LES BUS SONT LA MODE DE TRANSPORT PUBLIC LA PLUS UTILISÉE aux États-Unis, représentant plus de 3,8 milliards de voyages de passagers chaque année. Ils jouent un rôle crucial dans la promotion de l’équité, la création d’emplois, le développement économique et l’attention portée à la croissante contribution des émissions de carbone au changement climatique. Malgré leur ubiquité et leur nécessité, les bus de transport en commun sont exceptionnellement chers à acheter et à remplacer, certains bus coûtant presque trois fois plus cher aux États-Unis qu’en pays pairs. Le marché de l’achat de bus aux États-Unis est affecté par la fragmentation de la passation des marchés, l’hyper-personnalisation et la concentration du marché.
Même si le changement technologique et la concurrence accrue du marché mondial ont réduit le prix réel ajusté d’un nouveau véhicule privé de 40 % entre 1995 et 2025, le marché américain des bus de transport en commun n’a pas suivi le rythme. Les bus diesel sont légèrement plus chers aujourd’hui qu’ils ne l’étaient il y a 30 ans. Les prix des bus électriques et à l’hydrogène, bien que bénéficiant de considérables progrès technologiques, n’ont pas diminué et restent beaucoup plus chers que les options diesel.
Les coûts élevés des bus de transport en commun
Actuellement, le gouvernement fédéral paie jusqu’à 80 % du coût des achats de bus municipaux, et même plus pour certaines achats liés aux objectifs de l’ADA et de la Clean Air Act. Les agences de transport en commun ont tendance à acheter des bus en petites quantités et à choisir des modèles hautement personnalisés. L’attention portée aux besoins et aux préférences locales constitue un avantage à travers les communautés, mais augmente les prix. Dans un jeu de données assemblé, 68 % des commandes de bus différaient d’au moins une spécification de chaque autre contrat. En moyenne, chaque spécification unique a atteint seulement cinq bus par commande. Cette absence de standardisation réduit les efficiences d’échelle ; les commandes plus petites coûtent souvent plus cher aux agences de transport que les commandes plus grandes. Dans un cas, une commande de 65 bus diesel de 40 pieds a coûté 450 000 $ à une agence de transport 450 000 $ par bus ; une commande de dix bus similaires a coûté à une autre agence de transport plus de 950 000 $ par bus.
Les conséquences de la concentration du marché
De plus, les agences utilisant des fonds fédéraux pour les achats de bus sont soumises aux exigences d’achat américain. Cette mandat exige que les bus achetés avec des fonds fédéraux utilisent au moins 70 % de matériaux domestiques et assemblent les produits finis aux États-Unis. Cela donne un avantage aux entreprises américaines mais réduit la concurrence du marché, ce qui augmente les coûts. Entre 2019 et 2023, deux sociétés ont représenté plus de la moitié de tous les contrats de bus avec les agences de transport en commun. En 2023, l’indice de Herfindahl-Hirschman pour le marché de la passation des marchés de bus de transport en commun a atteint plus de 2000, indiquant que le métrique de concentration est deux fois plus élevé que le marché de véhicules américain.
Recommandations pour réduire les coûts
Pour réduire les coûts des bus de transport en commun aux États-Unis, trois ensembles de recommandations sont proposés : améliorer les incitations à la contenance des coûts, encourager la production en masse et renforcer la concurrence.
Premièrement, des plafonds de prix sur les subventions devraient être mis en place, en s’appuyant sur les structures de programme de financement de l’EPA existantes. Une base de données de prix des commandes de bus détaillant le type de propulsion et la taille sur les années précédentes serait créée. Une distribution de prix pour les spécifications de bus similaires serait établie, et un prix cible serait fixé à 25 % de cette distribution. Les agences de transport locales recevraient des subventions de jusqu’à 80 % du coût total des bus, dans la mesure où elles tombent en dessous de ce prix cible. Les agences devraient supporter les coûts supplémentaires. Un déflateur de prix intégré ajusterait pour l’inflation moins 2 % annuellement pour pousser les prix à baisser en termes réels sur le temps.
Deuxièmement, une augmentation de la quantité et de l’uniformité des achats de bus devrait être encouragée. Un « Formulaire de bus », ou une liste standardisée de spécifications et de prix de bus, serait créé. Cette liste simplifierait la passation des marchés, rendrait les prix plus transparents et renforcerait à la fois la capacité des acheteurs et des fabricants à planifier pour la production en masse. Les agences de transport locales pourraient personnaliser les bus dans des limites, mais les bus formulaire seraient priorisés pour les financements fédéraux. Les normes de prix pourraient se resserrer progressivement sur le temps.
Troisièmement, les exigences d’achat américain devraient être assouplies temporairement pour fournir un chemin pour plus de sociétés étrangères pour fabriquer des bus aux États-Unis. Un essai serait mené permettant aux fabricants de bus étrangers de vendre jusqu’à 100 unités fabriquées à l’extérieur des États-Unis à ou en dessous du prix cible mentionné précédemment. Cette solution permettrait aux sociétés étrangères de prouver la qualité de leurs produits et de construire une base de clients avant d’investir dans des usines de fabrication et des chaînes d’approvisionnement américaines. Les bus seraient soumis aux mêmes tests et exigences de conformité de l’Administration fédérale des transports que les fabricants domestiques, et les producteurs devraient fournir des garanties de maintenance.
Ces propositions visent à faire progresser les efficiences de production des bus de transport en commun américains, ce qui réduirait les prix et permettrait aux agences de transport d’investir davantage dans la qualité, la fréquence et la fiabilité du service de transport. La clé pour atteindre ces objectifs réside dans la simplification des processus de passation des marchés, la promotion de la standardisation et la promotion d’un environnement de marché plus concurrentiel.
En abordant les causes profondes des coûts élevés des bus, tels que la fragmentation de la passation des marchés et l’hyper-personnalisation, et en encourageant la production en masse et la concurrence mondiale, les États-Unis peuvent réduire considérablement la charge financière sur les agences de transport et améliorer les services de transport en commun pour tous les Américains.
