LES NATIONS AVANCÉES DU MONDE ont de plus en plus recours à la privatisation des aéroports commerciaux grâce à des ventes ou des partenariats public-privé (P3). Selon le Conseil international des aéroports, une majorité significative de passagers utilise des aéroports privatisés dans diverses régions : 75 % en Europe, 66 % en Amérique latine et 47 % dans la région Asie-Pacifique. En revanche, les États-Unis n’ont réussi à privatiser qu’un seul aéroport, situé à San Juan, Porto Rico. Les aéroports privatisés ont démontré plusieurs avantages, notamment un plus grand nombre d’entreprises aériennes, des tarifs aériens plus bas, une productivité plus élevée et une satisfaction globale des passagers plus élevée. De plus, beaucoup de ces aéroports sont détenus ou exploités par des groupes aéroportuaires qui bénéficient d’économies d’échelle, de pratiques standardisées et de pipelines de formation. Ces pipelines permettent aux gestionnaires talentueux des aéroports régionaux plus petits de passer à des aéroports internationaux plus grands, améliorant ainsi l’efficacité opérationnelle globale.
Les avantages de la privatisation s’étendent au-delà des améliorations opérationnelles. Les aéroports privatisés ont souvent une augmentation de l’investissement dans l’infrastructure et la technologie, ce qui conduit à des installations et des services de meilleure qualité pour les passagers. Cela peut inclure des terminaux modernisés, des mesures de sécurité améliorées et des avantages tels que des options de restauration et de vente au détail. De plus, la privatisation peut conduire à des tarifs plus compétitifs et à une qualité de service meilleure, car les opérateurs privés cherchent à attirer et à conserver les passagers.
Le Programme d’investissement aéroportuaire
En 2018, le Congrès a adopté le Programme d’investissement aéroportuaire, une loi visant à faciliter les réglementations et à encourager les locations à long terme P3 des aéroports commerciaux. Cette législation a également permis aux revenus provenant d’une location P3 d’un aéroport d’être utilisés à des fins gouvernementales générales, plutôt que de limiter les fonds aux améliorations aéroportuaires. Malgré ces efforts, les tentatives de privatiser les aéroports aux États-Unis ont largement échoué. Par exemple, la location proposée en 2019 de l’aéroport Lambert par la Ville de Saint-Louis n’a pas abouti.
Propositions de changement de taxation
Pour augmenter la privatisation des aéroports aux États-Unis, deux changements significatifs de taxation ont été proposés. Le premier consiste à supprimer l’exigence selon laquelle les emprunts exonérés d’impôt aéroportuaire doivent être remboursés avant un changement de contrôle. Le deuxième propose de permettre aux aéroports P3 loués d’émettre des emprunts privés exonérés d’impôt. Dans la plupart des transactions de location P3, le paiement intégral de la location est effectué à l’avance. En Europe et en Amérique latine, le propriétaire peut s’attendre à recevoir la valeur brute de la location. Cependant, aux États-Unis, les propriétaires d’aéroports sont probablement susceptibles de recevoir beaucoup moins car ils doivent rembourser leurs emprunts exonérés d’impôt existants avant de céder le contrôle. Si le remboursement des dettes n’était pas obligatoire, ces accords de location P3 pourraient être plus attractifs pour les propriétaires d’aéroports, qui sont souvent des gouvernements municipaux et comtiaux.
Les fonctionnaires fédéraux s’opposent à l’expansion de la délivrance d’emprunts exonérés d’impôt
Les fonctionnaires fédéraux s’opposent généralement à l’expansion de la délivrance d’emprunts exonérés d’impôt. Cependant, depuis que les aéroports américains sont déjà exonérés d’impôt et qu’aucune privatisation d’aéroport n’a lieu actuellement, cette proposition ne réduirait pas les revenus fiscaux fédéraux. En fait, une nouvelle industrie américaine d’opérateurs et de gestionnaires d’aéroports à but lucratif pourrait émerger, devenant une nouvelle source de revenus fiscaux fédéraux sur les sociétés. Ce scénario a déjà été observé dans les transports terrestres, où plus de 30 milliards de dollars ont été investis dans des projets de routes P3 par l’industrie émergente de l’infrastructure routière P3. Ces projets ont été financés en partie par des emprunts privés exonérés d’impôt, qui ont contribué à cette nouvelle source de revenus fiscaux.
Les avantages de la privatisation des aéroports
Les avantages de la privatisation des aéroports s’étendent au-delà des considérations financières. La privatisation peut conduire à une efficacité opérationnelle améliorée, à une meilleure maintenance et à des expériences de passagers améliorées. Les opérateurs privés ont souvent la flexibilité et les incitations pour innover et mettre en œuvre les meilleures pratiques, ce qui peut conduire à des opérations aéroportuaires plus efficaces et à un niveau plus élevé de satisfaction des clients. De plus, la privatisation peut favoriser la concurrence entre les opérateurs aéroportuaires, conduisant à des améliorations supplémentaires de la qualité de service et de la rentabilité.
Les défis de la privatisation des aéroports
Cependant, le processus de privatisation des aéroports n’est pas sans défis. L’une des principales préoccupations est de s’assurer que le processus de privatisation est transparent et équitable, avec des lignes directrices et des réglementations claires pour protéger l’intérêt public. Cela inclut l’abordage des questions telles que la tarification, la qualité de service et la répartition des avantages et des coûts entre les parties prenantes. Un autre défi est de gérer la transition de la propriété publique à la propriété privée, en s’assurant que le changement ne perturbe pas les opérations aéroportuaires ou n’affecte pas négativement les passagers et les compagnies aériennes.
En résumé, la privatisation des aéroports commerciaux par vente ou partenariats public-privé a montré des avantages significatifs en termes d’efficacité opérationnelle, de performance financière et de satisfaction des passagers. Bien que les États-Unis aient retardé par rapport aux autres nations avancées en la matière, il existe des opportunités d’augmenter la privatisation des aéroports grâce à des changements de taxation ciblés et des réformes réglementaires.
Opportunités pour les États-Unis
En abordant les défis et en exploitant les avantages de la privatisation, les États-Unis peuvent améliorer leur infrastructure aéroportuaire et améliorer l’expérience de voyage des passagers. Cela nécessite une approche ciblée et une collaboration entre les acteurs publics et privés.
