Lorsque le chef du gouvernement de l’État indien du Kerala, Pinaki Chakraborty, a annoncé, le 1er novembre 2025, que l’État avait éliminé la pauvreté extrême, cela a suscité une grande attention. Cette annonce coïncidait avec une longue fermeture du gouvernement aux États-Unis, laissant 42 millions d’Américains à risque de faim en raison de la suspension des allocations alimentaires. Le contraste entre un État dont le revenu par habitant est inférieur à un vingtième de celui des États-Unis, ayant réalisé un tel exploit, a soulevé des questions sur les méthodes et les implications de cet accomplissement.
Le succès du Kerala en matière d’élimination de la pauvreté extrême est attribué à une combinaison d’expansion économique, d’éducation, d’initiatives de santé et de filets de sécurité ciblés sur de nombreuses années. L’approche de l’État a consisté à s’assurer que les populations les plus vulnérables n’étaient pas laissées pour compte, un exploit que peu de pays sont capables de réaliser. Cette expérience offre des enseignements précieux sur la lutte contre la pauvreté, même dans des contextes avec des taux de croissance modeste.
La définition de la pauvreté extrême est cruciale pour comprendre l’accomplissement du Kerala. La privation extrême, plutôt que les seuils de pauvreté en fonction du revenu des pays riches, est le point de focalisation ici. Les services fournis par l’État, qui sont importants dans le contexte du Kerala, sont souvent omis dans les mesures de pauvreté en fonction du revenu. L’Index national de la pauvreté multidimensionnelle (MPI) utilisé par NITI Aayog prend en compte les privations en matière de santé, d’éducation et de revenu. Selon cet indice, le Kerala avait le plus bas MPI de 0,55 % de la population pour 2019-21, ce qui signifie que environ 187 000 personnes étaient extrêmement pauvres selon cette définition. La définition du World Bank de 3 $ PPP par jour pour l’Inde en 2022-23 était de 5,3 %, comparée à l’indice MPI pour l’Inde en 2019-21 de 15,0 %. Le programme du Kerala a inclus 103 099 des individus les plus pauvres jusqu’à présent.
Le modèle du Kerala est distinctif dans ses efforts proactifs pour inclure les exclus à travers des enquêtes sur les besoins de base. Le projet Athidaridrya Nirmarjana a été institué pour identifier et relever ceux qui se trouvaient en dehors du système de soutien dans les cinq ans. Plusieurs tests ont affiné la privation, et des documents de droits comme Aadhar et cartes d’allocation ont formalisé la liste des bénéficiaires. La fourniture de nourriture et de soins médicaux essentiels a été priorisée, avec une participation communautaire étendue menée par les gouvernements locaux et soutenue par les travailleurs de l’extension communautaire comme les ASHA et Kudumbashree. La validation au niveau du terrain a assuré l’exactitude.
La distribution relativement égalitaire de l’éducation, de la santé et de la consommation du Kerala a été un facteur important. Même si la distribution s’est dégradée récemment, le coefficient de Gini de la consommation du Kerala dans les 0,30s se compare favorablement à plus de 0,4 dans les économies comparables comme le Maroc, le Nicaragua ou les Philippines. Cela signifie que la moitié inférieure de la population a une part plus élevée de la consommation au Kerala. Une distribution favorable des marqueurs sociaux aide à éliminer la pauvreté extrême.
La durabilité est clé pour éradiquer la pauvreté extrême. Cela nécessite de se débarrasser des programmes de soutien et d’implémenter des mécanismes de surveillance actifs avec une participation communautaire et des mécanismes de réponse rapide. Le Kerala a la plus longue espérance de vie de l’Inde à 75 ans, mais cet accomplissement apporte des défis liés à la prise en charge des personnes âgées, à la santé mentale et à la solitude. La croissance économique est essentielle pour soutenir ces besoins.
La capacité du Kerala à éliminer la pauvreté avec une croissance moyenne de 6-7 % sur les deux dernières décennies démontre un usage efficace des ressources fiscales rares. Pour s’assurer de la résilience, le Kerala doit améliorer son climat d’investissement domestique pour soutenir la croissance des revenus basée sur la productivité. Actuellement, l’investissement social dans son plus grand atout — sa population — est souvent exporté. Même si les transferts de fonds contribuent significativement aux finances de l’État, créer plus d’opportunités productives pour ceux qui ne sont pas capables ou qui ne veulent pas travailler à l’étranger augmentera la durabilité. Le Kerala a réduit la pauvreté de 59,8 % dans les années 1970 à presque zéro, ce qui constitue un témoignage de la combinaison de la croissance économique et des programmes sociaux qui répondent aux besoins de base. Les systèmes de surveillance actifs, la participation communautaire menée par les gouvernements locaux et les mécanismes de réponse rapide ont joué un rôle crucial. Les moyens modestes présentent des défis, mais avec les priorités appropriées, la pauvreté extrême peut être confrontée efficacement.
L’expérience du Kerala offre des enseignements précieux pour les pays à faible et à haut revenu dans la lutte mondiale contre toutes les formes de pauvreté.