Las relaciones entre Estados Unidos e India han enfrentado una significativa volatilidad en los últimos meses, con el anuncio de aranceles del 50% a India por parte de Estados Unidos planteando una sustancial amenaza a la relación. Este movimiento ha desencadenado un rechazo público en India y confusión entre ex funcionarios estadounidenses, quienes consideran que el objetivo de un socio clave es contraproducente. Las actuales dificultades recuerdan al punto más bajo en 1998 cuando los ensayos nucleares de India llevaron a sanciones de Estados Unidos y críticas conjuntas con China. En la actualidad, los problemas son multifacéticos, involucrando divergencias sobre Pakistán, Rusia, comercio y vientos estratégicos, políticos y personales.
Históricamente, las diferencias entre Estados Unidos e India han estado presentes incluso después de la reiniciación de las relaciones en 1999-2000. Durante la administración de Bush, la asistencia de seguridad de Estados Unidos a Pakistán y las relaciones de India con Irán fueron puntos de controversia. Los años de Obama vieron problemas como el arresto de una diplomática india, la participación de China en la cooperación, y divergencias multilaterales sobre comercio y cambio climático. La administración Biden enfrentó diferencias sobre la invasión rusa de Ucrania y acusaciones de que un empleado del gobierno indio estuvo involucrado en un complot de asesinato en tierra estadounidense. La primera administración de Trump también tuvo sus propios desafíos, incluyendo sanciones a Irán, Rusia y Venezuela que afectaron a India, críticas a los aranceles indios, y acciones comerciales adversas. Además, los comentarios del presidente sobre las contribuciones de India en Afganistán y su caracterización de India como “sucia” agregaron a la fricción. El presidente también imitó el acento del primer ministro Narendra Modi, acogió a un líder pakistaní meses después de un crisis India-Pakistán, y ofreció mediar entre India y Pakistán, así como entre India y China.
Elementos de fricción actuales
Los elementos de fricción actuales fueron en gran medida predecibles, con la excepción del factor de Pakistán reemergiendo. Sin embargo, estos desafíos han roto simultáneamente en una dirección negativa para las relaciones India-Estados Unidos. La frustración del presidente con los aranceles de India y su entorno empresarial, junto con su deseo de un gran acuerdo, choca con la preferencia de Nueva Delhi por acuerdos de fase por fase. Los indios se han sentido sorprendidos por el anuncio de aranceles, dado que las negociaciones están en curso. Ha habido confusión sobre la razón mencionada—las importaciones de petróleo ruso de India—dado que la política de precio de importación de Estados Unidos permite importaciones, China no es objetivo y las importaciones de productos rusos continúan en Estados Unidos y Europa. Además, la negación del presidente de que India tenga una “economía muerta” ha desencadenado ira.
Clash entre friendshoring y reshoring
En la frente económica, ha habido un choque entre friendshoring y reshoring. El presidente ha criticado a las empresas estadounidenses por invertir en India como parte de sus estrategias de diversificación o China-plus-one, un cambio hacia la política estadounidense que alentaba tales inversiones. Las diferencias sobre las asociaciones con los rivales de cada uno también han surgido. El presidente ha expresado molestia por el grupo BRICS y la asociación de India con Rusia. Sus aranceles a India pueden estar diseñados para llevar al presidente ruso Vladimir Putin a la mesa, pero en Nueva Delhi se percibe como una limitación a la capacidad de India para hacer elecciones de política exterior. También se ve como extraño dado que el presidente ha realizado una aproximación a Rusia. India, a su vez, ha sido desalentada por las relaciones de Estados Unidos con Pakistán, percibiendo al presidente como equiparar a India y Pakistán después de la reciente crisis desencadenada por un ataque terrorista en India. La aproximación del gobierno es vista como perjudicial para la seguridad de India y diseñada para presionar a India.
Factores personales, políticos y estratégicos
El comercio, Rusia y Pakistán no son nuevos dolores de cabeza para Estados Unidos e India, pero lo que hace que este momento sea adicionalmente complicado son factores personales, políticos y estratégicos. Estratégicamente, hay un elemento faltante: la convergencia en China. Las visiones compartidas de los desafíos planteados por un China asertiva han impulsado la cooperación entre los dos países y han incentivado a Nueva Delhi y Washington a gestionar sus diferencias. Sin embargo, dentro de la actual administración, no hay un consenso o incluso una visión dominante sobre China. El presidente mismo quiere un acuerdo con Xi Jinping. Una detente entre Estados Unidos y China, incluso si es temporal, plantea problemas para India. También significa que la competencia con China no ha proporcionado la motivación que ha tenido en el pasado para mantener las relaciones con India estables o gestionar las diferencias.
Personal pique
Hay también el nuevo elemento del pique personal hacia India. El presidente parece molesto de que Nueva Delhi haya contradicho sus afirmaciones de que evitó una guerra nuclear entre India y Pakistán utilizando la amenaza de aranceles. Esta actitud negativa podría haber abierto la puerta a críticos de India en el gobierno estadounidense para presionar sus casos contra los aranceles indios, las relaciones con Rusia o la inmigración, y haber hecho a los partidarios de las relaciones entre India y Estados Unidos menos vocales. El presidente que ataca a India ha reforzado aún más la escepticismo de América que domina entre la élite estratégica india fuera del gobierno. De manera más significativa, la actitud pública negativa ha reducido el espacio político interno de Modi para hacer más con Estados Unidos, que ya había sido perjudicado por acusaciones de que había acordado un alto el fuego con Pakistán bajo presión de Estados Unidos. Las tensiones actuales también han debilitado probablemente el caso de aquellos dentro del gobierno que abogan por relaciones más estrechas con Estados Unidos, ya que han reforzado las dudas sobre la confiabilidad y las intenciones de Estados Unidos. Incluso podría haber fortalecido las manos de aquellos que argumentan por una mayor participación con Beijing y Moscú en su lugar.
Si la espiral descendente continúa, podrían surgir consecuencias más lejos de lo que se espera para la cuidadosamente construida alianza India-Estados Unidos. Esta no es una relación dispensable, como algunos en India han argumentado, ni una altruista, como algunos en los Estados Unidos han sugerido. Ambas partes han invertido en una alianza de alto mantenimiento por una razón pragmática: cada lado ha visto al otro como útil a sus propias prioridades. Eso ha llevado a una cooperación activa y, en otras ocasiones, a contenerse mutuamente. Ambas podrían ser revertidas.
Más allá de las relaciones bilaterales, una caída libre en las relaciones complicará el entorno estratégico y la mano de negociación global de ambos países. Aquellos en India que llaman a que Nueva Delhi abandone las relaciones con los Estados Unidos y se vuelva solo a Rusia y China ignoran ciertas realidades—y no solo sobre los intereses económicos o tecnológicos de India en relación con los Estados Unidos. Rusia tiene limitaciones como socio económico y tecnológico, dadas su propia trayectoria y dependencia de China. Y aunque India cambie de rumbo en el último y de alguna manera ignore todas las razones para la rivalidad sino-india, Nueva Delhi iría a cualquier negociación con Beijing con una mano más débil si su alianza con los Estados Unidos deteriora.
Consecuencias para la India
Para la India, un deterioro en la alianza con los Estados Unidos podría tener consecuencias graves. Un país que busca no solo seguridad y prosperidad, sino también respeto y autonomía, podría verse obligado a buscar apoyo en otros lugares, lo que podría llevar a una mayor dependencia de Rusia y China. Esto podría tener consecuencias negativas para la economía india y su estabilidad política.
Consecuencias para los Estados Unidos
Para los Estados Unidos, un deterioro en la alianza con la India podría tener consecuencias similares. Un país que busca mantener su influencia en la región y su acceso a los mercados indios podría verse obligado a buscar apoyo en otros lugares, lo que podría llevar a una mayor dependencia de China y Rusia. Esto podría tener consecuencias negativas para la economía estadounidense y su estabilidad política.
Sin embargo, la relación podría regresar a un camino más seguro. Si el presidente siente que obtuvo lo que quería de su enfoque actual—ya sea de India o Rusia—o si se mueve a otro asunto, o si las condiciones cambian con respecto a China, Rusia o los intereses comerciales estadounidenses, puede que vea a la India de una manera diferente. Además o alternativamente, la India podría jugar el largo juego: reiterar su autonomía en política exterior y no ceder en cuestiones sensibles o sectores, mientras ofrece más—ya sea en impuestos, compras, inversiones, el entorno empresarial, importaciones de petróleo ruso o adulaciones.
No está claro en qué dirección se tomará la alianza. El segundo camino requeriría que ambas partes se sientan que han logrado algo que puedan vender como un triunfo. Pero también requeriría reconocer lo que no es posible; por ejemplo, la India no se sentará con Pakistán a petición de los Estados Unidos, y el presidente no cesará sus arremetidas verbales. Eso sería esperar que la India no sea la India y el presidente no sea el presidente—un esfuerzo infructuoso.
