I bus sono la modalità di trasporto pubblico più utilizzata negli Stati Uniti, con oltre 3,8 miliardi di viaggi di passeggeri annuali. Svolgono un ruolo cruciale nella promozione dell’equità, nella creazione di posti di lavoro, nello sviluppo economico e nell’indirizzo del problema crescente delle emissioni di carbonio che contribuiscono al cambiamento climatico. Nonostante la loro ubiquità e necessità, i bus di trasporto pubblico sono estremamente costosi da acquistare e sostituire, con alcuni bus che sono quasi tre volte più costosi negli Stati Uniti rispetto in nazioni pari. Il mercato di acquisto di bus negli Stati Uniti è afflitto da una frammentazione della procedura di acquisto, da un’eccessiva personalizzazione e da una concentrazione del mercato.
Mentre il cambiamento tecnologico e la maggiore concorrenza globale del mercato hanno ridotto il prezzo reale corretto per la qualità di un nuovo veicolo privato del 40% tra il 1995 e il 2025, il mercato statunitense dei bus di trasporto pubblico non ha mantenuto il passo. I bus a diesel sono leggermente più costosi oggi rispetto a 30 anni fa. I prezzi per i bus elettrici e a idrogeno, nonostante gli avanzamenti tecnologici considerevoli, non sono diventati più economici e rimangono molto più costosi delle opzioni a diesel.
Problemi di acquisto di bus
Attualmente, il governo federale paga fino al 80% del costo degli acquisti di bus municipali e ancora di più per certi acquisti relativi agli obiettivi ADA e Clean Air Act. Le agenzie di trasporto pubblico tendono a acquistare i bus in piccole quantità e scegliere modelli altamente personalizzati. L’indirizzo delle esigenze e delle preferenze locali serve come beneficio in tutte le comunità, ma aumenta i prezzi. In un set di dati assemblato, il 68% degli ordini di bus differiva da ogni altro contratto di almeno una specifica. In media, ogni specifica unica aveva solo cinque bus per ordine. Questa mancanza di standardizzazione riduce l’efficienza di scala; gli ordini più piccoli possono anche costare un’agenzia di trasporto pubblico di più rispetto agli ordini più grandi. In un caso, un ordine di 65 bus a 40 piedi a diesel costò un’agenzia di trasporto pubblica $450,000 per bus; un ordine di dieci bus simili costò un’altra agenzia di trasporto pubblica oltre $950,000 per bus.
Norme di acquisto “Buy America”
Inoltre, le agenzie che utilizzano fondi federali per gli acquisti di bus sono soggette alle norme di acquisto “Buy America”. Questa norma richiede che i bus acquistati con fondi federali utilizzino almeno il 70% di materiali domestici e assemblino prodotti finiti negli Stati Uniti. Ciò fornisce un vantaggio alle aziende americane, ma riduce la concorrenza del mercato, aumentando i costi. Tra il 2019 e il 2023, due società hanno rappresentato oltre la metà di tutti i contratti di bus con le agenzie di trasporto pubblico. Nel 2023, l’indice di concentrazione Herfindahl-Hirschman per il mercato di acquisto di bus di trasporto pubblico raggiunse appena oltre 2000, indicando che il metrico di concentrazione è due volte più alto del mercato di veicoli in generale degli Stati Uniti.
Raccomandazioni per ridurre i costi dei bus di trasporto pubblico
Per ridurre i costi dei bus di trasporto pubblico negli Stati Uniti, sono proposte tre serie di raccomandazioni: migliorare gli incentivi per la contenimento dei costi, incoraggiare la produzione di massa e aumentare la concorrenza.
In primo luogo, dovrebbero essere implementate delle cappe di prezzo sui sussidi, costruendosi sulle strutture esistenti del programma di finanziamento EPA. Sarebbe creato un database dei prezzi degli ordini di bus che dettagliano il tipo di propulsione e la dimensione negli anni precedenti. Sarebbe stabilita una distribuzione dei prezzi per le specifiche di bus simili e sarebbe fissato un prezzo di riferimento al 25% di quella distribuzione. Le agenzie di trasporto pubblico locali riceverebbero sovvenzioni fino al 80% del prezzo totale dei bus, purché esso sia inferiore a quel prezzo di riferimento. Le agenzie di trasporto pubblico avrebbero dovuto sostenere qualsiasi costo aggiuntivo. Sarebbe un defiatore di prezzo integrato che avrebbe adattato l’inflazione meno 2% annualmente per spingere i prezzi a cadere in termini reali nel tempo.
In secondo luogo, dovrebbe essere incoraggiata un aumento del volume e dell’uniformità degli acquisti di bus. Sarebbe creato un “Formulario di Bus”, o una lista standardizzata di specifiche e prezzi di bus. Questa lista avrebbe semplificato la procedura di acquisto, reso più trasparente il prezzo e avrebbe rafforzato sia l’abilità dei compratori e dei produttori a pianificare per la scala. Le agenzie di trasporto pubblico locali avrebbero potuto personalizzare i bus entro limiti, ma i bus formulari sarebbero stati prioritari per i finanziamenti federali. Potrebbero essere stretti gradualmente i standard di prezzo nel tempo.
In terzo luogo, dovrebbero essere facilitati i requisiti di acquisto “Made in America” per un breve periodo per fornire un percorso per più aziende globali per produrre bus negli Stati Uniti. Sarebbe condotto trial che permetteva alle aziende di bus estere di vendere fino a 100 unità prodotte all’estero a o sotto il prezzo di riferimento previsto. Questa soluzione avrebbe permesso alle aziende estere di dimostrare la qualità del prodotto e di costruire una base di clienti prima di investire in impianti di produzione e catene di fornitura negli Stati Uniti. I bus sarebbero stati soggetti alle stesse prove e requisiti di test dell’FTA dei produttori domestici e i produttori avrebbero dovuto fornire garanzie di manutenzione.
Insieme, queste proposte mirano a migliorare l’efficienza nella produzione dei bus di trasporto pubblico statunitensi, che ridurrebbero i prezzi e permetterebbero alle agenzie di trasporto pubblico di investire di più nella qualità, nella frequenza e nella affidabilità del servizio di trasporto pubblico. La chiave per raggiungere questi obiettivi risiede nella semplificazione dei processi di acquisto, nella promozione della standardizzazione e nella promozione di un ambiente di mercato più competitivo.
Obiettivi chiave
Affrontando le cause radici dei costi dei bus alti, come la frammentazione della procedura di acquisto e l’eccessiva personalizzazione, e incoraggiando la produzione di massa e la concorrenza globale, gli Stati Uniti possono ridurre significativamente il carico finanziario sulle agenzie di trasporto pubblico e migliorare i servizi di trasporto pubblico per tutti gli americani.
