Desde 2020 hasta 2023, el panorama económico de los Estados Unidos experimentó cambios significativos, incluyendo una contracción brusca durante la pandemia, esfuerzos de recuperación, el auge y la caída de programas de asistencia pública, y un aumento repentino de la inflación impulsado en gran medida por las interrupciones de suministro de COVID-19. Estos desarrollos probablemente tuvieron un impacto significativo en la bienestar económico de las familias. La pregunta sigue siendo: ¿están las familias mejorando o empeorando ahora en comparación con 2020? Y ¿hay áreas específicas del país donde la necesidad económica es más concentrada?
Las estadísticas de alto nivel solo proporcionan una visión parcial del estado económico de las familias. Desde 2020 hasta 2023, los datos del Censo indican que el ingreso familiar mediano aumentó un 19,5% antes de ajustar por la inflación, de aproximadamente $84,000 a casi $101,000. Después de ajustar por la inflación, los ingresos aumentaron un 2,1% en ese período, aproximadamente 0,7% al año. Sin embargo, estas estadísticas agregadas ocultan diferencias importantes por nivel de ingreso, raza y etnia, y geografía. Las familias con el quintil inferior de ingresos vieron sus ingresos aumentar casi un 3% más rápido que la inflación, mientras que el crecimiento para el 60% central de ingresos superó la inflación en un 0,9% a 1,6%. Estos ganancias oficiales de ingreso se ajustan por la tasa de inflación general, que no refleja con precisión la inflación experimentada por las familias de bajos y medianos ingresos. Las familias de bajos ingresos gastan una proporción mayor en necesidades básicas, cuyos precios han aumentado más rápidamente en las últimas décadas que los artículos no esenciales. Desde 2020 hasta 2023, los precios de la comida y la vivienda aumentaron especialmente rápido, erosionando el poder adquisitivo de los ingresos familiares y reduciendo el valor de los beneficios gubernamentales que reciben.
La comparación más cercana de los recursos familiares totales, incluyendo ingresos de todas las fuentes más beneficios gubernamentales, a los presupuestos familiares confirma las implicaciones de alto nivel.
La subida en el costo de las necesidades básicas parece haber superado las ganancias en los recursos totales, por lo que la proporción de familias cuyos recursos son insuficientes ha aumentado en los últimos tres años. Las fracciones para las familias negras y hispanas siguen siendo superiores al 50%, una figura sorprendentemente alta. De manera similar, las familias encabezadas por mujeres se desempeñan significativamente peor que las familias encabezadas por hombres.
¿Es este un problema nacional o está concentrado en unas pocas áreas urbanas o rurales? La mapeo de la proporción de familias en necesidad por estado para 2023 revela que ningún estado tiene menos de un cuarto de sus familias en necesidad. Solo dos estados—Minnesota y Dakota del Norte—tienen porcentajes de familias necesitadas entre el 25% y el 30%. Muchos de los estados más grandes—California, Nueva York y Florida—registran porcentajes entre el 40% y el 50%. Los estados centrales como Nebraska, Illinois, Ohio y Oregon caen entre el 30% y el 35%. En resumen, no tener suficiente es un problema nacional, con incluso los mejores estados haciendo muy mal.
Las diferencias son dramáticas cuando se enfoca en las familias encabezadas por individuos blancos, negros o hispanos.
Para las familias encabezadas por un individuo blanco, el mapa es mucho más claro, con muchos menos estados mostrando porcentajes de familias necesitadas superiores al 35%. Por el contrario, para las familias encabezadas por individuos negros y hispanos, carecer de recursos es mucho más común. La mayoría de los estados están en azul oscuro, indicando que entre el 40% y el 50% de las familias, o más, carecen de recursos suficientes. En unos pocos estados como Montana, Nuevo México y Colorado, la proporción de familias negras que carecen de recursos es más modesta debido a poblaciones negras relativamente pequeñas. Maryland es un caso interesante—la proporción de la población negra es del 29,6%, pero la fracción de familias que carecen de recursos es del 33%. Para las familias encabezadas por individuos hispanos, la desventaja de carecer de recursos es casi universal, con todos los estados excepto Virginia y Vermont registrando porcentajes de carencia de recursos superiores al 40%. La mayoría son superiores al 45%, tal como lo sugieren las estadísticas generales.
La necesidad económica es un problema nacional, no local o regional.
En muy pocas áreas, menos de un tercio de las familias carecen de recursos para satisfacer necesidades básicas. Eso es un desastre nacional. Los mapas para las familias encabezadas por individuos negros y hispanos son dramáticos, mostrando cómo es común que estas familias luchen por sobrevivir. Las familias blancas se desempeñan mejor, pero incluso entonces, alrededor de un tercio carecen de recursos. Esa cifra es menos desastrosa que la desventaja de las familias negras y hispanas, pero todavía debería ser inaceptable.
Es crucial medir el tamaño de estas carencias.
La proporción de familias que enfrentan un déficit de recursos de la indicada tamaño o mayor, para todas las familias y dividida por la raza y etnia del jefe de hogar, revela que el 20% de las familias negras enfrentan un déficit anual de $24,845 o más. Las peor paradas—el 5% inferior de las familias con los mayores déficits—están en una situación especialmente desesperada, con déficits que van desde $36,026 para las familias blancas hasta $61,273 para las familias hispanas.
Las magnitudes de estos déficits importan porque miden no solo la prevalencia sino también el tamaño de los déficits, que a su vez determina la escala y el costo de las respuestas políticas potenciales.
Un aumento significativo en el crédito por ingresos ganados—aproximadamente duplicando el beneficio promedio de alrededor de $2,500 a $5,000—podría mover a muy pocas familias fuera de la necesidad. Un programa garantizado de ingresos objetivo que proporciona subvenciones anuales de gran tamaño a las familias más necesitadas podría cerrar estos déficits. Pero el tamaño de tal programa necesitaría ser considerable, ya que el déficit anual total implicado por los datos es de $880 mil millones.
En el largo plazo, los formuladores de políticas deben abordar las fuentes subyacentes de la necesidad económica, que afectan a todas las razas y etnias pero han sido profundizadas por la discriminación sistémica. Pueden cerrar las brechas garantizando el acceso universal a una educación de alta calidad desde la infancia hasta la escuela secundaria, junto con rutas claras de empleo que conduzcan a trabajos con salarios sostenibles y beneficios, incluyendo atención médica y cuidado infantil. También pueden implementar programas para construir la riqueza de las familias negras y hispanas de la misma manera en que el gobierno lo hizo para las familias blancas en la wake del Nuevo Acuerdo. El impacto de las disparidades en el acceso a la educación, la construcción de riqueza a través de la vivienda y la emprendimiento, y la vivienda asequible y la atención médica es claro en los datos presentados aquí. No es creíble culpar la falta de éxito económico para un tercio a la mitad de la población por pereza. Se necesitan cambios sistémicos para proporcionar igualdad de oportunidades para tener éxito y permitir a todos la oportunidad de construir capital humano y financiero.
La importancia de la educación y la riqueza
La educación y la riqueza son clave para cerrar las brechas económicas. Los formuladores de políticas pueden implementar programas para garantizar el acceso universal a una educación de alta calidad, incluyendo programas de becas y ayudas para estudiantes de bajos ingresos. También pueden implementar programas para construir la riqueza de las familias negras y hispanas, como programas de microcréditos y capacitación empresarial.
La necesidad de cambios sistémicos
Se necesitan cambios sistémicos para proporcionar igualdad de oportunidades para tener éxito y permitir a todos la oportunidad de construir capital humano y financiero. Los formuladores de políticas deben abordar las fuentes subyacentes de la necesidad económica y implementar programas para cerrar las brechas económicas. Esto incluye garantizar el acceso universal a una educación de alta calidad, implementar programas para construir la riqueza de las familias negras y hispanas, y proporcionar acceso a la vivienda asequible y la atención médica.
