L’importante : Le président Trump a signé un ordre exécutif la semaine dernière pour approuver un accord pour maintenir TikTok disponible aux États-Unis après que la loi de 2024 ait exigé que la société mère chinoise de l’application, ByteDance, se sépare ou subisse un bannissement. L’accord, évalué à 14 milliards de dollars, transfère le contrôle des opérations américaines de TikTok à un groupe d’investisseurs américains et internationaux. L’administration a indiqué que ces investisseurs gagneront également le contrôle de l’algorithme de l’application, un actif critique pour TikTok mais également un point de préoccupation pour les législateurs américains en raison d’allégations de surveillance par le gouvernement chinois.
L’accord soulève plusieurs questions, notamment la protection de la vie privée des consommateurs et la question de savoir si l’absence d’une loi nationale sur la vie privée aux États-Unis laisse les utilisateurs vulnérables à la surveillance. Les préoccupations tournent également autour de l’intervention gouvernementale et du potentiel d’une surveillance accrue des activités de médias sociaux. De plus, il y a des inquiétudes quant à la concentration du contrôle sur les applications de médias sociaux et d’autres propriétés de médias dans les mains de l’allié de Trump.
Les origines de TikTok remontent à 2016 avec la lancement de Douyin en Chine, qui permettait aux utilisateurs de créer, partager, regarder et commenter du contenu vidéo court. Lorsque TikTok a été lancé à l’échelle internationale l’année suivante, son focus sur la vidéo le distinguait de ses concurrents comme Facebook et Instagram. En 2017, ByteDance a acquis Musical.ly, une application pour créer et publier des vidéos de musique courtes, qui comptait 200 millions d’utilisateurs avant de fusionner avec TikTok en août 2018. Cette fusion a permis à ByteDance de créer une nouvelle application de médias sociaux avec 1,6 milliard d’utilisateurs à la fin de l’année dernière.
Alors que TikTok gagnait en popularité aux États-Unis, les inquiétudes quant à sa propriété ont intensifié. Même si ByteDance et ses investisseurs ont maintenu que le gouvernement chinois ne possédait pas une part dans la société, les législateurs américains ont demeuré sceptiques. Cela a conduit à un bannissement inédit de TikTok en 2024, initié sous la première présidence de Trump en raison de croissantes allégations contre l’application. En février 2019, TikTok a réglé des allégations de violation des lois américaines sur la vie privée des enfants, entraînant une amende de 5,7 millions de dollars. Plus tard cette année-là, l’application a fait face à des accusations de censure de manifestations à Pékin, entraînant une intense évaluation des législateurs américains sur le potentiel de conformité avec les demandes du gouvernement chinois. TikTok a également été accusé d’espionner illégalement les utilisateurs américains et d’utiliser son algorithme pour faciliter des intrusions de sécurité nationale.
Pendant son premier mandat, le président Trump a émis des ordres exécutifs axés sur les menaces pour la sécurité nationale liées aux technologies créées et exploitées par des adversaires étrangers comme la Chine. Ces ordres ont conduit à des bannissements de TikTok et WeChat à moins qu’ils ne soient vendus. La mise en œuvre immédiate de ces bannissements a été suspendue par la procédure judiciaire, qui a été plus tard révoquée par l’administration Biden. En 2022, le président Biden a signé un bannissement limitant l’utilisation de TikTok par les employés fédéraux, et en 2024, il a signé un bannissement plus large en tant que partie d’un paquet législatif axé sur la fourniture d’aide étrangère à l’Ukraine, l’Israël et la Taïwan. Cette loi a exigé que ByteDance se sépare d’ici le 19 janvier 2025, ou subisse un bannissement aux États-Unis, laissant la deuxième présidence de Trump responsable du sort de la plateforme.
Après plusieurs extensions et négociations avec ByteDance et le gouvernement chinois, le président Trump a conclu un accord pour transférer TikTok à des investisseurs américains. La nouvelle disposition implique une transaction évaluée à 14 milliards de dollars, avec des investisseurs américains et internationaux détenant 65 % de la société, tandis que ByteDance et les investisseurs chinois détiennent moins de 20 % des parts de propriété. L’ordre donne aux nouveaux investisseurs la maîtrise de l’algorithme et six des sept sièges sur un conseil d’administration, qui comprendra des conseillers en sécurité nationale et des experts en cybersécurité.
Les préoccupations concernant la sécurité nationale et la surveillance massive ont conduit à la pression sur ByteDance pour se séparer de ses investissements par une vente à une entité basée aux États-Unis. Cependant, l’approche du gouvernement américain dans l’absence d’une loi nationale sur la protection des données complète soulève des questions sur la façon dont l’entreprise nouvelle gérera les données des utilisateurs, maintiendra la vie privée des consommateurs, protégera la liberté d’expression et limitera la surveillance gouvernementale des activités de médias sociaux. Une enquête de mars 2025 du Pew Research Center a trouvé que 34 % des Américains soutenaient un bannissement de TikTok, avec 75 % de ce groupe citant des préoccupations quant à la propriété de l’application par une société chinoise. À l’inverse, 74 % des Américains qui s’opposaient au bannissement estimaient qu’il restreindrait la liberté d’expression.
La transition de propriété peut impliquer des compromis affectant la vie privée des utilisateurs, la liberté d’expression et l’attente que les données personnelles soient hors de portée du gouvernement. Les politiciens utilisant TikTok pour la campagne ou la collecte de fonds peuvent faire face à des défis en raison du potentiel d’influence gouvernementale. Les petites entreprises qui s’appuient sur TikTok pour des profits peuvent trouver leurs pages surveillées pour s’assurer de la conformité avec les réglementations gouvernementales. Les organisations de la société civile s’opposant aux politiques actuelles de l’administration peuvent également être surveillées, ce qui pourrait affecter le comportement des électeurs.
Le transfert de contrôle d’une des applications de médias sociaux les plus influentes au monde entre les mains des Américains
Cependant, l’absence de protections de la vie privée des consommateurs peut brouiller les lignes entre une supervision gouvernementale légitime et une atteinte excessive, laissant les utilisateurs de TikTok vulnérables. Le Congrès a fait peu de progrès sur une législation de protection des données complète ou des limites à la surveillance gouvernementale, ce qui soulève des préoccupations concernant la nature opaque du accord actuel et de ses arrangements. En conséquence, les investisseurs américains approuvés par le président ont obtenu un contrôle accru et un accès à des informations détaillées sur le comportement en ligne des Américains.
