Los investigadores anticiparon una disminución gradual en la matrícula de escuelas públicas antes de la COVID-19. Entre 2012 y 2019, la matrícula de escuelas públicas aumentó solo un 2%, estabilizándose en 50 millones de estudiantes. Simultáneamente, la tasa de fertilidad total en EE UU disminuyó a 1,71 nacimientos por mujer, por debajo del nivel de reemplazo, lo que indica una reducción futura en la población escolar. La pandemia exacerbó esta tendencia, causando pérdidas significativas de matrícula en estados como Massachusetts, Virginia, Michigan y California. Nacionalmente, los distritos urbanos y de alta pobreza experimentaron declives similares, con un aumento en la educación en casa y en escuelas privadas. A pesar de estos cambios, millones de niños permanecieron sin registrar en ningún archivo de matrícula formal. Las implicaciones financieras son severas, ya que la mayoría de la ayuda estatal y federal se asigna en función de la base por estudiante. Los líderes de los distritos están considerando ajustes en la capacidad escolar, reasignación de distritos o incluso cierres permanentes para equilibrar los presupuestos. Estas medidas a menudo son sensibles políticamente pero son necesarias debido a las presiones fiscales. Los datos recientes confirman que las pérdidas de matrícula más pronunciadas aumentan la probabilidad de cierres escolares permanentes.
Las disminuciones de matrícula no han sido uniformes entre los grupos de estudiantes. La matrícula de kindergarten disminuyó más abruptamente para los niños negros y de bajos ingresos, mientras que las disminuciones en grados posteriores fueron más concentradas entre los estudiantes blancos y de ingresos más altos que ya estaban inscritos en escuelas públicas. Estos patrones aumentan las preocupaciones sobre la posible re-segregación y la desigualdad de recursos. Los formuladores de políticas y los funcionarios de los distritos están explorando diversas estrategias para mitigar pérdidas de matrícula adicionales o reducir su impacto. Algunos distritos, como Nueva York, han comprometido mantener los presupuestos escolares a pesar de la disminución de la matrícula. Otros están experimentando con nuevos currículos o una mayor participación de los padres para atraer a los estudiantes de regreso a las escuelas públicas.
Estimaciones detalladas de recientes cambios en la matrícula de escuelas públicas
Este informe proporciona estimaciones detalladas de recientes cambios en la matrícula de escuelas públicas. Al vincular los datos del Centro Nacional de Estadísticas de Educación con las estimaciones federales de población, el informe ilustra cómo las disminuciones de matrícula varían entre los distritos con diferentes perfiles raciales y económicos. Además, proyecta cómo las disminuciones de matrícula continuadas podrían impulsar cierres escolares permanentes y alterar el número de asientos que los distritos tradicionales necesitarán hasta 2050.
Nuestra análisis utiliza cuatro conjuntos de datos federales complementarios. El Common Core of Data (CCD) del NCES proporciona conteos anuales de estudiantes de escuelas públicas, junto con información sobre la ubicación y el tipo de cada escuela. El Censo de la Oficina del Censo ofrece conteos de distrito de niños de edad escolar y aquellos en pobreza. La División de Población del Censo proporciona proyecciones de la población escolar hasta 2100. La Encuesta del Universo de Escuelas Privadas (PSS) agrega conteos nacionales y estatales de estudiantes de escuelas privadas para años impares desde 2011 hasta 2021. La matrícula de escuelas privadas para años pares, incluyendo 2022-23 y 2023-24, se estima utilizando una tendencia lineal ajustada a la matrícula de escuelas privadas hasta 2021-22.
Al fusionar los conteos de CCD y PSS con las bases de población del Censo/SAIPE, podemos rastrear cambios en la matrícula de escuelas públicas y privadas en relación con la población escolar subyacente. Al comparar las matrículas reportadas de escuelas públicas y privadas con las estimaciones del Censo de la población escolar total, podemos evaluar cuántos niños de edad escolar no asisten a escuelas públicas o privadas. Para investigar la participación de estudiantes fuera de escuelas tradicionales por raza/etnia, identificamos los distritos donde un grupo racial o étnico cuenta por lo menos el 90% de la matrícula de 2016-17. Dentro de cada distrito así identificado, calculamos la participación de estudiantes que se matriculan en escuelas privadas, charter, alternativas o virtuales públicas y tratamos el residuo como la participación de aquellos que no figuran en ningún archivo de matrícula federal. Este método supera una limitación de datos: Las Estimaciones de Ingresos y Pobreza de Área Pequeña no informan la población de edad escolar por raza de distrito.
Para analizar la matrícula por estatus socioeconómico, calculamos la tasa de pobreza promedio de estudiantes de cada distrito para 2016-19, suavizando las fluctuaciones anuales. Luego dividimos la distribución resultante en tercios: Los distritos con tasas de pobreza por debajo del 11,47% se clasifican como de bajos ingresos, aquellos con tasas entre 11,47 y 19,22% como de ingresos medios y aquellos por encima del 19,22% como de altos ingresos.
La mezcla de opciones de educación ha cambiado desde 2016. Antes de la pandemia, la participación de estudiantes en escuelas públicas tradicionales (TPS) se mantuvo estable, fluctuando cerca del 85% desde 2016-17 hasta 2019-20. La pandemia marca un punto de inflexión claro: La participación de TPS cayó mientras las familias se dirigieron hacia opciones alternativas. Las escuelas charter se expandieron cada año, aumentando desde el 5,0% de la matrícula en 2016-17 hasta el 6,0% en 2023-24. Las escuelas públicas alternativas (como escuelas de educación especial) subieron desde el 1,3% hasta el 1,5% en el mismo período. Las escuelas virtuales eran una rareza pre-COVID (0,7% en 2019-20) pero casi se duplicaron a 1,2% en 2020-21 y han permanecido elevadas desde entonces. La matrícula en escuelas privadas se mantuvo estable alrededor del 8,8% entre 2016-17 y 2023-24. El cambio más notable es fuera del sector de escuelas públicas. Combinando la matrícula en escuelas privadas con los estudiantes que no se pueden asignar a ninguna escuela en el CCD, la participación de niños fuera de escuelas públicas promedió el 9,7% antes de COVID-19, saltó al 11,5% en 2020-21, alcanzó el 13,1% en 2021-22 y ha permanecido por encima de los niveles pre-pandémicos (11,8% en 2022-23 y 12,6% en 2023-24). Dado que la matrícula en escuelas privadas se ha mantenido relativamente estable, el crecimiento post-pandémico en el « grupo fuera de escuelas públicas » puede provenir principalmente de estudiantes que faltan en los conjuntos de datos federales en lugar de un aumento en las matrículas en escuelas privadas. Estas estimaciones basadas en tendencias probablemente sean conservadoras. Desde 2021-22, algunos estados han ampliado programas de cupones que deberían empujar la matrícula en escuelas privadas aún más arriba. Incluso con esa advertencia, la participación combinada de estudiantes en escuelas privadas o no contabilizados es del 12,6% en 2023-24, una figura derivada directamente de los conteos de población de SAIPE y los archivos de escuelas públicas del CCD.
Mapa interactivo
El mapa interactivo muestra, para cada estado, la participación y el número de niños de edad escolar que no aparecen en registros de matrícula en escuelas públicas o privadas. En 2021-22, estas participaciones desconocidas o « faltantes » oscilaron desde cero en Florida, Delaware y el Distrito de Columbia hasta cerca del 12% en Oregón. La mayoría de los estados se agruparon bien por debajo de ese extremo: El estado mediano, Wisconsin, tenía un 5,5% de estudiantes no contabilizados. La mayor parte del Sudeste y la costa media, estados como Georgia, Carolina del Norte, Alabama, Maryland y Pensilvania, se encuentran en el rango de 2,5-7,5%. El Medio Oeste industrial y las llanuras centrales (por ejemplo, Illinois, Indiana, Iowa, Nebraska) también se encuentran en este rango. Las brechas más grandes (superiores a 7,5%) se concentran en el oeste lejano y el norte de Oregon, Washington, Idaho, Montana, Dakota del Norte, Alaska, y dos estados de los Apalaches, Kentucky y Virginia Occidental.
Distritos con una sola raza o etnia predominante
La participación de estudiantes fuera de escuelas públicas tradicionales ha cambiado en los distritos compuestos principalmente por un solo grupo racial o étnico. En los distritos que sirven principalmente a estudiantes negros, la participación no de TPS ha sido tanto la más alta como la que crece más rápidamente. La participación subió desde el 25,4% en 2015-16 hasta el 34,1% en 2023-24, y la pandemia no alteró esa trayectoria. Los distritos predominantemente hispanos comenzaron con la participación de TPS más baja, alcanzando el 12,0% en 2018-19 antes de la pandemia. Después de 2020, la proporción subió de manera notable, alcanzando el 17,4% en 2021-22 y permaneciendo en 17,6% en 2023-24. Los distritos predominantemente blancos fueron sorprendentemente estables antes de la pandemia, fluctuando entre el 12,8 y el 13,7%, pero su participación no de TPS se movió hacia arriba después de 2020 y alcanzó el 17,5% en 2023-24. En general, estas tendencias indican que los estudiantes en distritos que sirven principalmente a poblaciones negras continúan abandonando las escuelas públicas tradicionales a un ritmo más rápido que sus pares en distritos blancos o hispanos. Los aumentos post-pandémicos entre los distritos blancos y hispanos son notables pero más modestos.
Nivel de pobreza de los distritos escolares
La participación de estudiantes aprendiendo fuera de escuelas públicas tradicionales varía con el nivel de pobreza de su distrito escolar. En cada año de la serie, los distritos de alto nivel de pobreza registran la participación más grande de estudiantes fuera del sector de escuelas públicas tradicionales, seguidos por los distritos de nivel medio y luego los de bajo nivel de pobreza. Antes de la pandemia, la participación en los distritos de alto nivel de pobreza subió gradualmente desde el 19,3% en 2016-17 hasta el 21,0% en 2019-20; después de 2020, se aceleró, alcanzando el 26,0% en 2023-24. Los distritos de nivel medio de pobreza muestran un patrón similar, aumentando desde el 14,6% hasta el 15,3% antes de la pandemia y luego a 19,9% en 2023-24. Los distritos de bajo nivel de pobreza se movieron en la dirección opuesta al principio: Su participación no de TPS bajó desde el 12,3% en 2016-17 hasta el 11,2% en 2019-20, pero la pandemia revertió esa declinación, empujando la cifra a 15,9% en 2023-24 después de un pico de 16,9% en 2021-22. El aumento post-2020 en la matrícula no de TPS sugiere que las familias en todos los niveles socioeconómicos comenzaron a explorar opciones no tradicionales como escuelas privadas, charter o virtuales. Dado que los conteos de matrícula en escuelas privadas para los años pares recientes se extrapolan de datos anteriores, nuestras estimaciones probablemente subestimen en qué medida la matrícula en escuelas privadas ha crecido, especialmente en comunidades que pueden pagar la matrícula. Los distritos de alto nivel de pobreza pueden tener acceso más bajo a escuelas privadas y recursos para la educación en casa, pero aún experimentaron el aumento absoluto más grande en estudiantes que abandonaron las escuelas públicas tradicionales.
El interactive se abre con dos bases de hecho. Una línea negra plotea la proyección del Censo de la población de la edad escolar (edades 5-17). Las proyecciones de población asumen una convergencia lineal de la fertilidad específica de la edad hacia una tasa de fertilidad total común de 1.52 en el año 2123. Durante ese largo período, las tasas de fertilidad se desplazan hacia edades maternas más avanzadas (las tasas caen por debajo de la edad 30 y aumentan por encima de la edad 30). La composición de la inmigración neta se mantiene constante en el promedio de 2015-19, pero los niveles anuales cambian. Utilizamos la serie principal (« main ») del escenario (la inmigración neta total aumenta desde aproximadamente 1,57 millones de inmigrantes en 2023 a aproximadamente 2,06 millones en 2100). Juntos, estas fuerzas empujan la población escolar hacia abajo casi todos los años, con una disminución más pronunciada entre 2025 y 2035, antes de estabilizarse en la década de 2040. Una línea gris superpone la matrícula real en escuelas públicas tradicionales (TPS) hasta 2023, revelando una plataforma estable pre-COVID, una caída de dos millones de estudiantes en 2020-21 y una disminución más lenta en su lugar.
Escenarios de matrícula
Con este telón de fondo, el interactive introduce cuatro escenarios de matrícula, mostrados como bandas coloreadas cuyas aristas superior e inferior marcan variantes optimistas y pesimistas del mismo razonamiento lógico. Los escenarios azules asumen que el shock del pandemic es temporal. En la versión « mantenerse firme », la participación de TPS se congela en su promedio de 2011-12 a 2019-20 y se aplica a las proyecciones de población del Censo, produciendo la disminución futura más superficial. En la variante « pre-tendencia », una simple ajuste lineal a la erosión gradual pre-COVID en la participación de TPS se extiende hacia adelante, produciendo una pérdida algo más pronunciada. Los escenarios naranja asumen un cambio permanente en las preferencias familiares hacia TPS. La « ruta post-congelación » congela la participación de TPS en su promedio más bajo de 2020-21 a 2023-24, mientras que la « ruta post-tendencia » proyecta que la reciente caída se extiende hacia adelante con otro ajuste lineal. Dado que ambos casos naranja comienzan con una participación de mercado más pequeña y, en el caso de la tendencia, siguen disminuyendo, trazan las mayores carencias de asientos por 2050. Dentro de cada banda, la arista superior marca el resultado más optimista para ese escenario y la arista inferior el más pesimista, con lo que se conduce cómo sensible son las necesidades futuras de capacidad de TPS a los vientos demográficos y a si el shock de la matrícula del pandemic resulta fugaz o duradero.
Proyecciones de matrícula
Los escenarios azules y naranja traducen estas tendencias de población en proyecciones de matrícula de TPS. Los escenarios azules asumen que el impacto del pandemic es temporal. La línea azul sólida mantiene la participación de TPS en su promedio pre-pandémico de 2011-12 a 2019-20, produciendo la estimación más conservadora de pérdidas futuras. La línea azul discontinua extiende la disminución ligeramente pre-pandémica en la participación de TPS, calculada con un ajuste lineal simple, y aplica esa participación declinante a las proyecciones de población del Censo. Los escenarios naranja reflejan la posibilidad de que el pandemic haya cambiado permanentemente las preferencias familiares. La línea naranja sólida fija la participación de TPS en el promedio post-pandémico de 2020-21 a 2023-24. La línea naranja discontinua proyecta una caída post-pandémica continuada en la participación de TPS, nuevamente utilizando un ajuste lineal simple a los datos más recientes y aplicando esa tendencia a la población escolar proyectada. Esta última serie es la menos optimista, mostrando la disminución más pronunciada en la matrícula por 2050.
Matrícula y cierre de escuelas
Al comienzo del año escolar 2023-24, el Core Común de Datos registró 43,06 millones de estudiantes en TPS de un total de 54,32 millones de niños de edad escolar. Para 2025, las proyecciones abarcan desde 41,16 millones hasta 43,90 millones de estudiantes de TPS, lo que implica una disminución modesta o una recuperación parcial. Sin embargo, por 2050, todos los escenarios apuntan hacia abajo, con la matrícula de TPS cayendo entre 34,57 millones y 40,84 millones. En términos prácticos, estas estimaciones sugieren que los distritos podrían enfrentar disminuciones de aproximadamente 2,91 a 6,59 millones de estudiantes en el curso de los próximos 25 años.
Tasas de cierre permanente
Las tasas de cierre permanente para escuelas públicas de ladrillo y cemento se calculan enlazando archivos consecutivos de Core Común de Datos e identificando campus que estuvieron abiertos durante un año pero se listaron como permanentemente cerrados el siguiente. Promediando estas tasas anuales entre 2012-13 y 2023-24 se obtiene una imagen general de cómo frecuentemente los distritos cierran escuelas. Algunos estados, incluyendo Idaho, Montana, Nevada, Utah, Alaska, Hawaii, Virginia, Maryland y Nuevo Hampshire, muestran tasas de cierre promedio por debajo del 0,5%. Al otro extremo del espectro, Washington, D.C. (2,06%), Misisipi (1,81%) y Arkansas (1,64%) experimentan las tasas de cierre más frecuentes.
¿Las grandes caídas de matrícula aumentan la probabilidad de cierres permanentes?
Para averiguarlo, marcamos cada escuela pública de ladrillo y cemento que estuvo abierta durante un año pero se listó como « permanente » el siguiente. Luego miramos cómo cambió la matrícula de cada escuela de un año a otro. Los hallazgos muestran que la mayoría de las escuelas abiertas vieron cambios pequeños, generalmente entre una pérdida del 15% y un aumento del 15%. Las escuelas cerradas fueron diferentes: Sus números se extendieron y se inclinaron hacia caídas más grandes en estudiantes. El patrón es claro: Las disminuciones pronunciadas hacen que el cierre sea más probable, pero no cierto. Muchas escuelas que se están reduciendo siguen abiertas, y algunas que se cerraron no estaban perdiendo estudiantes en absoluto. Las decisiones de cerrar un sitio de escuela también dependen de los costos de los edificios, la facilidad de mover a los estudiantes a escuelas cercanas, la política vecinal, la competencia escolar y las reglas estatales sobre bajo rendimiento. En resumen, la disminución de la matrícula aumenta el riesgo, pero los cierres de escuelas rara vez están impulsados por un factor solo.
La pandemia de COVID-19 obligó a millones de familias a replantearse dónde y cómo sus hijos aprenden, y sus efectos continúan remodelando la educación K-12 estadounidense. Entre 2019-20 y 2021-22, los últimos dos años con datos completos de escuelas privadas, aproximadamente 2,05 millones de estudiantes adicionales se perdieron tanto en la matrícula pública como en la privada, un aumento del 450% en el número de estudiantes « perdidos ». Las escuelas públicas tradicionales representaron 1,72 millones de ese total. Las proyecciones hasta 2050 sugieren que, incluso si las familias eventualmente regresan a sus hábitos pre-pandémicos, la declinación poblacional sola reducirá las matrículas de las escuelas públicas en unos 2,2 millones de estudiantes. Si, sin embargo, los padres siguen eligiendo alternativas a la misma velocidad observada desde 2020, las escuelas públicas tradicionales podrían perder hasta 8,5 millones de estudiantes, reduciendo su matrícula de 43,06 millones en 2023-24 a como máximo 34,57 millones a mediados de siglo.
Consecuencias de la disminución de la matrícula
Debido a la disminución de la matrícula, dos preocupaciones distintas sobre la calidad de las experiencias educativas de los estudiantes surgen. Los estudiantes que abandonan las escuelas públicas a menudo se trasladan a entornos que son menos regulados y más variables en rendimiento. Aquellos que permanecen en los distritos en declive heredan presupuestos más ajustados porque el apoyo estatal y federal generalmente está ligado a la matrícula. Al mismo tiempo, la desplazamiento de la pandemia puede resultar menos duradero de lo que parece: El aprendizaje en casa requiere un esfuerzo parental intensivo, y como más adultos regresan al trabajo en sitio, algunas familias pueden decidir que las escuelas públicas ofrecen la opción más práctica una vez más. Este estudio se basa en los datos de matrícula y población más recientes a nivel de distrito para rastrear dónde van los estudiantes, quién está más afectado y cómo los distritos pueden responder. La evidencia muestra que la modesta recuperación en 2022-23 no señaló una recuperación más amplia; en cambio, el número de estudiantes fuera de las escuelas públicas tradicionales aumentó nuevamente en 2023-24. Entender por qué los padres abandonan, cómo los administradores planifican para las continuas disminuciones y qué herramientas de política pueden preservar la calidad y la equidad será esencial a medida que el paisaje educativo continúa cambiando.
