Durante la dispersione federale delle forze militari per assistere la polizia a Washington, D.C., si è verificata una scena inquietante. Uomini mascherati in auto senza marchio hanno arrestato un individuo solo poche case lontano da una zona residenziale. Era mattina presto e un vicino, allarmato dall’azione della polizia, ha iniziato a registrare la scena con il suo cellulare. Questo atto di documentazione è comune nella capitale della nazione, dove i cittadini spesso catturano e condividono video di potenziali abusi online. Tuttavia, in un’inaspettata svolta, un agente coinvolto nell’arresto ha tirato fuori la sua propria telecamera e ha registrato il cittadino che lo stava filmando. Il vicino, incerto delle implicazioni, ha smesso di registrare e si è rapidamente ritirato nella sua casa.
La doppia faccia della tecnologia
Questo incidente ha messo in evidenza la natura doppia dell’impatto della tecnologia sui protesti dei cittadini. Da un lato, la ubiquità dei telefoni cellulari ha reso molti individui capaci di agire come giornalisti e registi di documentari. Con l’accesso istantaneo alle telecamere e alle piattaforme di social media, le persone possono facilmente registrare e pubblicare video di arresti e altri incidenti, che possono poi diffondersi in tutto il mondo. La tecnologia serve come un potente strumento per esporre situazioni problematiche, fornire un contrappeso alle abusi del governo e aiutare le persone a organizzarsi contro di essi. Ad esempio, la settimana precedente all’incidente, i manifestanti hanno utilizzato le piattaforme di social media per organizzare una marcia alla Casa Bianca con poco preavviso, radunando migliaia di persone per camminare da un parco di quartiere al cuore del potere esecutivo. Ciò ha dimostrato l’impressionante display di potere digitale e come la tecnologia possa empowerment le persone ordinarie.
La sorveglianza e la repressione
Dall’altro lato, l’incontro mattutino ha sottolineato che gli agenti governativi hanno anche strumenti tecnologici avanzati a disposizione. Possono registrare i manifestanti e, attraverso il software di riconoscimento facciale, identificare velocemente i partecipanti. Combinato con lettori di targhe di veicoli, dati di geolocalizzazione richiesti, monitoraggio delle piattaforme di social media e sorveglianza con droni, i governi hanno nuovi strumenti per tracciare i manifestanti e determinare chi si oppone alle loro azioni. Con alcuni luoghi che vietano ai manifestanti di indossare maschere, non c’è più alcuna anonimato nelle manifestazioni dei cittadini. I marker digitali possono fornire un mezzo istantaneo per reprimere i cittadini ordinari e introdurre uno stato poliziesco autoritario.
La domanda aperta
Tutti questi applicativi tecnologici pongono la domanda di come la tecnologia influenzerà i protesti dei cittadini e le repressioni della legge nell’avvenire. Attualmente, non c’è un vincitore chiaro nell’impiego della tecnologia. I cittadini hanno strumenti digitali potenti a disposizione per organizzare marce, documentare le azioni della polizia e chiedere conto. Tuttavia, la legge e l’ordine hanno anche strumenti potenti – telecamere, riconoscimento facciale, geolocalizzazione e analisi dei dati – per identificare i manifestanti e molestare gli oppositori. È difficile prevedere come si svolgerà questo stand-off tecnologico.
La tecnologia come strumento a doppio uso
Quasi tutte le tecnologie sono “strumenti a doppio uso” che possono migliorare la vita delle persone o servire come strumenti di repressione. Poco nella tecnologia ciò stesso determina applicazioni costruttive o distruttive; l’impatto dipende da come le persone scegliono di usarle. Esperienze in altri paesi che sono spostati verso l’illiberalismo o l’autoritarismo suggeriscono che le autorità spesso prevalgono nell’uso della tecnologia. In luoghi come l’Ungheria, la Turchia e la Polonia, le agenzie di legge e ordine hanno impiegato strumenti digitali per sorvegliare i dissidenti e bersagliare gli oppositori. Quando i leader cercano un maggiore controllo, queste tecnologie possono essere utilizzate per limitare i diritti personali.
La domanda aperta negli Stati Uniti
È una domanda aperta di cosa succederà negli Stati Uniti mentre la tecnologia diventa più integrata nel clima politico più ampio. Basandosi su video dei cittadini e su testimonianze dirette, alcuni elettori possono diventare disillusi dalla repressione e concludere che la polizia sta abusando dei suoi poteri e arrestando persone che hanno vissuto pacificamente nel paese per molti anni, hanno pagato le tasse e sono stati membri costruttivi delle loro comunità. Alternativamente, altri possono sentirsi fortemente a proposito del crimine e dei rischi di sicurezza percepiti di una frontiera porosa, credendo che metodi duri siano necessari e che i fini giustifichino i mezzi. Quale che sia la direzione, le tecnologie digitali sono probabili a giocare un ruolo centrale nello stand-off tra cittadini e autorità, e nel contesto più ampio tra tendenze democratiche e autoritarie.
La tecnologia e la democrazia
Gli obiettivi ultimi dei protesti dei cittadini sono influenzare l’opinione pubblica, plasmare gli esiti delle elezioni e combattere la disinformazione. Quale che sia il lato che utilizza la tecnologia più efficacemente, potrebbe ottenere un vantaggio politico. Le stime nazionali sono alte, e gli strumenti digitali saranno un fattore chiave su come gli americani interpretano e giudicano il momento attuale.
