Durante la despliegue federal de la milicia para ayudar a la policía en Washington, D.C., una escena inquietante se desplegó. Hombres encapuchados en coches sin marcas detuvieron a una persona solo unas casas más abajo de una zona residencial. Era temprano por la mañana, y un vecino, alarmado por la acción policial, comenzó a grabar la escena con su teléfono móvil. Este acto de documentación es común en la capital del país, donde los ciudadanos a menudo capturan y comparten videos de posibles abusos en línea. Sin embargo, en un giro inesperado, un agente involucrado en la detención sacó su propia cámara y grabó al ciudadano que lo estaba filmando. El vecino, incierto de las implicaciones, detuvo la grabación y rápidamente regresó a su hogar.
Este incidente destacó la naturaleza dual del impacto de la tecnología en las protestas ciudadanas. Por un lado, la ubiquidad de los teléfonos inteligentes ha empoderado a muchos individuos para actuar como periodistas ciudadanos y cineastas documentales. Con acceso instantáneo a cámaras y plataformas de redes sociales, las personas pueden grabar y publicar fácilmente videos de arrestos y otros incidentes, que luego pueden ir viral a nivel mundial. La tecnología sirve como una herramienta poderosa para exponer situaciones problemáticas, proporcionar un contrapeso a los abusos gubernamentales y ayudar a las personas a organizarse en contra de ellos. Por ejemplo, el fin de semana antes del incidente, los manifestantes utilizaron las redes sociales para organizar una marcha en la Casa Blanca con poca noticia, congregando a miles de personas para caminar desde un parque vecinal hasta el corazón del poder ejecutivo. Esto demostró la impresionante exhibición de poder digital y cómo la tecnología puede empoderar a las personas ordinarias.
El lado oscuro de la tecnología
Por otro lado, el encuentro matutino destacó que los agentes gubernamentales también tienen herramientas tecnológicas avanzadas a su disposición. Pueden grabar a los manifestantes y, mediante software de reconocimiento facial, identificar rápidamente a los participantes. Combinado con lectores de placas de matrícula, datos de geolocalización solicitados, monitoreo de redes sociales y vigilancia con drones, los gobiernos tienen nuevas herramientas para perseguir a los manifestantes y determinar quién se opone a sus acciones. Con algunos lugares prohibiendo el uso de máscaras de manifestante, ya no hay mucha anonimidad en las manifestaciones ciudadanas. Los marcadores digitales pueden proporcionar un medio instantáneo para reprimir a los ciudadanos ordinarios y llevar a un estado policial autoritario.
La cuestión de la tecnología
Todas estas aplicaciones tecnológicas plantean la pregunta de cómo la tecnología influirá en las protestas ciudadanas y las represiones policiales en el futuro. Actualmente, no hay un claro ganador en el empleo de la tecnología. Los ciudadanos tienen herramientas digitales poderosas a su disposición para organizar manifestaciones, documentar acciones policiales y buscar responsabilidades. Sin embargo, la policía también tiene herramientas poderosas—cámaras, reconocimiento facial, geolocalización y minería de datos—para identificar a los manifestantes y hostigar a los opositores. Es difícil predecir cómo se desarrollará esta confrontación tecnológica.
Casi todas las tecnologías son “herramientas de doble uso” que pueden mejorar la vida de las personas o servir como instrumentos de represión. Poco en la tecnología misma determina aplicaciones constructivas o destructivas; el impacto depende de cómo las personas eligen utilizarlas. Las experiencias en otros países que han pasado hacia la iliberalidad o el autoritarismo sugieren que las autoridades a menudo prevalecen en el uso de la tecnología. En lugares como Hungría, Turquía y Polonia, las agencias de policía han empleado herramientas digitales para vigilar a los disidentes y perseguir a los opositores. Cuando los líderes buscan un mayor control, estas tecnologías pueden usarse para restringir los derechos personales.
La cuestión abierta
Es una cuestión abierta qué sucederá en los Estados Unidos a medida que la tecnología se integra más en el clima político más amplio. Basándose en videos de ciudadanos y cuentos de primera mano, algunos votantes pueden volverse desilusionados con la represión y concluir que la policía está abusando de sus poderes y arrestando a personas que han vivido pacíficamente en el país durante muchos años, han pagado impuestos y han sido miembros constructivos de sus comunidades. Por otro lado, otros pueden sentirse fuertemente sobre el crimen y los riesgos de seguridad percibidos de una frontera porosa, creyendo que se requieren métodos duros y que los fines justifican los medios. Sea cual sea el camino que se tome, las tecnologías digitales son probablemente un factor central en la confrontación entre ciudadanos y autoridades, y en el contienda más amplia entre tendencias democráticas y autoritarias.
Los objetivos finales de las protestas ciudadanas
Los objetivos finales de las protestas ciudadanas son influir en la opinión pública, moldear los resultados de las elecciones y combatir la desinformación. Sea cual sea el lado que utilice la tecnología de manera más efectiva, podría obtener una ventaja política. Los estakes nacionales son altos, y las herramientas digitales serán un factor clave en cómo los estadounidenses interpretan y juzgan el momento actual.
