Il presidente Trump ha firmato un ordine esecutivo la scorsa settimana, approvando un accordo per mantenere TikTok disponibile negli Stati Uniti dopo che una legge del 2024 ha richiesto alla società madre cinese, ByteDance, di cedere o affrontare una sospensione. L’accordo, valutato a 14 miliardi di dollari, trasferisce il controllo delle operazioni statunitensi di TikTok a un gruppo di investitori americani e internazionali. L’amministrazione ha indicato che questi investitori avranno anche il controllo dell’algoritmo dell’app, un asset critico per TikTok, ma anche un punto di preoccupazione per i legislatori statunitensi a causa delle accuse di sorveglianza da parte del governo cinese.
L’accordo solleva diverse domande, tra cui come proteggere la privacy dei consumatori e se l’assenza di una legge nazionale sulla privacy negli Stati Uniti lascia gli utenti vulnerabili alla sorveglianza. Le preoccupazioni ruotano anche intorno all’estensione dell’intervento governativo e alla possibilità di un aumento della sorveglianza delle attività di social media. Inoltre, ci sono preoccupazioni sulla concentrazione del controllo sui social media e altre proprietà dei media nelle mani degli alleati di Trump.
Gli origini di TikTok risalgono al 2016 con il lancio di Douyin in Cina, che ha permesso agli utenti di creare, condividere, guardare e commentare contenuti video brevi. Quando TikTok è stato rilasciato internazionalmente l’anno successivo, il suo focus sui video lo ha distinto dai concorrenti come Facebook e Instagram. Nel 2017, ByteDance ha acquisito Musical.ly, un’applicazione per creare e pubblicare video musicali brevi, che aveva 200 milioni di utenti prima di unirsi a TikTok in agosto 2018. Questo merger ha permesso a ByteDance di creare un nuovo social media con 1,6 miliardi di utenti all’inizio dell’anno scorso.
Mentre TikTok guadagnava popolarità negli Stati Uniti, le preoccupazioni sulla sua proprietà sono aumentate. Mentre ByteDance e i suoi investitori hanno mantenuto che il governo cinese non possedeva una quota di partecipazione nella società, i legislatori statunitensi sono rimasti scettici. Ciò ha portato a un divieto senza precedenti di TikTok nel 2024, iniziato sotto la prima presidenza di Trump a causa delle crescenti accuse contro l’app. Nel febbraio 2019, TikTok ha risolto le pretese di violazione delle leggi sulla privacy dei minori negli Stati Uniti, risultando in una multa di 5,7 milioni di dollari. Più tardi quell’anno, l’app ha affrontato accuse di censura delle proteste a Pechino, portando a una intensa attenzione da parte dei legislatori statunitensi sulla potenziale conformità con le richieste del governo cinese. TikTok è stato anche accusato di sorvegliare illegalmente gli utenti americani e di utilizzare il suo algoritmo per facilitare intrusioni di sicurezza nazionale.
Durante il suo primo mandato, il presidente Trump ha emesso ordini esecutivi focalizzati sui pericoli per la sicurezza nazionale relativi alle tecnologie create e gestite da avversari stranieri come la Cina. Questi ordini hanno portato a divieti su TikTok e WeChat a meno che non fossero venduti. La litispendenza immediata ha bloccato l’implementazione di questi divieti, che sono stati successivamente revocati dall’amministrazione Biden. Nel 2022, il presidente Biden ha firmato un divieto che limitava l’utilizzo di TikTok da parte degli impiegati federali, e nel 2024 ha firmato un divieto più ampio come parte di un pacchetto legislativo focalizzato sulla fornitura di aiuti esteri all’Ucraina, all’Israele e alla Taiwan. Questa legge ha richiesto a ByteDance di cedere entro il 19 gennaio 2025 o affrontare una sospensione negli Stati Uniti, lasciando la seconda presidenza di Trump responsabile del destino della piattaforma.
Dopo numerose proroghe e negoziati con ByteDance e il governo cinese, il presidente Trump ha raggiunto un accordo per trasferire TikTok a investitori statunitensi. La nuova disposizione prevede un’operazione valutata a 14 miliardi di dollari, con investitori statunitensi e internazionali che detengono il 65% della società, mentre ByteDance e gli investitori cinesi detengono meno del 20% delle quote di partecipazione. L’ordine concede ai nuovi investitori il controllo dell’algoritmo e sei dei sette posti su un consiglio di amministrazione, che includerà consiglieri per la sicurezza nazionale e esperti di cybersecurity.
Le preoccupazioni sulla sicurezza nazionale e sulla sorveglianza di massa hanno spinto ByteDance a cedere le sue investimenti attraverso una vendita a un’entità basata negli Stati Uniti. Tuttavia, l’approccio governativo maniacale in assenza di una legge nazionale sulla protezione dei dati solleva domande su come la nuova società gestirà i dati degli utenti, protegga la privacy dei consumatori, protegga la libertà di parola e limiti la sorveglianza governativa delle attività di social media. Una sondaggio di marzo 2025 del Pew Research Center ha trovato che il 34% degli americani sosteneva un divieto di TikTok, con il 75% di quel gruppo che citava le preoccupazioni sulla proprietà dell’app da parte di una società cinese. Al contrario, il 74% degli americani che si opponevano al divieto ha ritenuto che avrebbe limitato la libertà di parola.
La transizione di proprietà potrebbe comportare compromessi che influenzano la privacy degli utenti, la libertà di parola e l’aspettativa che i dati personali siano al di là della portata del governo. I politici che utilizzano TikTok per la campagna o la raccolta di fondi potrebbero affrontare sfide a causa della potenziale influenza governativa. Le piccole imprese che si affidano a TikTok per i profitti potrebbero scoprire che le loro pagine sono state sorvegliate per garantire la conformità con le normative governative.
Preoccupazioni per la privacy e la libertà di parola
Le organizzazioni della società civile che si oppongono alle politiche dell’amministrazione attuale potrebbero essere monitorate, potenzialmente influenzando il comportamento dei votanti. Cambiare il controllo dell’algoritmo potrebbe permettere ai suoi proprietari di affrontare le preoccupazioni relative ai danni online per i bambini, specialmente in quanto le leggi sulla sicurezza online dei bambini rimangono incerte.
Il cambio di controllo e la sorveglianza governativa
Il cambio di controllo mette nelle mani statunitensi il controllo di uno dei social media più influenti del mondo. Tuttavia, la mancanza di protezioni per la privacy dei consumatori potrebbe sfumare la linea tra l’overwatch governativa legittimo e l’overreach, lasciando gli utenti di TikTok vulnerabili.
Preoccupazioni per la legislazione sulla protezione dei dati
Il Congresso non ha fatto progressi significativi sulla legislazione sulla protezione dei dati o sui limiti alla sorveglianza governativa, sollevando preoccupazioni sulla natura opaca dell’accordo attuale e delle sue disposizioni. Come risultato, gli investitori statunitensi approvati dal presidente hanno ora il controllo e l’accesso a informazioni dettagliate sul comportamento online degli americani.
