de €4 mil millones en Hungría, con una capacidad anual esperada de 150,000 una vez completa.
Desde 2017, Alemania ha atraído el volumen más grande y el número de inversiones en EV y baterías en Europa. Sin embargo, en 2025, Hungría y España son los principales destinos de inversión en Europa. La inversión en Hungría proviene principalmente de empresas chinas, incluyendo CATL, BYD, Eve Energy y EcoPro. En España, el Grupo Volkswagen está impulsando las inversiones en curso, incluyendo una planta potencial de células de batería de 40 GWh en Sagunto y preparativos para la producción de EV en Navarra y Pamplona. Polonia y Hungría lideran actualmente en capacidad de producción de células de batería, juntas cubriendo más de dos tercios de la capacidad europea. Alemania está muy por delante de cualquier otro país europeo en términos de capacidad de EV, con España y Francia en segundo y tercer lugar, respectivamente.
La UE ahora cuenta con una base industrial sólida para la fabricación de baterías y EV. Esta base ya puede cubrir una gran parte de la demanda doméstica de baterías y la UE se ha convertido en exportadora neto de EV. Los límites de CO2 de vehículos de la UE han sido cruciales para establecer expectativas de demanda estables. Cualquier propuesta para debilitar el plazo de 2035 de la UE para los límites de CO2 debe rechazarse. Debilitar esto penalizaría injustamente a las empresas que ya han invertido billones de euros en la producción de EV y baterías y desalentaría la inversión futura. Impediría el objetivo central del Acuerdo Industrial Limpio y dañaría la competitividad a largo plazo de la industria automotriz de la UE. También socavaría gravemente la reputación de Europa como líder global en el clima.
La inversión extranjera ha sido responsable de la mayoría de las inversiones en baterías, inicialmente de empresas coreanas pero hoy cada vez más de China. La construcción de estas plantas ha creado empleos europeos y cadenas de valor más largas permitiendo la inversión de empresas europeas en instalaciones de EV downstream. La apertura continua a la inversión extranjera es importante para las cadenas de suministro de baterías y para otras tecnologías limpias. Si bien Europa tiene capacidades de fabricación de baterías y EV saludables hoy en día, la demanda de ambos aumentará y se necesitará más suministro. Desde 2022, ha habido un desplazamiento de la inversión de manufactura desde Alemania hacia Hungría y España. La transición energética implica una reestructuración de las cadenas de suministro de manufactura, y es inevitable que algunas relocalizaciones industriales sean económicamente eficientes. La política debe abrazar en lugar de luchar contra esto.
Impacto en la economía europea
La inversión extranjera en baterías ha creado empleos y oportunidades de inversión en Europa, lo que ha contribuido a la creación de riqueza y crecimiento económico. La apertura a la inversión extranjera ha permitido a las empresas europeas acceder a tecnologías y conocimientos avanzados, lo que ha mejorado la competitividad de la región. Sin embargo, es importante que la política europea aborde las preocupaciones sobre la seguridad y la soberanía, asegurando que la inversión extranjera se realice de manera responsable y transparente.
Desafíos y oportunidades
La inversión extranjera en baterías plantea desafíos y oportunidades para la economía europea. Por un lado, la creciente demanda de baterías y EV puede generar empleos y crecimiento económico. Por otro lado, la dependencia de la inversión extranjera puede generar preocupaciones sobre la seguridad y la soberanía. Es importante que la política europea aborde estos desafíos y oportunidades, asegurando que la inversión extranjera se realice de manera responsable y transparente.
