La avanzada de los rebeldes antigubernamentales hacia Homs, la tercera ciudad más grande del país y un punto estratégico crucial, continúa. Se han registrado focos de rebelión tanto al sur como al este, y Damasco es el próximo objetivo. Los palestinos de Gaza desean la victoria al pueblo siriano, y los sirios claman por una Palestina libre. En las redes sociales se multiplican los videos y las imágenes que muestran cómo los recientes y sorprendentes desarrollos en Siria son solo una parte del conflicto más amplio ya en curso en Medio Oriente.
Después de tomar Aleppo y Hama, respectivamente la segunda y cuarta ciudad del país, los rebeldes antigubernamentales liderados por Hayat Tahrir As-Sham (HTS) avanzan rápidamente hacia Homs, un enclave estratégico para el acceso a la costa, bastión de la minoría alawita del presidente Bashar Al-Assad. Según el Observatorio Sirio para los Derechos Humanos, las milicias armadas están a cinco kilómetros del perímetro de la ciudad, tras tomar el control de Rastan y Talbisseh, entre Hama y Homs, señalando «la total ausencia de fuerzas del régimen» en esas áreas. Aunque no es posible verificar estos informes de manera independiente, están respaldados por noticias de miles de personas huyendo de la ciudad desde la noche anterior y durante toda la noche.
El control de Homs influirá también en el futuro de la guerra en el cercano Líbano, ya que los rebeldes buscan cerrar las rutas de suministro de Hezbollah. Significativamente, en las últimas horas, Israel ha reanudado los bombardeos en los pasos fronterizos entre Líbano y Siria, poco después de su reapertura, violando aún más el frágil acuerdo de alto el fuego firmado la semana pasada. También se han reportado enfrentamientos al sur de Damasco, especialmente en Daraa, cuna de la revuelta contra el régimen de Assad en 2011, donde hombres armados habrían atacado varios puntos de control. Diversas fuentes informan que las fuerzas gubernamentales se han retirado de sus posiciones en Deir Ezzor, mientras que en las provincias drusas de Suweida y Quneitra, las deserciones entre las filas del ejército están aumentando.
Objetivos de la ofensiva
En una larga y exclusiva entrevista con CNN, Abu Mohammed Al-Jolani, líder del principal grupo que dirige la oposición armada en Siria, HTS, explicó los objetivos de la ofensiva: «Nuestra meta final es derrocar el régimen del presidente Bashar Al-Assad». En su primera entrevista en años, desde una ubicación secreta en Siria, Al-Jolani habló sobre los planes para establecer un gobierno basado en instituciones y un «consejo elegido». «Cuando hablamos de objetivos, el de la revolución sigue siendo derrocar este régimen. Es nuestro derecho utilizar todos los medios disponibles para alcanzar este objetivo», afirmó, añadiendo que «los semillas de la derrota del régimen siempre han estado en su interior… los iraníes han intentado revitalizar el régimen, ganando tiempo, y luego los rusos también trataron de sostenerlo. Pero la verdad es: este régimen está muerto».
Durante la entrevista, Al-Jolani, quien utilizó su verdadero nombre, Ahmed al Sharaa, en lugar de su nombre de guerra, proyectó la imagen de un líder pragmático y abierto al diálogo, en marcado contraste con la imagen de los líderes de Al Qaeda, a la cual el grupo estaba afiliado hasta 2017 cuando se llamaba Jabhat al Nusra.
Declaración del presidente turco
El presidente turco Recep Tayyip Erdogan también ha hecho una declaración sin precedentes sobre los eventos en Siria: «Después de Idlib, Hama y Homs, obviamente el objetivo será Damasco. La marcha de las fuerzas de oposición continúa. Esperamos que esta avanzada en Siria continúe sin incidentes ni problemas», afirmó Erdogan, hablando con los periodistas después de participar en la oración del viernes en la mezquita de Hazrat Ali en Estambul. «Hemos llamado a Bashar Al-Assad, le hemos dicho: adelante, determinemos juntos el futuro de Siria. Desafortunadamente, no hemos recibido una respuesta positiva». Las palabras del presidente parecen disipar cualquier duda sobre la posición y el compromiso de Ankara en apoyar la avanzada antigubernamental, que, con su rápida marcha hacia la capital y la ausencia de una fuerte contraofensiva por parte de las tropas sirias, representa la mayor amenaza al régimen de Damasco en una década.
Desde el inicio del conflicto sirio en 2011, Ankara ha pedido a Assad que se comprometa con el pueblo siriano para encontrar una «solución política». Mientras continúan los informes sobre el terreno, confirmando el rápido avance de las milicias antigubernamentales, también hay movimientos en el frente diplomático. Los ministros de Exteriores de Turquía, Irán y Rusia se reunirán el sábado en Doha para discutir la situación en Siria, según una fuente diplomática turca. Los tres países han mantenido regularmente conversaciones sobre el futuro del país desde 2017, en un formato trilateral parte del Proceso de Astana. Según varios observadores, probablemente sea la última oportunidad de evitar un colapso del régimen siriano, pero solo si Assad está dispuesto a hacer concesiones políticas. Si no lo hace, difícilmente podrá contar con el apoyo de sus principales patrocinadores.
La ausencia de apoyo por parte de sus aliados, junto con la frustración económica y la falta de preparación de su ejército, ha causado la dramática retirada del Ejército Árabe Siriano (SAA) de todas las posiciones hasta ahora conquistadas por los rebeldes. Sin un acuerdo político, la caída de Homs podría abrir el camino hacia Damasco, haciendo que los eventos se precipiten rápidamente. La situación actual muestra que Vladimir Putin creía haber alcanzado sus objetivos en Siria. Incapaz de normalizar todo el país bajo el dominio de la familia Assad, los rusos se conformaron con liberar de milicias la «Siria que cuenta»: la capital, las ciudades más importantes y la costa, donde la flota rusa recuperaba un acceso al Mediterráneo. Luego, del desierto y de los barrios de las ciudades devastadas por los bombardeos de hace una década, reapareció Hayat Tahrir al-Sham. Entonces no era una de las milicias más importantes; ahora amenaza Damasco.
