L’IMPORtant : lors de la déploiement fédéral de la milice pour aider la police à Washington, D.C., une scène troublante s’est déroulée. Des hommes masqués dans des voitures sans inscription ont arrêté une personne juste à quelques maisons de distance d’une zone résidentielle. Il était tôt le matin, et un voisin, alarmé par l’action de la police, a commencé à enregistrer la scène avec son téléphone portable. Cette action de documentation est courante dans la capitale nationale, où les citoyens captent et partagent souvent des vidéos de potentielles abus en ligne. Cependant, dans un tournant inattendu, un agent impliqué dans l’arrestation a sorti sa propre caméra et enregistré le citoyen le filmant. Le voisin, incertain des implications, a arrêté d’enregistrer et est rapidement rentré chez lui.
Cet incident a mis en évidence la nature double de l’impact de la technologie sur les manifestations de citoyens. D’une part, l’ubiquité des téléphones portables a donné beaucoup d’individus le pouvoir de se comporter en journalistes citoyens et en réalisateurs de documentaires. Avec un accès instantané aux caméras et aux plateformes de médias sociaux, les gens peuvent facilement enregistrer et publier des vidéos d’arrestations et d’autres incidents, qui peuvent ensuite devenir viraux à l’échelle mondiale. La technologie sert comme un outil puissant pour exposer des situations problématiques, fournir un contre-poids aux abus gouvernementaux et aider les gens à s’organiser contre eux. Par exemple, le week-end précédent l’incident, les manifestants ont utilisé les médias sociaux pour organiser une marche sur la Maison Blanche avec peu de préavis, rassemblant des milliers de personnes pour marcher d’un parc de quartier au cœur du pouvoir exécutif. Cela a démontré l’impressionnant spectacle de pouvoir numérique et comment la technologie peut équiper les gens ordinaires.
D’un autre côté, l’encounter matinale a souligné que les agents gouvernementaux disposent également de outils technologiques avancés à leur disposition. Ils peuvent enregistrer les manifestants et, grâce au logiciel de reconnaissance faciale, identifier rapidement les participants. Combiné avec des lecteurs de plaques d’immatriculation, des données de géolocalisation sous-seine, des surveillances de médias sociaux et des drones de surveillance, les gouvernements ont de nouveaux outils pour suivre les manifestants et déterminer qui s’oppose à leurs actions. Avec certains endroits interdisant les masques de manifestants, il n’y a plus d’anonymat dans les manifestations de citoyens. Les marqueurs numériques peuvent fournir un moyen instantané pour faire pression sur les citoyens ordinaires et introduire un état policier autoritaire.
Tous ces applications technologiques soulèvent la question de savoir comment la technologie façonnera les manifestations de citoyens et les répressions policières à l’avenir. Actuellement, il n’y a pas de gagnant clair dans l’utilisation de la technologie. Les citoyens ont de puissants outils numériques à leur disposition pour organiser des marches, documenter les actions de la police et rechercher des responsabilités. Cependant, la police dispose également d’outils puissants – caméras, reconnaissance faciale, géolocalisation et analyse de données – pour identifier les manifestants et harceler les opposants. Il est difficile de prédire comment cette impasse technologique se déroulera.
Presque toutes les technologies sont des « outils à double usage » qui peuvent améliorer la vie des gens ou servir comme instruments de répression. Peu dans la technologie elle-même détermine des applications constructives ou destructrices ; l’impact dépend de la manière dont les gens choisissent de l’utiliser. Les expériences dans d’autres pays qui ont basculé vers l’illibéralisme ou l’autoritarisme suggèrent que les autorités ont souvent le dessus dans l’utilisation de la technologie. Dans des endroits comme la Hongrie, la Turquie et la Pologne, les agences de police ont employé des outils numériques pour surveiller les dissidents et cibler les opposants. Lorsque les dirigeants cherchent un contrôle accru, ces technologies peuvent être utilisées pour restreindre les droits personnels.
Il s’agit d’une question ouverte de savoir ce qui se produira aux États-Unis alors que la technologie devient de plus en plus intégrée dans le climat politique plus large. Sur la base de vidéos de citoyens et de comptes rendus de première main, certains électeurs peuvent devenir déçus de la répression et conclure que la police abuse de ses pouvoirs et arrête des gens qui ont vécu paisiblement dans le pays pendant de nombreuses années, payé des impôts et été des membres constructifs de leurs communautés. Alternativement, d’autres peuvent se sentir fortement concernés par la criminalité et les risques de sécurité perçus d’une frontière poreuse, pensant que des méthodes sévères sont nécessaires et que les fins justifient les moyens. Quoi qu’il en soit, les technologies numériques sont probablement jouer un rôle central dans l’affrontement entre les citoyens et les autorités, et dans le plus large concours entre les tendances démocratiques et autoritaires.
Les objectifs ultimes des manifestations de citoyens sont d’influencer l’opinion publique, de façonner les résultats des élections et de combattre la désinformation. Quel que soit le côté qui utilise la technologie de manière la plus efficace, il peut gagner un avantage politique. Les enjeux nationaux sont élevés, et les outils numériques seront un facteur clé de la manière dont les Américains interprètent et jugent le moment actuel.
