Durante la despliegue federal de las fuerzas militares para ayudar a la policía en Washington, D.C., se desplegó un escenario inquietante. Hombres encapuchados en coches sin identificación detuvieron a un individuo justo a pocos hogares de una zona residencial. Era temprano por la mañana, y un vecino, alarmado por la acción policial, comenzó a grabar el escenario con su teléfono celular. Esta acción de documentación es común en la capital nacional, donde los ciudadanos a menudo capturan y comparten videos de posibles abusos en línea. Sin embargo, en un giro inesperado, un agente involucrado en la detención sacó su propia cámara y grabó al ciudadano que lo estaba filmando. El vecino, incierto de las implicaciones, detuvo la grabación y regresó rápidamente a su hogar.
Este incidente destacó la naturaleza dual del impacto de la tecnología en las protestas ciudadanas. Por un lado, la ubiquidad de los smartphones ha empoderado a muchos individuos para actuar como periodistas ciudadanos y directores de documentales. Con acceso instantáneo a cámaras y plataformas de redes sociales, las personas pueden grabar y publicar fácilmente videos de arrestos y otros incidentes, que luego pueden volverse virales a nivel mundial. La tecnología sirve como una herramienta poderosa para exponer situaciones problemáticas, proporcionar un contrapeso a los abusos gubernamentales y ayudar a las personas a organizarse contra ellos. Por ejemplo, el fin de semana antes del incidente, los manifestantes utilizaron las redes sociales para organizar una marcha en la Casa Blanca con poco aviso, congregando a miles de personas para caminar desde un parque de vecindad hasta el corazón del poder ejecutivo. Esto demostró la impresionante exhibición de poder digital y cómo la tecnología puede empoderar a las personas ordinarias.
El impacto de la tecnología en las protestas ciudadanas
Por otro lado, el encuentro matutino destacó que los agentes gubernamentales también tienen herramientas tecnológicas avanzadas a su disposición. Pueden grabar a los manifestantes y, mediante software de reconocimiento facial, identificar rápidamente a los participantes. Combinado con lectores de placas de matrícula, datos de geolocalización sometidos a citación, monitoreo de redes sociales y vigilancia con drones, los gobiernos tienen nuevas herramientas para rastrear a los manifestantes y determinar quién se opone a sus acciones. Con algunos lugares que prohíben el uso de máscaras de manifestante, ya no hay mucha anónima en las manifestaciones ciudadanas. Los marcadores digitales pueden proporcionar un medio instantáneo para reprimir a los ciudadanos ordinarios y llevar a un estado policial autoritario.
Todas estas aplicaciones tecnológicas plantean la pregunta de cómo la tecnología moldeará las protestas ciudadanas y las represalias de la ley en el futuro. Actualmente, no hay un claro ganador en el empleo de la tecnología. Los ciudadanos tienen herramientas digitales poderosas a su disposición para organizar marchas, documentar acciones policiales y buscar responsabilidad. Sin embargo, la ley también tiene herramientas poderosas – cámaras, reconocimiento facial, geolocalización y minería de datos – para identificar a los manifestantes y acosar a los opositores. Es difícil predecir cómo se desarrollará este enfrentamiento tecnológico.
La doble naturaleza de la tecnología
Casi todas las tecnologías son «herramientas de doble uso» que pueden mejorar la vida de las personas o servir como instrumentos de represión. Poco en la tecnología misma determina aplicaciones constructivas o destructivas; el impacto depende de cómo las personas elijan utilizarlas. Las experiencias en otros países que han pasado hacia el illiberalismo o el autoritarismo sugieren que las autoridades suelen prevalecer en el uso de la tecnología. En lugares como Hungría, Turquía y Polonia, las agencias de aplicación de la ley han empleado herramientas digitales para vigilar a los disidentes y perseguir a los opositores. Cuando los líderes buscan un mayor control, estas tecnologías pueden utilizarse para restringir los derechos personales.
El futuro de las protestas ciudadanas
Es una cuestión abierta qué sucederá en los Estados Unidos a medida que la tecnología se integra más en el clima político más amplio. Basándose en videos de ciudadanos y testimonios en primera persona, algunos votantes pueden volverse desilusionados con la represión y concluir que la policía está abusando de sus poderes y arrestando a personas que han vivido pacíficamente en el país durante muchos años, han pagado impuestos y han sido miembros constructivos de sus comunidades. Por otro lado, otros pueden sentirse fuertemente sobre la delincuencia y los riesgos de seguridad percibidos de una frontera porosa, creyendo que se requieren métodos duros y que los fines justifican los medios. Cualquiera que sea el camino que se tome, las tecnologías digitales son probablemente jugarán un papel central en el enfrentamiento entre ciudadanos y autoridades, y en el concurso más amplio entre las tendencias democráticas y autoritarias.
La importancia de la tecnología en las protestas ciudadanas
Los objetivos finales de la protesta ciudadana son influir en la opinión pública, moldear los resultados de las elecciones y combatir la desinformación. Quienquiera que utilice la tecnología de manera más efectiva puede obtener una ventaja política. Los intereses nacionales están en juego, y las herramientas digitales serán un factor clave en cómo los estadounidenses interpreten y juzguen el momento actual.
