Desde 2020 hasta 2023, el panorama económico de los Estados Unidos experimentó cambios significativos, incluyendo una contracción brusca durante la pandemia, esfuerzos de recuperación, el ascenso y caída de programas de asistencia pública y un aumento de la inflación impulsado en gran medida por interrupciones de suministro de COVID-19. Estos desarrollos probablemente tuvieron un impacto significativo en la bienestar económico de las familias. La pregunta sigue siendo: ¿las familias están mejorando o empeorando ahora en comparación con 2020? Y ¿hay áreas específicas del país donde la necesidad económica es más concentrada?
Las estadísticas de alto nivel solo proporcionan una visión parcial del estado económico de las familias. Desde 2020 hasta 2023, los datos del Censo indican que el ingreso familiar mediano aumentó un 19,5% antes de ajustar por la inflación, de aproximadamente $84,000 a casi $101,000. Después de ajustar por la inflación, los ingresos aumentaron un 2,1% durante ese período, aproximadamente 0,7% al año. Sin embargo, estas estadísticas agregadas ocultan diferencias importantes por nivel de ingreso, raza y etnia, y geografía. Las familias con el quintil inferior de ingresos vieron sus ingresos aumentar casi un 3% más rápido que la inflación, mientras que el crecimiento para el 60% central de ingresos superó la inflación en un 0,9% a 1,6%. Estos ganancias oficiales de ingreso están ajustadas por la tasa de inflación general, que no refleja con precisión la inflación experimentada por familias de bajos y medianos ingresos. Las familias de bajos ingresos gastan una proporción mayor en necesidades básicas, cuyos precios han aumentado más rápidamente en las últimas décadas que los artículos no esenciales. Desde 2020 hasta 2023, los precios de la comida y la vivienda aumentaron especialmente rápido, erosionando el poder adquisitivo de los ingresos familiares y reduciendo el valor de los beneficios gubernamentales que reciben.
La situación de las familias de bajos ingresos
Una comparación más cercana de los recursos familiares totales, incluyendo ingresos de todas las fuentes más beneficios gubernamentales, a los presupuestos familiares confirma las implicaciones de alto nivel. El aumento en el costo de las necesidades básicas parece haber superado las ganancias en recursos totales, por lo que la proporción de familias cuyos recursos son insuficientes ha aumentado durante los últimos tres años. Las fracciones para las familias negras y hispanas siguen siendo superiores al 50%, un número alarmantemente alto. De manera similar, las familias encabezadas por mujeres se encuentran significativamente peor que las familias encabezadas por hombres.
¿Es un problema nacional o local?
¿Es un problema nacional o local? La mapeo de la proporción de familias en necesidad por estado para 2023 revela que ningún estado tiene menos de un cuarto de sus familias en necesidad. Solo dos estados—Minnesota y Dakota del Norte—tienen porcentajes de familias necesitadas entre el 25% y el 30%. Muchos de los estados más grandes—California, Nueva York y Florida—registran porcentajes entre el 40% y el 50%. Los estados centrales como Nebraska, Illinois, Ohio y Oregon caen entre el 30% y el 35%. En resumen, no tener suficiente es un problema nacional, con incluso los mejores estados haciendo muy mal.
Contrastes por raza y etnia
Los contrastes son dramáticos cuando se enfoca en las familias encabezadas por individuos blancos, negros o hispanos. Para las familias encabezadas por un individuo blanco, el mapa es mucho más claro, con muchos menos estados mostrando porcentajes de familias necesitadas por encima del 35%. Por el contrario, para las familias encabezadas por individuos negros y hispanos, carecer de suficientes recursos es mucho más común. La mayoría de los estados están en azul oscuro, indicando que entre el 40% y el 50% de las familias, o más, carecen de recursos suficientes. En unos pocos estados como Montana, Nuevo México y Colorado, la proporción de familias negras que carecen de recursos es más modesta debido a poblaciones negras relativamente pequeñas. Maryland es una excepción interesante—la proporción de la población negra es del 29,6%, pero la fracción de familias que carecen de recursos es del 33%. Para las familias encabezadas por un individuo hispano, la desventaja de carecer de recursos es casi universal, con todos los estados excepto Virginia y Vermont registrando porcentajes de carencia de recursos por encima del 40%. La mayoría son superiores al 45%, como sugiere las estadísticas generales.
La magnitud de las carencias
La magnitud de estas carencias importa porque mide no solo la prevalencia sino también el tamaño de las brechas, que a su vez determina la escala y el costo de las respuestas políticas potenciales. Un aumento significativo en el crédito por ingresos por trabajo—aproximadamente duplicando el beneficio promedio de alrededor de $2,500 a $5,000—podría mover a muy pocas familias fuera de la necesidad. Un programa garantizado de ingreso objetivo que proporciona importantes donaciones anuales de efectivo a las familias más necesitadas podría cerrar estas brechas. Sin embargo, el tamaño de tal programa necesitaría ser considerable, ya que la carencia anual de recursos implicada por los datos es de $880 mil millones.
En el largo plazo, los formuladores de políticas deben abordar las fuentes subyacentes de la necesidad económica, que afectan a todas las razas y etnias pero han sido profundizadas por la discriminación sistémica. Pueden cerrar las brechas garantizando el acceso universal a una educación de alta calidad desde la infancia hasta la escuela secundaria, junto con rutas claras de empleo que conduzcan a trabajos con salarios y beneficios sostenibles, incluyendo atención médica y cuidado infantil. También pueden implementar programas para construir la riqueza de las familias negras y hispanas de la misma manera en que el gobierno lo hizo para las familias blancas en la wake del Nuevo Deal. El impacto de las disparidades en el acceso a la educación, la construcción de riqueza a través de la vivienda y la emprendeduría, y la vivienda asequible y la atención médica es claro en los datos presentados aquí. No es creíble culpar la falta de éxito económico para un tercio a la mitad de la población por pereza. Se necesitan cambios sistémicos para proporcionar igualdad de oportunidades para tener éxito y permitir que todos tengan la oportunidad de construir capital humano y financiero.
La importancia de la educación y la riqueza
La educación y la riqueza son clave para cerrar las brechas económicas. Los formuladores de políticas deben garantizar que todos tengan acceso a una educación de alta calidad, desde la infancia hasta la escuela secundaria, y que haya rutas claras de empleo que conduzcan a trabajos con salarios y beneficios sostenibles. También deben implementar programas para construir la riqueza de las familias negras y hispanas de la misma manera en que el gobierno lo hizo para las familias blancas en la wake del Nuevo Deal.
La necesidad de cambios sistémicos
No es creíble culpar la falta de éxito económico para un tercio a la mitad de la población por pereza. Se necesitan cambios sistémicos para proporcionar igualdad de oportunidades para tener éxito y permitir que todos tengan la oportunidad de construir capital humano y financiero. Los formuladores de políticas deben abordar las fuentes subyacentes de la necesidad económica y garantizar que todos tengan acceso a una educación de alta calidad, rutas claras de empleo y programas para construir la riqueza.
