Nepal recently witnessed significant protests led by Generation Z youth, driven by deep-rooted corruption, government inefficiency, and the failure to support young people’s aspirations. Despite entering a decentralized governance era in 2015, many state functions, including financial allocations, administrative norms, and political practices, continue to operate in a traditional, pre-federalist manner. This disparity was a primary catalyst for the protests in September. As Nepal works toward productive change, better utilization of local officials for improved education will be crucial. However, this goal cannot be achieved without cooperation and knowledge-sharing among education leaders across the country.
Some municipalities in Nepal have successfully implemented local innovations, but these efforts are often isolated. A long-standing practice in Nepali governance is the neglect, and sometimes active avoidance, of knowledge-sharing across its 753 municipalities, known as “palikas.” Recent research on mid-level education governance in low- and middle-income countries reveals that while some municipalities are succeeding with local innovations, there is no existing framework or resources for systematic peer-exchange across the country. Additionally, political rivalries and strained relationships between education officials hinder municipalities from learning from each other.
The persistence of this isolationism can be attributed to several factors. Firstly, a governance culture that discourages sharing has been ingrained over decades. This practice of operating in silos is now standard procedure, with departments, municipalities, and even ministries working independently. A sharing culture is notably absent, which hinders the dissemination of successful practices and innovative ideas. Secondly, political rivalries play a significant role. Some mayors refuse to adopt successful models from neighboring municipalities simply because they were initiated by political opponents. This deep-seated rivalry often leads to a lack of appreciation for the successes of neighboring municipalities. Thirdly, there is a lack of government support or funding for collaboration. While the Constitution of Nepal promotes “cooperative autonomy” and the Local Governance Operations Act encourages coordination among municipalities, collaborative learning is not prioritized. This results in a lack of provisions for officials to visit or share with one another across the country, and municipalities are not provided funding for their own professional development.
Propuestas para abordar la falta de colaboración
Primero, las redes de intercambio existentes deben ser ampliadas. Nepal tiene dos asociaciones formales para fortalecer las relaciones entre funcionarios locales: la Asociación de Municipios de Nepal (MUAN) y la Asociación Nacional de Municipios Rurales de Nepal (NARMIN). Estas redes están limitadas por insuficiente financiamiento, pero algunos pasos están siendo tomados. Por ejemplo, NARMIN estableció un “centro de conocimiento” en su sitio web para mostrar prácticas ejemplares de municipios rurales y firmó un memorándum de entendimiento con el Ministerio de Educación, Ciencia y Tecnología para apoyar la colaboración en algunas mejoras educativas. Financiar y construir sobre estos primeros pasos para fortalecer a MUAN y NARMIN es un buen comienzo.
Segundo, los socios de desarrollo externos pueden desempeñar un papel crucial. Los socios de desarrollo y las organizaciones no gubernamentales (ONG) externas pueden promover el intercambio de pares a nivel nacional y fortalecer la liderazgo educativo local incluyendo a los funcionarios educativos municipales en su trabajo y estableciendo centros de aprendizaje para compartir conocimientos. Esto puede ayudar a superar algunas de las divisiones políticas y culturales entre municipios y entre gobierno local y federal. La cartografía, la publicidad y la organización de eventos de aprendizaje sobre innovaciones prometedoras que ocurren en todo el país pueden animar a los municipios a aprender de uno a otro e incrementar la visibilidad de ubicaciones exitosas.
Tercero, es esencial transformar la cultura de no compartir alrededor de la innovación educativa. Reconociendo la falta histórica de líderes locales que se comparten entre sí y colaboran en ubicaciones en Nepal puede iniciar nuevas soluciones. Conferencias, redes de intercambio en línea, giras de aprendizaje dentro de Nepal y a países vecinos para funcionarios educativos locales son solo algunas formas de cambiar los patrones de pensamiento y establecer una nueva cultura de colaboración para la educación. Iniciar y coordinar estos esfuerzos es una forma barata de encender el cambio cultural.
Las geografías no deben separar a sus líderes educativos. Las recientes protestas en Nepal reflejan la insatisfacción de una nueva generación con el statu quo. Exigen cambio, y el cambio a menudo resulta del intercambio. Un espíritu de intercambio puede extenderse a la gobernanza educativa, pero solo si Nepal encuentra formas de crear y mantener sistemas y culturas para que los líderes locales puedan hablar entre sí y compartir lo que están haciendo para mejorar la educación en sus ubicaciones. De esta manera, aprender de los demás, inclinarse hacia la colaboración y compartir los logros con los demás pueden mejorar la educación para todos de manera colectiva.
