La Unión Europea y los Estados Unidos se enfrentan a un panorama complejo en su competencia estratégica con China. Las políticas comerciales agresivas de la administración de Trump y la escepticidad hacia las alianzas de seguridad tradicionales han tensado las relaciones entre los Estados Unidos y la Unión Europea (UE). Al mismo tiempo, la competencia estratégica entre los Estados Unidos y China sigue siendo intensa. Estas dinámicas plantean preguntas críticas sobre cómo la coordinación transatlántica sobre China puede profundizarse o divergir debido a las percepciones de amenazas y intereses estratégicos diferentes.
¿Qué debería querer o esperar Estados Unidos de Europa en relación con la competencia con China?
En realidad, Estados Unidos debería esperar una alineación modesta de Europa en política de China, dada las tensiones actuales en la relación transatlántica. Las acciones de la administración de Trump, como la derogación de controles de exportación de tecnología de alta y la desvalorización de los derechos humanos, han disminuido el espacio para la alineación. Sin embargo, muchos líderes europeos continúan reconociendo los desafíos planteados por China, como su dominio en los imanes de tierras raras, lo que sugiere potencial para futuras cooperaciones.
Los países europeos comparten muchas preocupaciones de los Estados Unidos sobre China, incluyendo su apoyo a la agresión de Rusia contra Ucrania, los robos cibernéticos, los ataques a la propiedad intelectual y la sobrecapacidad estatal en diversas industrias. También están preocupados por el control de China sobre materiales críticos e inversiones en industrias estratégicas europeas. A pesar de estas preocupaciones, la alineación transatlántica sigue siendo difícil debido a prioridades diferentes entre los estados miembros de la UE y dependencias económicas de China.
Estados Unidos no debería esperar ayuda militar directa de Europa en un conflicto con China, pero debería esperar que los aliados europeos puedan manejar crisis de seguridad europeas independientemente. Esto permitiría a los Estados Unidos centrarse en posibles conflictos en Asia. Europa también debería trabajar para mitigar sus dependencias económicas y estratégicas con China para evitar vulnerabilidad a la coacción china y unirse con Washington en la imposición de castigos económicos contra China si es necesario.
Un esfuerzo conjunto por los Estados Unidos y Europa para remodelar las reglas comerciales, financieras y de gobernanza corporativa globales podría sentar las bases para reducir conflictos de intereses y proteccionismo, crecimiento más distribuido y responsabilidad por externalidades negativas. Esto requeriría sacrificar la soberanía y asumir riesgos de dependencia por el bien de una economía global saludable.
Europa debe navegar el desafío de China de manera independiente de los Estados Unidos, entendiendo que no puede reemplazar su dependencia de seguridad en Washington con una dependencia similar en otro país. Los Estados Unidos deberían prepararse para una Europa que actúa sobre China de manera que puede o no converger con los intereses de los Estados Unidos. A pesar de las divergencias transatlánticas, tanto los Estados Unidos como la UE deberían compartir una evaluación común de la trayectoria estratégica de China y definir la política sobre esa base.
Los Estados Unidos deberían querer que Europa se levante en defensa de sus propios intereses frente a China y trabaje juntos de manera unificada a través de la UE. Europa ha tomado una posición más competitiva hacia China debido al manejo inepto de Beijing de sus relaciones con el Oeste. Si Europa está unida y estratégica en su enfoque, Washington y Bruselas estarán ampliamente alineados. Áreas para una cooperación más estrecha incluyen abordar los desafíos que China plantea a la economía global, como la sobrecapacidad y la dependencia de minerales críticos, y gestionar los riesgos y oportunidades de la tecnología, incluyendo semiconductores y inteligencia artificial.
¿Qué busca China de Europa? ¿Por qué China está tomando una línea tan intransigente y firme con Europa en estos días?
La aproximación de China a Europa busca intensificar el conundrum que enfrentan los aliados de los Estados Unidos abrumados por la guerra comercial de la administración de Trump. Beijing ve poco beneficio en una ofensiva de encanto con Europa y juzga que las tensiones transatlánticas le dan la ventaja. El objetivo final de China es demostrar a los países europeos que necesitan acomodar a China, especialmente en materia de comercio, ya que los Estados Unidos se convierten en un socio menos confiable.
La confianza de Beijing se ve amplificada por su percepción de que China está en ascenso mientras que los Estados Unidos y Europa están en declive. Los gobernantes chinos ven a un América abrumada por la discordia social y la polarización política, y a una Europa fragmentada que no puede abordar los desafíos de competitividad serios y demasiado dependiente de los Estados Unidos. Beijing ha vuelto a ser más enérgico en sus demandas a Europa, igualando las restricciones comerciales de la UE con las propias y reforzando su alianza con Rusia.
China busca una asociación económica con Europa que pueda contribuir al fortalecimiento y crecimiento de la economía china. Esto requiere la aceptación europea del creciente peso relativo de China en el sistema internacional. Sin embargo, Europa teme esto debido a las diferencias ideológicas y de sistema y las preocupaciones sobre prácticas comerciales injustas de China. La reciente decisión de China de restringir los imanes de tierras raras tanto a Europa como a los Estados Unidos destaca su disposición a armarse con dependencias.
El apoyo de China a Rusia en la guerra en Ucrania ha llevado a una mayor conciencia europea de los riesgos asociados con el acercamiento a Beijing. China se beneficia de las complejas dinámicas transatlánticas pero no ha aprovechado estas dinámicas para obtener acceso privilegiado a la tecnología y los mercados europeos.
While some Europeans portray themselves as bystanders in U.S.-China conflicts, most understand that they are more deeply bound to the United States than to China. Brussels and Washington have agreed to work more closely to disentangle their economies from uncomfortable dependencies on China, pressure Beijing to stop supporting Russian aggression, address China’s non-market practices, and deny critical technologies to China. However, bilateral EU-U.S. tensions often hinder transatlantic efforts to meet the China challenge. China profits from the inability of the United States and Europe to align.
EU-China Relations: A Need for Diplomatic Adjustment
The EU needs a diplomatic adjustment with respect to its China policy, which currently does not serve its interests. European upset with China over its relations with Russia is understandable but not productive. China cannot play a decisive role in halting Russia’s war in Ukraine and will not alienate Russia. An informal EU-China discussion of future European security prospects could dispel misperceptions and lead to more productive interactions.
Europe’s relationship with the United States remains existential to the EU’s survival, and Europe is preoccupied with redefining the transatlantic relationship for its security and economic future. In contrast, Europe’s relation to China is primarily economic, and Brussels has focused on de-risking the relationship for almost a decade. When Europe’s relations with both the United States and China are strained, most European political capital is concentrated on trying to fix the Washington-Brussels relationship.
EU-U.S. and EU-China Relationships: Separate Tracks
The EU-U.S. and EU-China relationships are on completely separate tracks. The EU has adopted a “hug them close” policy with the United States, trying to unilaterally reduce tensions and develop closer personal ties. This is partly because the Ukraine war looms so large and partly because EU officials assess that the EU has limited leverage vis-à-vis the United States. When it comes to China, the EU has taken a series of actions, including tariffs on Chinese electric carmakers, investigations of Chinese e-commerce firms, and steps to exclude Chinese medical equipment makers from public procurement.
EU-China Summit: Tense Relations Ahead
The EU-China summit was tense, and relations look set to continue to be fraught. Overall, the EU is likely hoping it can stabilize relations with the Trump administration and show that there is scope for transatlantic cooperation on challenges from China.
