Cuando el ministro jefe del estado indio de Kerala anunció el 1 de noviembre de 2025 que el estado había eliminado la pobreza extrema, recibió una atención significativa. Este anuncio coincidió con una prolongada parálisis gubernamental en los Estados Unidos, lo que dejó a 42 millones de estadounidenses en riesgo de hambre debido a la suspensión de los cupones de alimentos. La contraste entre un estado con un ingreso per cápita menor a un vigésimo del de los Estados Unidos logrando tal logro levantó preguntas sobre los métodos y las implicaciones de este logro.
El éxito de Kerala en eliminar la pobreza extrema se atribuye a una combinación de expansión económica, educación, iniciativas de salud y redes de seguridad dirigidas a poblaciones vulnerables durante muchos años. La aproximación del estado incluyó asegurarse de que las poblaciones más vulnerables no quedaran atrás, un logro que pocos países están dispuestos o capaces de alcanzar. Esta experiencia ofrece valiosas lecciones sobre la reducción de la pobreza, incluso en entornos con tasas de crecimiento modestas.
La definición de pobreza extrema es crucial para entender el logro de Kerala. La extrema privación, más que los umbrales de pobreza de ingresos de los países ricos, es el foco aquí. Los servicios públicos proporcionados, que son significativos en el contexto de Kerala, a menudo se pasan por alto en las medidas de pobreza de ingresos. El Índice Multidimensional de Pobreza (MPI) utilizado por NITI Aayog considera privaciones en salud, educación e ingresos. Según este índice, Kerala tenía el más bajo MPI del 0,55% de la población para 2019-21, lo que indica que aproximadamente 187.000 personas eran extremadamente pobres según esta definición.
El modelo de Kerala es distinto en sus esfuerzos proactivos para incluir a los excluidos a través de encuestas de necesidades básicas. El proyecto Athidaridrya Nirmarjana se instituyó para identificar y elevar a aquellos fuera del sistema de apoyo dentro de cinco años. Varios tests refinaron la privación, y documentos de derechos como el Aadhar y las tarjetas de ración formalizaron la lista de beneficiarios. Se priorizó la provisión de alimentos y cuidados médicos esenciales, con una participación extensa de la comunidad liderada por los gobiernos locales y apoyada por trabajadores de extensión comunitaria como ASHA y Kudumbashree. La validación en el nivel de campo aseguró la precisión.
La distribución relativamente igualitaria de educación, salud y consumo en Kerala ha sido un factor significativo. Aunque la distribución ha empeorado últimamente, el coeficiente de Gini de consumo de Kerala en los 0,30s se compara favorablemente con más de 0,4 en economías comparables como Marruecos, Nicaragua o Filipinas. Esto significa que el 50% más bajo de la población tiene una mayor participación en el consumo en Kerala. Una distribución favorable de marcadores sociales ayuda a eliminar la pobreza extrema.
La sostenibilidad es clave para erradicar la pobreza extrema. Requiere sacar a los protegidos de los programas de apoyo y implementar un monitoreo activo con participación de la comunidad y mecanismos de respuesta rápidos. Kerala tiene la mayor esperanza de vida de la India a los 75 años, pero este éxito plantea desafíos relacionados con la atención a personas mayores, la salud mental y la soledad. El crecimiento económico es esencial para apoyar estas necesidades.
La capacidad de Kerala para eliminar la pobreza con un crecimiento promedio del 6-7% durante las últimas dos décadas demuestra un uso efectivo de los recursos fiscales escasos. Para asegurar la resiliencia, Kerala necesita mejorar su clima de inversión doméstica para apoyar el crecimiento de ingresos impulsado por la productividad. Actualmente, la inversión social en su recurso más valioso – su gente – a menudo se exporta. Si bien las remesas contribuyen significativamente a las finanzas estatales, crear más oportunidades productivas para aquellos que no pueden o no quieren trabajar en el extranjero aumentará la sostenibilidad.
Kerala ha reducido la pobreza del 59,8% en la década de 1970 a prácticamente cero, un testimonio del combinación de crecimiento económico y programas sociales que abordan necesidades básicas. Los sistemas de monitoreo activo, la participación de la comunidad liderada por los gobiernos locales y los mecanismos de respuesta rápida han sido puntuales. Los medios modestos presentan desafíos, pero con las prioridades correctas, la pobreza extrema puede enfrentarse de manera efectiva.
La experiencia de Kerala ofrece valiosas lecciones para ambos países de bajos y altos ingresos en la lucha global contra todas las formas de pobreza.