Il lunedì, il presidente sudcoreano Lee Jae-myung ha incontrato il presidente Donald Trump nella Sala Oval durante la sua prima visita ufficiale a Washington. Solo poche ore prima dell’incontro, Trump ha pubblicato un post sui social media, esprimendo preoccupazione per il turbamento politico in Corea del Sud, che sembrava fare riferimento alla persecuzione del predecessore e del rivale conservatore che era stato destituito per aver invocato la legge marziale. Questo contesto ha creato un background teso per l’incontro, ma le prime dichiarazioni di Lee sono state segnate da un elogio entusiasta di Trump, sottolineando il suo talento per la pace e chiedendogli di portare la pace alla penisola coreana. L’incontro è stato in gran parte positivo, riaffermando sette decadi di partenariato di alleanza e rafforzando la legittimità di Lee agli occhi dei politici di Washington. Tuttavia, diversi problemi chiave sono rimasti irrisolti.
La riunione di vertice è stata facilitata da un accordo commerciale raggiunto tra Washington e Seul il 30 luglio. Questo accordo ha ridotto le tariffe statunitensi sugli esporti sudcoreani dal 25% al 15%, mentre la Corea del Sud si è impegnata a investire 350 miliardi di dollari in società coreane negli Stati Uniti. Questi investimenti includevano 150 miliardi di dollari di cooperazione nella costruzione di navi e 100 miliardi di dollari di gas naturale liquefatto (GNL). Nonostante questi accordi, pochi dettagli sono stati discussi oltre alla menzione da parte di Trump di un tubo di GNL in Alaska e l’importanza della cooperazione nella costruzione di navi. Trump ha anche notato la richiesta della Corea del Sud di rinegoziare le tariffe, affermando che la squadra statunitense “si è tenuta ai propri cannoni”. Una grande delegazione di leader d’azienda di alto livello, inclusi esecutivi da Samsung, Hyundai, SK, LG e Hanwha, ha accompagnato Lee a Washington per rafforzare la cooperazione economica bilaterale in aree come i semiconduttori, la costruzione di navi, le batterie e l’energia. Dopo la riunione di vertice, Korean Air ha annunciato l’acquisto di 50 miliardi di dollari di nuovi aerei Boeing e motori di aereo GE. Lee ha anche visitato lo stabilimento navale di Philly, evidenziando l’investimento di 150 miliardi di dollari della Hanwha Group per risuscitare il settore della costruzione navale statunitense.
Entrambi i presidenti hanno espresso la loro volontà di migliorare le relazioni con la Corea del Nord attraverso la diplomazia, nonostante la mancanza di risposta diretta da parte di Kim Jong Un per la ripresa della diplomazia. Trump ha enfatizzato la sua “grande relazione” con Kim e ha espresso speranza per un futuro incontro. Lee, a sua volta, ha elogiato Trump come un “pacificatore” e gli ha chiesto di giocare un ruolo nell’istituire la pace sulla penisola coreana. Lee ha anche messo in discussione la possibilità di un Trump Tower in Corea del Nord e di giocare a golf lì. Mentre entrambi i leader si sono allineati sulla ripresa dell’engagement con la Corea del Nord, i dettagli per avanzare la diplomazia con Pyongyang o stabilire passaggi per raggiungere la disarmamentazione sono stati sottili. Trump ha segnalato la sua disponibilità a coordinare con Lee sulle sfide della Corea del Nord, ma Pyongyang potrebbe non accettare l’inclusione di Seul nelle negoziazioni. Kim Yo Jong, la sorella del leader nordcoreano Kim Jong Un, ha respinto la diplomazia e l'”offensiva di appeasement” della Corea del Sud. Inoltre, l’espansione militare e economica di Mosca a favore di Pyongyang e le migliori relazioni della Corea del Nord con Pechino pongono significativi ostacoli al progresso. Lee deve continuare a enfatizzare il valore della Corea del Sud come partner costruttivo per la pace a lungo termine, simile a come l’esclusione del presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy dalla recente riunione di Trump con il presidente russo Vladimir Putin ha evidenziato l’importanza delle partnership strategiche.
L’incontro di Lee con Trump ha dimostrato ai suoi detrattori conservatori che l’alleanza Stati Uniti-Corea del Sud rimane robusta sotto la leadership progressista. La sua lode di Trump ha lasciato il presidente statunitense con un’impressione positiva della Corea del Sud. Trump ha dichiarato: “Ci andremo d’accordo (con la Corea del Sud) perché… ci serve veramente l’un l’altro. Amiamo ciò che fanno. Amiamo i loro prodotti.” L’enfasi di Lee sulle legami di alleanza passate e su un futuro alleato avanzato tecnologicamente ha riaffermato la centralità delle relazioni Stati Uniti-Corea del Sud nella sua politica estera. Lee ha anche focalizzato sui temi che si allineavano con gli interessi di Trump, come la pace sulla penisola coreana e la riengagement di Kim Jong-un. Tuttavia, rimane incerto come i due leader o i loro rispettivi team di politica estera e sicurezza nazionale abbiano navigato problemi politici più sensibili. Tra questi includono l’aumento della quota di carico dell’alleanza della Corea del Sud, la riduzione del numero delle forze statunitensi in Corea (USFK), l’adozione di “flessibilità strategica” per consentire a USFK di partecipare a contingenti al di fuori della penisola e la navigazione della competizione Stati Uniti-Cina, date le intenzioni di Lee di migliorare i rapporti con Pechino. Sulla superficie, l’alleanza Stati Uniti-Corea del Sud appare robusta dopo la riunione di vertice Trump-Lee. Tuttavia, gli sforzi per “modernizzare” l’alleanza per contrastare la Cina e riengagare la Corea del Nord potrebbero richiedere una maggiore fine-tuning.
