Con le elezioni del 2025 concluse, l’attenzione si è rapidamente spostata sui contesti politici del 2026. Mentre i candidati per vari seggi in tutto il paese si presentano ai votanti e delineano le loro piattaforme politiche, le “questioni di tasca” – comprese le tasse – rimangono al centro delle loro campagne. I politici di entrambi i partiti promettono frequentemente di non aumentare le tasse per alcuni o tutti i contribuenti, credendo che queste promesse possano produrre guadagni politici a breve termine e segnalare la loro convinzione. Tuttavia, dopo decenni di persistenti deficit di bilancio, il debito federale è arrivato quasi a livelli record e si prevede che aumenti ulteriormente. Affrontare i problemi fiscali della nazione richiede ai politici di essere flessibili, pragmatici e aperti a tutte le opzioni. Pertanto, di fronte a problemi fiscali spaventosi, la vera convinzione significa evitare qualsiasi promessa che limiti la flessibilità delle politiche future. L’unica promessa di tasse degna di essere fatta oggi è quella di non fare altre promesse.
L’era moderna delle promesse di tasse
L’era moderna delle promesse di tasse iniziò negli anni ’80 con la “Promessa di Non Nuove Tasse”, che fu firmata alla fine da più del 80% dei repubblicani al Congresso. Questa promessa assume che nessuna circostanza futura possa giustificare un aumento delle aliquote di tasse sul reddito e che ogni problema di deficit debba essere risolto solo attraverso tagli di spesa. Questo presupposto defie sia la logica che la storia. Gli Stati Uniti hanno aumentato le tasse quando necessario per finanziare priorità nazionali importanti, e ogni commissione di bilancio seria ha sostenuto un mix di tagli di spesa e nuove entrate. L’opinione pubblica ha sempre favorito questo approccio equilibrato. Anche l’ex presidente Ronald Reagan, noto per la sua difesa delle taglie fiscali, ha aumentato le tasse diverse volte quando le realtà fiscali lo hanno richiesto. Criticamente, la promessa di tasse rende le negoziazioni fiscali necessarie quasi impossibili. Se una parte rifiuta di considerare l’aumento delle tasse, come può l’altra parte essere aspettata di negoziare sui tagli di spesa? La promessa è anche ingannevole, focalizzandosi solo sulle tasse mentre ignora il fatto che molti dei medesimi legislatori che l’hanno firmata hanno anche sostenuto aumenti di spesa significativi. Questa contraddizione è stata criticata sia dai liberali che dai conservatori.
Le promesse di tasse dei democratici
Mentre i repubblicani fecero delle promesse di tasse un punto fermo delle loro campagne, i democratici seguirono il loro esempio. L’ex presidente Barack Obama promise di non aumentare le tasse per le famiglie che guadagnavano meno di 250.000 dollari, e l’ex presidente Joe Biden aumentò quel limite a 400.000 dollari, una promessa mantenuta dalla candidata presidenziale democratica Kamala Harris. Inizialmente, queste promesse di reddito sembravano più ragionevoli delle promesse di non aumentare mai le tasse. Tuttavia, esse creano anche problemi significativi. Caricando una parte significativa della base imponibile, queste promesse rendono molto più difficile aumentare le entrate. Un recente analisi ha trovato che un aumento generalizzato del 10% delle aliquote di tasse individuali sarebbe aumentato di più di 200 miliardi di dollari all’anno, ma escludendo le famiglie sotto i 400.000 dollari avrebbe ridotto quel rendimento di due terzi. Il calo è così profondo perché l’esenzione copre non solo chi guadagna meno di 400.000 dollari, ma anche la prima parte del reddito dei guadagni superiori di 400.000 dollari. Le promesse basate sul reddito anche complicano la progettazione delle tasse, costringendo i politici a creare regole separate per le famiglie sopra e sotto il limite. Il risultato è una maggiore complessità e meno opzioni per riforme ampie e efficienti, come un’imposta sul carbonio o un’imposta aggiuntiva.
Il vizio delle promesse di tasse
Evitare scelte difficili ha spinto il paese al limite di una riconciliazione fiscale. L’Atto del Grande Bellissimo Bill approvato quest’estate ha aggiunto diversi trilioni di dollari in tagli fiscali nel prossimo decennio – il più grande taglio fiscale della storia moderna. Con il debito in aumento e entrambi i partiti che riconoscono la necessità di un bilancio sostenibile, aggrapparsi alle promesse di tasse non è disciplina fiscale; è una negazione fiscale. Ogni promessa che limita la politica fiscale o vincola i futuri politici approfondisce il divario tra ciò che gli americani si aspettano dal loro governo e ciò che il paese può permettersi.
Una nuova opportunità
Con l’inizio di un nuovo ciclo politico, i leader dei partiti hanno una breve possibilità di rompere questo vizio. Per la prima volta in decenni, né l’uno né l’altro ha ancora rinnovato le sue promesse di tasse. Questo momento di sospensione offre un’occasione rara per mettere la buona politica al di sopra della buona politica. La riforma fiscale duratura sarà possibile solo quando i politici smetteranno di vincolarsi con promesse. Questo approccio consente una risposta più flessibile e pragmatica ai problemi fiscali, assicurando che tutte le opzioni rimangano sulla tavola. Evitando impegni rigidi, i politici possono meglio navigare le complessità delle negoziazioni di bilancio e implementare soluzioni che bilancino i tagli di spesa con gli aumenti di entrate. Questa flessibilità è cruciale per affrontare i problemi fiscali del paese in modo efficace e sostenibile.
