Las relaciones entre Estados Unidos e India han enfrentado una significativa volatilidad en los últimos meses, con el anuncio de aranceles del 50% a India por parte de Estados Unidos, lo que supone una amenaza sustancial para la relación. Este movimiento ha desencadenado un rechazo público en India y confusión entre ex funcionarios estadounidenses, quienes consideran que el objetivo de un socio clave es contraproducente. Las actuales dificultades recuerdan al punto más bajo en 1998 cuando los tests nucleares de India llevaron a sanciones de Estados Unidos y críticas conjuntas con China. En la actualidad, los problemas son multifacéticos, involucrando divergencias sobre Pakistán, Rusia, comercio y vientos estratégicos, políticos y personales.
Históricamente, las diferencias entre Estados Unidos e India han estado presentes incluso después de la reiniciación de las relaciones en 1999-2000. Durante la administración de Bush, la asistencia de seguridad de Estados Unidos a Pakistán y las relaciones de India con Irán fueron puntos de controversia. Los años de Obama vieron problemas como el arresto de una diplomática india, la participación de China en la cooperación, y divergencias multilaterales sobre comercio y cambio climático. La administración Biden enfrentó diferencias sobre la invasión rusa de Ucrania y acusaciones de que un empleado del gobierno indio estuvo involucrado en un complot de asesinato en tierra estadounidense. La primera administración de Trump también tuvo sus desafíos, incluyendo sanciones a Irán, Rusia y Venezuela que afectaron a India, críticas a los aranceles indios, y acciones comerciales adversas. Además, los comentarios del presidente sobre las contribuciones de India en Afganistán y su caracterización de India como “sucia” agregaron a la fricción. El presidente también imitó el acento del primer ministro Narendra Modi, acogió a un líder pakistaní meses después de un crisis India-Pakistán, y ofreció mediar entre India y Pakistán, así como entre India y China.
Elementos de fricción actuales
Los elementos de fricción actuales fueron en gran medida predecibles, con la excepción del factor de Pakistán reemergiendo. Sin embargo, estos desafíos han roto en una dirección negativa para las relaciones India-Estados Unidos. La frustración del presidente con los aranceles de India y su entorno empresarial, junto con su deseo de un gran acuerdo, choca con la preferencia de Nueva Delhi por acuerdos de fase por fase. Los indios se han sentido sorprendidos por el anuncio de aranceles, dado que las negociaciones están en curso. Ha habido confusión sobre la razón mencionada—importaciones de petróleo ruso—dado que la política de precio de Estados Unidos permite importaciones, China no es objetivo y las importaciones de productos rusos continúan en América y Europa. Además, la negación del presidente de que India tenga una “economía muerta” ha desencadenado ira.
Clash entre friendshoring y reshoring
En el frente económico, ha habido un choque entre friendshoring y reshoring. El presidente ha criticado a las empresas estadounidenses por invertir en India como parte de su diversificación o estrategias China-plus-one, un cambio hacia la política estadounidense que alentaba tales inversiones. Las diferencias sobre las alianzas con rivales de cada uno también han surgido. El presidente ha expresado molestia por el grupo BRICS y la alianza de India con Rusia. Sus aranceles a India pueden estar diseñados para llevar al presidente ruso Vladimir Putin a la mesa, pero en Nueva Delhi se percibe como una limitación a la capacidad de India para hacer elecciones de política exterior. También se ve como extraño dado que el presidente ha realizado acercamientos a Rusia. India, por su parte, ha sido desalentada por las relaciones de Estados Unidos con Pakistán, percibiendo al presidente como equiparar a India y Pakistán después de la reciente crisis desencadenada por un ataque terrorista en India. La aproximación de la administración se ve como perjudicial para la seguridad de India y diseñada para presionar a India.
Factores personales, políticos y estratégicos
El comercio, Rusia y Pakistán no son nuevos problemas de cabeza para Estados Unidos e India, pero lo que hace que este momento sea adicionalmente complicado son factores personales, políticos y estratégicos. Estratégicamente, hay un elemento faltante: la convergencia en China. Las visiones compartidas de los desafíos planteados por China han impulsado la cooperación entre los dos países y han incentivado a Nueva Delhi y Washington a gestionar sus diferencias. Sin embargo, dentro de la actual administración, no hay un consenso o incluso una visión dominante sobre China. El presidente mismo quiere un acuerdo con Xi Jinping. Una detente entre Estados Unidos y China, incluso si es temporal, plantea problemas para India. También significa que la competencia con China no ha proporcionado la motivación que ha tenido en el pasado para mantener las relaciones con India estables o gestionar las diferencias.
Personal pique
Hay también el nuevo elemento del personal pique en relación con India. El presidente parece molesto de que Nueva Delhi haya contradicho sus afirmaciones de que evitó una guerra nuclear entre India y Pakistán utilizando la amenaza de aranceles. Este estado de ánimo negativo puede haber abierto la puerta a críticos de India en el gobierno de Estados Unidos para presionar sus casos contra los aranceles indios, las relaciones con Rusia o la inmigración, y haber hecho a los partidarios de las relaciones entre India y Estados Unidos menos vocales. El presidente que ataca a India ha reforzado aún más la escepticismo de América que domina entre la élite estratégica india fuera del gobierno. De manera más significativa, el estado de ánimo público ha reducido el espacio político de Modi para hacer más con Estados Unidos, que ya había sido afectado por acusaciones de que había acordado un alto el fuego con Pakistán bajo presión de Estados Unidos. Las tensiones actuales también han debilitado probablemente el caso de aquellos dentro del gobierno que abogan por relaciones más estrechas con Estados Unidos, ya que han reforzado las dudas sobre la confiabilidad y las intenciones de Estados Unidos. Incluso puede haber fortalecido las manos de aquellos que argumentan por una mayor participación con Beijing y Moscú en su lugar.
Si la espiral descendente continúa, podrían surgir consecuencias más lejos de lo que se espera para la cuidadosamente construida alianza India-Estados Unidos. Esta relación no es ni dispensable, como algunos en India han argumentado, ni altruista, como algunos en los Estados Unidos han sugerido. Ambas partes han invertido en una relación de alto mantenimiento por una razón pragmática: cada parte ha visto a la otra como útil a sus propias prioridades. Eso ha llevado a una cooperación activa y, en otras ocasiones, a contenerse mutuamente. Ambas podrían ser revertidas.
Más allá de las relaciones bilaterales, una caída libre en las relaciones complicará el entorno estratégico y la mano de negociación global de ambos países. Aquellos en India que llaman a que Nueva Delhi abandone las relaciones con los Estados Unidos y se vuelva solo a Rusia y China ignoran ciertas realidades—y no solo sobre los intereses económicos o tecnológicos de India en relación con los Estados Unidos. Rusia tiene limitaciones como socio económico y tecnológico, dada su propia trayectoria y dependencia de China. Y aunque India cambie de rumbo en el último y de alguna manera ignore todas las razones para la rivalidad Sino-India, Nueva Delhi iría a cualquier negociación con Beijing con una mano más débil si su alianza con los Estados Unidos deteriora.
Consecuencias para la India
Para la India, un deterioro en la alianza con los Estados Unidos podría tener consecuencias significativas. Un India autónoma, alineada con Washington en ciertas prioridades clave, ha sido útil para el equilibrio de poder en el Indo-Pacífico, manteniendo a BRICS de convertirse en la organización anti-Oeste que Beijing y Moscú quieren que sea, y para las cadenas de suministro y las cuentas de las empresas estadounidenses. Una Nueva Delhi titubeante, por otro lado, puede ser una espina en el costado de Washington y buscará hacer menos, no más, negocio con los Estados Unidos. El continuo objetivo de una India que busca no solo seguridad y prosperidad, sino respeto y autonomía, resultará en justamente ese resultado.
Posibles pasos hacia una caída libre
Una caída libre podría resultar de o llevar a una serie de pasos, incluyendo: más aranceles estadounidenses, represalias indias, el Estados Unidos reanudando la entrega de cierto equipo militar a Pakistán, más presión estadounidense en la relación de India con Rusia si la frustración del presidente con Putin crece, restricciones en los visados de trabajo de los Estados Unidos que benefician a los indios, boicots de consumidores indios o el objetivo de las empresas estadounidenses, Nueva Delhi cancelando acuerdos de defensa o otros con los Estados Unidos, India firmando declaraciones anti-estadounidenses en la próxima cumbre de la Organización de Cooperación de Shanghai, la cancelación de la cumbre del Cuádruple, o Beijing ofreciendo a Nueva Delhi o Washington un trato más favorable.
Un camino de vuelta a la seguridad
Sin embargo, la relación podría regresar a un camino más seguro. Si el presidente se siente como si hubiera obtenido lo que quería de su enfoque actual—ya sea de India o Rusia—o si cambia de tema a otra cuestión, o si cambian las condiciones con respecto a China, Rusia o los intereses comerciales de los Estados Unidos, puede llegar a ver a India de una manera diferente. Además o alternativamente, India podría jugar de nuevo el largo juego: reiterar su autonomía de política exterior y no ceder en cuestiones o sectores sensibles, mientras ofrece más—ya sea en aranceles, compras, inversiones, el entorno de negocios, importaciones de petróleo ruso o adulaciones. No está claro en qué dirección se tomará la alianza. El segundo camino requeriría que ambas partes se sientan que han logrado algo que puedan vender como una victoria. Pero también requeriría reconocer lo que no es posible; por ejemplo, India no se sentará con Pakistán a petición de los Estados Unidos, y el presidente no cesará sus arremetidas verbales. Eso sería esperar que India no sea India y el presidente no sea el presidente—un esfuerzo infructuoso.
