Desde 2020 hasta 2023, el panorama económico de los Estados Unidos experimentó cambios significativos, incluyendo una contracción brusca durante la pandemia, esfuerzos de recuperación, el ascenso y caída de programas de asistencia pública, y un aumento de la inflación impulsado en gran medida por interrupciones en la cadena de suministro de COVID-19. Estos desarrollos probablemente tuvieron un impacto sustancial en la bienestar económico de las familias. La pregunta sigue siendo: ¿están las familias mejorando o empeorando ahora en comparación con 2020? ¿Y hay áreas específicas del país donde la necesidad económica es más concentrada?
Las estadísticas de alto nivel solo proporcionan una visión parcial del estado económico de las familias. Desde 2020 hasta 2023, los datos del Censo indican que el ingreso familiar mediano aumentó un 19,5% antes de ajustar por la inflación, de aproximadamente $84,000 a casi $101,000. Después de ajustar por la inflación, los ingresos aumentaron un 2,1% durante ese período, aproximadamente 0,7% por año. Sin embargo, estas estadísticas agregadas ocultan diferencias importantes por nivel de ingreso, raza y etnia, y geografía. Las familias con el quintil inferior de ingresos vieron sus ingresos aumentar casi un 3% más rápido que la inflación, mientras que el crecimiento para el 60% central de ingresos superó la inflación en un 0,9% a 1,6%. Estos ganancias oficiales de ingreso se ajustan por la tasa de inflación general, que no refleja con precisión la inflación experimentada por las familias de bajos y medianos ingresos. Las familias de bajos ingresos gastan una proporción mayor en necesidades básicas, cuyos precios han aumentado más rápidamente en las últimas décadas que los artículos no esenciales. Desde 2020 hasta 2023, los precios de la comida y la vivienda aumentaron especialmente rápido, erosionando el poder adquisitivo de los ingresos familiares y reduciendo el valor de los beneficios gubernamentales que reciben.
La comparación más cercana de los recursos familiares totales, incluyendo ingresos de todas las fuentes más beneficios gubernamentales, a los presupuestos familiares confirma las implicaciones de alto nivel.
La subida en el costo de las necesidades básicas parece haber superado las ganancias en recursos totales, por lo que la proporción de familias cuyos recursos son insuficientes ha aumentado durante los últimos tres años. Las fracciones para las familias negras y hispanas siguen siendo superiores al 50%, un número alarmante. De manera similar, las familias encabezadas por mujeres se encuentran significativamente peor que las familias encabezadas por hombres.
¿Es este un problema nacional o se concentra en unas pocas áreas urbanas o rurales? La mapeo de la proporción de familias en necesidad por estado para 2023 revela que ningún estado tiene menos de un cuarto de sus familias en necesidad. Solo dos estados—Minnesota y Dakota del Norte—tienen porcentajes de familias necesitadas entre el 25% y el 30%. Muchos de los estados más grandes—California, Nueva York y Florida—registran porcentajes entre el 40% y el 50%. Los estados centrales como Nebraska, Illinois, Ohio y Oregon caen entre el 30% y el 35%. En resumen, no alcanzar es un problema nacional, con incluso los mejores estados haciendo muy mal.
Las diferencias son dramáticas cuando se enfoca en las familias encabezadas por individuos blancos, negros o hispanos.
Para las familias encabezadas por un individuo blanco, el mapa es mucho más claro, con muchos menos estados mostrando porcentajes de familias necesitadas por encima del 35%. Por el contrario, para las familias encabezadas por individuos negros y hispanos, no alcanzar las necesidades básicas es mucho más común. La mayoría de los estados están en azul oscuro, indicando que entre el 40% y el 50% de las familias, o más, carecen de recursos suficientes. En unos pocos estados como Montana, Nuevo México y Colorado, la proporción de familias negras que no alcanzan es más modesta debido a poblaciones negras relativamente pequeñas. Maryland es una excepción interesante—la proporción de la población negra es del 29,6%, pero la fracción de familias que no alcanzan es del 33%. Para las familias encabezadas por individuos hispanos, la desventaja de recursos insuficientes es casi universal, con todos los estados excepto dos (Virginia y Vermont) registrando porcentajes de necesidad por encima del 40%. La mayoría son superiores al 45%, tal como lo sugieren las estadísticas generales.
La necesidad económica es un problema nacional, no local o regional.
En muy pocas áreas, menos de un tercio de las familias carecen de recursos para satisfacer necesidades básicas. Eso es un desastre nacional. Los mapas para las familias encabezadas por individuos negros y hispanos son dramáticos, mostrando cómo común es que estas familias luchen por la supervivencia. Las familias blancas se encuentran mejor, pero incluso entonces, alrededor de un tercio no alcanzan. Ese número es menos alarmante que la situación de las familias negras y hispanas, pero todavía debería ser inaceptable.
Es crucial medir el tamaño de estos desfases.
La proporción de familias que enfrentan un desfase de recursos de la indicada tamaño o mayor, para todas las familias y dividida por la raza y etnia del jefe de hogar, revela que el 20% de las familias negras enfrentan un desfase anual de $24,845 o más. Las peores—el 5% inferior de las familias con los mayores desfases—se encuentran en una situación especialmente desesperada, con desfases que van desde $36,026 para las familias blancas hasta $61,273 para las familias hispanas.
Las magnitudes de estos desfases importan porque miden no solo la prevalencia sino también el tamaño de los desfases, que a su vez determina la escala y el costo de las respuestas políticas potenciales.
Un aumento significativo en el crédito por ingresos ganados—aproximadamente duplicando el beneficio promedio de alrededor de $2,500 a $5,000—podría mover a muy pocas familias fuera de la necesidad. Un programa de ingreso garantizado objetivo y sustancial que proporciona donaciones anuales de efectivo significativas a las familias más necesitadas podría cerrar estos desfases. Pero el tamaño de tal programa necesitaría ser considerable, ya que el desfase anual agregado implicado por los datos es de $880 mil millones.
En el largo plazo, los formuladores de políticas deben abordar las fuentes subyacentes de la necesidad económica, que afectan a todas las razas y etnias, pero han sido profundizadas por la discriminación sistémica. Pueden cerrar las brechas garantizando el acceso universal a una educación de alta calidad desde la infancia hasta la escuela secundaria, junto con rutas de empleo claras que conducen a trabajos con salarios sostenibles y beneficios, incluyendo atención médica y cuidado infantil. También pueden implementar programas para construir la riqueza de las familias negras y hispanas de la misma manera en que el gobierno lo hizo para las familias blancas en la wake del Nuevo Acuerdo. El impacto de las disparidades en el acceso a la educación, la construcción de riqueza a través de la vivienda y la emprendeduría, y la vivienda asequible y la atención médica es claro en los datos presentados aquí. No es creíble culpar la falta de éxito económico para un tercio a la mitad de la población en la pereza. Se necesitan cambios sistémicos para proporcionar igualdad de oportunidades para tener éxito y permitir a todos la posibilidad de construir capital humano y financiero.
La necesidad de cambios sistémicos
Los formuladores de políticas deben abordar las fuentes subyacentes de la necesidad económica, que afectan a todas las razas y etnias, pero han sido profundizadas por la discriminación sistémica. Pueden cerrar las brechas garantizando el acceso universal a una educación de alta calidad desde la infancia hasta la escuela secundaria, junto con rutas de empleo claras que conducen a trabajos con salarios sostenibles y beneficios, incluyendo atención médica y cuidado infantil. También pueden implementar programas para construir la riqueza de las familias negras y hispanas de la misma manera en que el gobierno lo hizo para las familias blancas en la wake del Nuevo Acuerdo.
El impacto de las disparidades en el acceso a la educación, la construcción de riqueza a través de la vivienda y la emprendeduría, y la vivienda asequible y la atención médica es claro en los datos presentados aquí. No es creíble culpar la falta de éxito económico para un tercio a la mitad de la población en la pereza. Se necesitan cambios sistémicos para proporcionar igualdad de oportunidades para tener éxito y permitir a todos la posibilidad de construir capital humano y financiero.
