Hace ochenta años, con el experimento Trinity, la humanidad entró en la era atómica. Este evento marcó el inicio de una historia de poder, secretismo y consecuencias globales. El secretario de Guerra llevó el mensaje del éxito de la prueba nuclear al presidente Henry Truman. El general Leslie Groves, director del proyecto Manhattan, describió la explosión como un éxito más allá de las expectativas más optimistas. Veintiún días después, una bomba similar fue lanzada sobre Hiroshima, inaugurando oficialmente la era nuclear.
El test Trinity no fue un evento casual
Truman se encontraba en Potsdam, donde había comenzado la conferencia que establecería el nuevo orden post-Segunda Guerra Mundial. Convertido en presidente solo tres meses antes, tras la muerte de Franklin Roosevelt, Truman carecía de la experiencia y el carisma de su predecesor. Muchos lo consideraban inadecuado para el cargo y demasiado débil para enfrentar a Stalin. Sin embargo, el mensaje del general Groves le otorgó un poder único: poseía el arma definitiva. Winston Churchill notó que Truman era un hombre cambiado.
El test Trinity representó el paso decisivo y más peligroso del proyecto Manhattan, el plan ultra-secreto para construir la bomba atómica. Si hubiera fallado, el proyecto habría sufrido un retraso significativo, influyendo en el final de la guerra en Asia. Después de evaluar ocho sitios en Estados Unidos, el director científico del proyecto, Robert Oppenheimer, y su equipo de científicos, entre los que se encontraban Enrico Fermi y Emilio Segré, eligieron el desierto de Alamogordo. En particular, un valle llamado Jornada del Muerto, «el viaje del muerto», fue seleccionado por su aislamiento, garantizando la secretividad del experimento. Emilio Segré explicó que el test consistía en la explosión de una bomba atómica que contenía plutonio-239, colocada en la cima de una torre de acero, con el objetivo de medir la energía liberada en diversas formas: luz, rayos gamma, onda de choque, etcétera.
La explosión ocurrió a las 5:30 del 16 de julio de 1945, poco antes del amanecer. Los científicos no estaban seguros de lo que sucedería. Pensaban que la explosión crearía un hongo de 3.700 metros, pero la bomba de 21 kilotones, equivalente a 15.000 toneladas de TNT, generó un hongo de 15.000 metros. El calor liberado era diez mil veces el de la superficie solar. Oppenheimer se autodenominó Vishnu, el destructor de mundos. La secretividad era esencial: los japoneses y el aliado soviético no debían saber. De hecho, una espía de Stalin, el físico Klaus Fuchs, ya estaba infiltrada entre los científicos del proyecto. La secretividad fue tal que el general Groves no evacuó a miles de civiles que habrían sido afectados por el fallout nuclear. Casi medio millón de personas vivían en un radio de 150 millas del lugar de la explosión, algunas a solo 12 millas. Solo en 1990 el Congreso aprobó la Radiation Exposure Act para indemnizar a 22.220 personas definidas como «Residentes Sombrío». En 2006, el Departamento de Energía definió el Trinity como «el riesgo más significativo de todo el proyecto Manhattan».
En la conferencia de Potsdam, junto a la Berlín conquistada y destruida, Truman se sintió el hombre más fuerte del mundo. Sin embargo, esta sensación fue de corta duración. En 1949, los rusos hicieron su Trinity en el polígono de Semipalatinsk, en el desierto de Kazajistán. A partir de ese momento, Estados Unidos y la Unión Soviética comenzaron una carrera de rearme nuclear que en 1985 superó las 60.000 cabezas, aunque pocas decenas habrían sido suficientes para destruir la Tierra. La disuasión, definida diplomáticamente, ha impedido una guerra termonuclear. La mejor explicación es el acrónimo MAD – Destrucción Mutua Asegurada. Cualquiera que hubiera lanzado sus bombas sabía que también el enemigo, antes de ser aniquilado, habría tenido tiempo de lanzar las suyas.
Hoy, Rusia y Estados Unidos poseen aproximadamente 5.000 cabezas cada uno, pero continúan invirtiendo sumas astronómicas en el rearme nuclear, no en el número, sino en las tecnologías. Los tratados preveían una reducción progresiva hasta 1.500 cabezas cada uno, pero ahora son papel mojado, dada la tensión entre los dos países. El año pasado, Vladimir Putin amenazó con el uso del arma atómica en Ucrania, violando un tabú de la era atómica. Mientras tanto, China multiplica silenciosamente su arsenal para alcanzar cantidades y calidad americanas y rusas. Francia y Gran Bretaña se proponen garantizar el paraguas nuclear a una Europa que Donald Trump quiere abandonar, reforzando al mismo tiempo su arsenal estadounidense. Irán no es el único país que ambiguamente aspira a construir la bomba, porque en este mundo cada vez más hobbesiano, tenerla es mejor: su capacidad de disuasión garantiza la seguridad nacional.
Este es el mundo que hemos heredado de la cegadora explosión de Trinity, al amanecer del 16 de julio de 1945, en el desierto llamado Jornada del Muerto.
