La Unión Europea está planeando un aumento significativo de la capacidad de los paneles solares fotovoltaicos (PV), de los 263 GW actuales a casi 600 GW para el 2030. Sin cambios, esta expansión se basará casi exclusivamente en paneles solares importados de China, que provee más del 95% de los paneles solares utilizados en la UE. Esta dependencia ha suscitado preocupaciones sobre la seguridad económica y las vulnerabilidades geopolíticas de la UE, especialmente en la luz de las recientes interrupciones globales.
La UE ha acordado en línea de principio una barrera no vinculante del 40% de autosuficiencia para los paneles solares y otras tecnologías estratégicas identificadas, para ser alcanzada o superada para el 2030. Sin embargo, en el caso específico del sector solar, no hay una fuerte justificación económica para una estrategia de sustitución de las importaciones. Esta estrategia podría aumentar los costos de los paneles solares, ralentizar el despliegue y crear industrias excesivamente dependientes de los subsidios. Los subsidios a la industria solar en la UE no deben basarse solo en criterios de producción europea. Los subsidios podrían ser justificados en términos de innovación, apoyando nuevos productos solares que tengan una verdadera oportunidad de desarrollarse en industrias sostenibles que contribuyan a los objetivos climáticos.
Para enfrentar las preocupaciones sobre la dependencia a corto plazo, deben ser utilizados instrumentos alternativos como el despliegue acelerado de la energía solar, el almacenamiento estratégico y la gradual diversificación de las fuentes de importación. A largo plazo, el reciclado de los paneles solares merece más atención y financiación. En términos de reforzar la resiliencia económica en relación a China, la Europa debe implementar una política industrial que intervenga en sectores más propensos a contribuir a la crecimiento económico sostenible y aliviar los collos de botella de la decarbonización.
La energía solar promete ser un motor clave de la transición energética de la Europa.
Para el 2030, los países de la Unión Europea tienen como objetivo alcanzar casi 600 gigawatt de capacidad instalada de energía solar fotovoltaica (PV), según lo establecido en la Estrategia Energética Solar de la Unión Europea. Si se alcanza este objetivo, la energía solar PV se convertirá en la principal fuente de producción de electricidad en la UE en términos de capacidad. Además, el tasa de despliegue solar será más rápida que cualquier otra fuente de energía; por ejemplo, los planes para aumentar la capacidad eólica pretenden alcanzar alrededor de 500 GW para el 2030, en comparación con los 200 GW actuales.
Esta revolución solar en Europa será, y continuará siendo, principalmente “fabricada en China”. En el 2022, más del 95% de los paneles solares de Europa provenían de China, que se ha establecido como el centro global para la fabricación de paneles solares PV. Los paneles solares chinos están volviendo más económicos y también más innovadores, lo que es una buena noticia para la UE porque permite el despliegue de la energía solar de manera conveniente. Sin embargo, una dependencia tan alta de un solo proveedor puede expuesta a los riesgos económicos relacionados con una alta concentración del mercado y, potencialmente, a riesgos relacionados con un uso geopolítico eventual de esta posición dominante.
Las interrupciones en la cadena de suministro relacionadas con la pandemia, la crisis energética, el aumento del autoritarismo chino en el control de las exportaciones de materias primas críticas y las presiones competitivas emergidas del Inflation Reduction Act de los Estados Unidos han preocupado y continúan preocupando a los formuladores de políticas europeos. Esto ha llevado a un debate renovado sobre cómo definir y perseguir la seguridad económica y, más concretamente, a un resurgimiento de nuevas iniciativas de política industrial dirigidas a promover la competitividad y la resiliencia geopolítica de la UE en tecnologías limpias y materias primas críticas.
A febrero de 2024, las instituciones de la UE han acordado en línea de principio el Acto de la Industria a Cero Neto (NZIA), con el objetivo de apoyar la fabricación doméstica de tecnologías limpias, como los paneles solares PV, como proyectos estratégicos. Parte del NZIA es un plan para asegurar que la fabricación de tecnologías a cero neto estratégicas en la UE “se acerque o alcance” un valor de referencia del 40% de la implementación necesaria en la UE. Este enfoque podría depender en gran parte de la sustitución de las importaciones. Esto es controvertido porque ignora los costos de promover la autosuficiencia en comparación con el uso de importaciones más económicas y, más ampliamente, porque sugiere una vuelta hacia el proteccionismo. Además, adoptar un valor de referencia plano para diferentes tecnologías en las que la Europa tiene posiciones de partida y potenciales de crecimiento muy diferentes no es económicamente razonable.
En este contexto, la Política de Fabricación de PV Solar evalúa específicamente el caso de la fabricación de paneles solares PV. Comienza describiendo las características de las cadenas de suministro de paneles solares PV y luego delineando las trayectorias históricas y actuales divergentes de Europa y China en la fabricación de paneles solares PV. Se evalúa el caso económico para el intervención europeo para estimular la fabricación doméstica, encontrando que no hay beneficios claros de decarbonización o crecimiento económico en hacerlo, dejando la mitigación del riesgo de excesiva dependencia de las importaciones chinas como la única justificación. Incluso este riesgo no debe ser exagerado.
La innovación, y no el contenido doméstico, debe ser el criterio definitivo para los subsidios a la fabricación.
Comprendendo le catene di approvvigionamento dei pannelli solari PV. Qualsiasi strategia di politica industriale nel settore solare deve basarsi su una comprensione delle complessità delle catene di fornitura dei pannelli solari PV. L’industria solare abbraccia così tanti processi di manifattura che il concetto di ‘supporto pubblico alla manifattura di pannelli solari PV’ è una semplificazione. La produzione di un pannello solare inizia con il quarzo (SiO2), comunemente trovato nella sabbia. Questo viene trasformato in polisilicio attraverso un processo intensivo di fusione ed purificazione. Il polisilicio viene utilizzato per la produzione di pannelli solari, semiconduttori e dispositivi elettronici. La Cina rappresenta circa l’80% della capacità globale di produzione di polisilicio.
Circa il 35% della capacità globale di produzione di polisilicio si trova nello Xinjiang, una regione cinese sotto scrutinio internazionale per violazioni dei diritti umani e lavoro forzato coinvolgente uiguri e altri gruppi di maggioranza musulmana. La produzione di polisilicio è un passo cruciale nella catena di fornitura dei pannelli solari PV. La Cina ha dominato questo mercato, permettendo una produzione massiccia ed economica di pannelli solari. Tuttavia, questa dipendenza da un solo fornitore può generare vulnerabilità geopolitiche ed economiche.
L’UE deve considerare le implicazioni della sua dipendenza dalla catena di fornitura dei pannelli solari PV. La diversificazione delle fonti di importazione e lo sviluppo di tecnologie alternative sono essenziali per mitigare questi rischi. Inoltre, l’innovazione nella manifattura dei pannelli solari PV è cruciale per mantenere la competitività e ridurre la dipendenza dalle importazioni. L’UE deve investire in ricerca e sviluppo per promuovere l’innovazione in questo settore, il che potrebbe includere lo sviluppo di nuovi materiali e tecnologie di fabbricazione più sostenibili.
La transizione energetica dell’Europa verso l’energia solare è un passo cruciale per raggiungere i suoi obiettivi climatici e ridurre la dipendenza dai combustibili fossili. Tuttavia, la dipendenza attuale dell’UE dalla Cina per l’importazione di pannelli solari PV pone rischi significativi che devono essere affrontati. La diversificazione delle fonti di importazione, lo sviluppo di tecnologie alternative e l’investimento in innovazione sono essenziali per mitigare questi rischi e garantire una transizione energetica sostenibile e sicura. L’UE deve adottare una strategia integrata che affronti queste preoccupazioni e promuova una crescita economica sostenibile e una resilienza geopolitica nel settore dell’energia solare.
