Gli Stati Uniti di Donald Trump e il Venezuela di Nicolás Maduro hanno attraversato un rapido deterioramento delle relazioni diplomatiche e militari in poche settimane. All’inizio di agosto 2025, le relazioni tra Washington e Caracas sembravano migliorare. La Casa Bianca aveva prorogato la licenza a Chevron, permettendo alla compagnia petrolifera americana di continuare le operazioni nel settore petrolifero venezuelano. Inoltre, i due governi stavano discutendo uno scambio di prigionieri, che appariva come un segnale di disgelo dopo anni di ostilità. Tuttavia, questo fragile equilibrio è durato poco.
Nel giro di pochi giorni, le relazioni sono tornate a una fase di dura contrapposizione. Il governo statunitense ha indirizzato accuse formali contro il presidente venezuelano Nicolás Maduro, indicandolo come colluso con il narcotraffico. Washington ha poi annunciato nuove misure di pressione militare, inviando Forze navali USA nel Golfo del Messico e nei Caraibi. La risposta di Maduro è stata immediata: ha promesso di mobilitare milioni di miliziani per difendere il paese.
In America Latina, il Messico ha respinto l’idea che vi siano prove concrete a sostegno delle accuse avanzate da Washington. Questo contesto di escalation rapida e sorprendente si inserisce nei burrascosi rapporti storici tra Washington e Caracas. La svolta nell’escalation è arrivata con una serie di decisioni annunciate dall’amministrazione Trump, impegnata nella gestione dei dossier ucraino e mediorientale.
L’8 agosto, il Dipartimento di Stato ha raddoppiato la ricompensa per la cattura di Maduro, portandola a 50 milioni di dollari, collegando il presidente venezuelano al “Cartel de los Soles”, un’organizzazione criminale accusata di traffico internazionale di droga. Contemporaneamente, il Pentagono ha comunicato l’invio di tre cacciatorpediniere classe Aegis con capacità missilistiche nel Mar dei Caraibi: l’USS Gravely (DDG-107), l’USS Jason Dunham (DDG-109) e l’USS Sampson (DDG-102), insieme a un contingente di circa 4.000 militari. Questa missione, ufficialmente motivata come operazione contro i cartelli della droga, ha assunto un valore politico e simbolico significativo. Il posizionamento di unità navali statunitensi così vicine alle coste venezuelane rappresenta un salto di qualità nella pressione esercitata da Washington. L’obiettivo non è più solo economico o diplomatico, ma direttamente legato a una proiezione di forza che Maduro ha interpretato come un preludio a possibili azioni di destabilizzazione.
La reazione del governo venezuelano è stata altrettanto decisa. Maduro ha annunciato la mobilitazione di 4,5 milioni di membri della Milizia Nazionale, un corpo paramilitare istituito ai tempi di Hugo Chávez e progressivamente ampliato. Questi miliziani, armati con equipaggiamenti pesanti, inclusi fucili e missili, sono destinati a garantire una difesa territoriale capillare. In un discorso trasmesso a reti unificate, Maduro ha definito le mosse statunitensi “stravaganti e assurde” e ha richiamato la retorica della sovranità nazionale minacciata da una potenza straniera. Oltre alla propaganda, la scelta di puntare sulla milizia risponde anche a una logica interna: l’esercito regolare venezuelano soffre da tempo di carenze materiali e divisioni politiche, mentre la milizia è percepita come un bacino militare più controllabile, capace di mostrare al pubblico interno e internazionale la volontà del regime di non cedere a pressioni esterne.
La presidente del Messico, Claudia Sheinbaum, ha dichiarato che al momento non esistono prove documentate che colleghino Maduro ai cartelli messicani, in particolare a quello di Sinaloa. Questa presa di posizione non è irrilevante: da un lato, conferma la linea indipendente che Città del Messico intende mantenere nei confronti di Washington; dall’altro, solleva dubbi sul fondamento delle accuse americane, che appaiono politicamente motivate.
Il tratto più significativo di questa crisi è la rapidità con cui la situazione si è capovolta. Soltanto pochi giorni prima, i due paesi stavano discutendo misure che lasciavano intravedere una parziale normalizzazione: la licenza petrolifera a Chevron era stata rinnovata e i negoziati su possibili scambi di prigionieri rappresentavano un segnale di apertura. In meno di due settimane, il quadro è mutato radicalmente, rivelando la fragilità di qualunque processo di distensione. Negli Stati Uniti di Trump, il tema della lotta ai cartelli è diventato un punto centrale del discorso politico, mentre per Maduro ogni pressione esterna si trasforma in occasione per rafforzare la narrativa della difesa nazionale.
La decisione di Trump di autorizzare interventi militari diretti in paesi terzi per annientare le rotte della droga che arrivano negli Stati Uniti rappresenta un passo significativo. Queste azioni, che non devono essere negoziate con i governi dei rispettivi paesi, sono parte di una serie di passi decisi nelle ultime settimane. La domanda è fino a dove Trump è disposto ad arrivare, considerando che da parte di Caracas non c’è nessuna concessione e volontà di dialogo.
