Cuando el Ministro Jefe del estado de Kerala, India, anunció el 1 de noviembre de 2025, que el estado había eliminado la pobreza extrema, recibió una gran atención. Este anuncio coincidió con una prolongada parálisis del gobierno en EE. UU., dejando a 42 millones de estadounidenses en riesgo de hambre debido a la suspensión de los cupones de alimentos. La contraste entre un estado con un ingreso per cápita menor a un vigésimo del de EE. UU. logrando tal logro levantó preguntas sobre los métodos e implicaciones de este logro.
El éxito de Kerala en eliminar la pobreza extrema se atribuye a una combinación de expansión económica, educación, iniciativas de salud y redes de seguridad dirigidas a poblaciones vulnerables durante muchos años. La estrategia del estado incluyó asegurarse de que las poblaciones más vulnerables no quedaran atrás, un logro que pocos países están dispuestos o capaces de alcanzar. Esta experiencia ofrece valiosas lecciones sobre la reducción de la pobreza, incluso en entornos con tasas de crecimiento modestas.
La definición de pobreza extrema es crucial para comprender el logro de Kerala. La privación extrema, más que los umbrales de pobreza de ingresos de países ricos, es el foco aquí. Los servicios proporcionados públicamente, que son significativos en el contexto de Kerala, a menudo se pasan por alto en las medidas de pobreza de ingresos. La Índice Multidimensional de Pobreza Nacional (MPI) utilizado por NITI Aayog considera privaciones en salud, educación e ingresos. Según este índice, Kerala tenía la menor MPI del 0,55% de la población para 2019-21, lo que indica que aproximadamente 187,000 personas eran pobres extremadamente por esta definición. El Banco Mundial definió a $3 PPP al día para India en 2022-23 como 5,3%, en comparación con el MPI para India en 2019-21 de 15,0%. El programa de Kerala ha incluido a 103,099 de las personas más pobres hasta ahora.
El modelo de Kerala es distinto en sus esfuerzos proactivos para incluir a los excluidos a través de encuestas de necesidades básicas. El proyecto Athidaridrya Nirmarjana se instituyó para identificar y elevar a aquellos fuera del sistema de apoyo dentro de cinco años. Se realizaron múltiples pruebas para refinar la privación, y los documentos de derechos como el Aadhar y las tarjetas de ración formalizaron la lista de beneficiarios. Se priorizó la provisión de alimentos y cuidados médicos esenciales, con una participación comunitaria extensa liderada por gobiernos locales y apoyada por trabajadores comunitarios como ASHA y Kudumbashree. La validación en el campo aseguró la precisión.
La distribución relativamente igualitaria de educación, salud y consumo en Kerala ha sido un factor significativo. Aunque la distribución ha empeorado recientemente, el coeficiente Gini de consumo en Kerala en los 0,30s se compara favorablemente con más de 0,4 en economías comparables como Marruecos, Nicaragua o Filipinas. Esto significa que el 50% inferior de la población tiene una mayor participación en el consumo en Kerala. Una distribución favorable de marcadores sociales ayuda a eliminar la pobreza extrema.
La sostenibilidad es clave para erradicar la pobreza extrema. Requiere que se desvincule a los protegidos de los programas de apoyo y se implementen mecanismos de monitoreo activo con participación comunitaria y respuestas rápidas. Kerala tiene la mayor esperanza de vida en India a los 75 años, pero este logro trae desafíos relacionados con la atención a personas mayores, la salud mental y la soledad. El crecimiento económico es esencial para apoyar estas necesidades.
La capacidad de Kerala para eliminar la pobreza con un crecimiento promedio de 6-7% durante las últimas dos décadas demuestra un uso efectivo de los recursos fiscales escasos. Para asegurar la resiliencia, Kerala necesita mejorar su clima de inversión doméstica para apoyar el crecimiento de ingresos impulsado por la productividad. Actualmente, la inversión social en su recurso más valioso—su gente—se exporta a menudo. Si bien las remesas contribuyen significativamente a las finanzas estatales, crear más oportunidades productivas para aquellos que no pueden o no quieren trabajar en el extranjero aumentará la sostenibilidad. Kerala ha reducido la pobreza del 59,8% en la década de 1970 a casi cero, un testimonio de la combinación de crecimiento económico y programas sociales que abordan necesidades básicas. Los sistemas de monitoreo activos, la participación comunitaria liderada por gobiernos locales y los mecanismos de respuesta rápida han sido fundamentales. Los medios modestos presentan desafíos, pero con las prioridades correctas, la pobreza extrema puede enfrentarse de manera efectiva.
La experiencia de Kerala ofrece valiosas lecciones para tanto países de bajos como altos ingresos en la lucha global contra todas las formas de pobreza.