L’histoire des États-Unis a vu pour la première fois un président en exercice être condamné par un tribunal pénal avant d’être élu. Bien que les présidents aient été mis en accusation, c’est-à-dire formellement accusés d’un crime en vertu des dispositions de la Constitution pour trahison, corruption, ou autres délits graves et fautes mineures, aucun n’avait fait face à une condamnation pénale avant de prendre ses fonctions. Cependant, lorsque la majorité des électeurs a choisi Donald J. Trump pour le poste le plus élevé du pays le 5 novembre 2024, il était déjà un délinquant condamné. Sa condamnation du 30 mai 2024 est née d’un schéma pour influencer illégalement les élections de 2016 par le biais d’un paiement d’argent pour le silence à Stormy Daniels, une star du cinéma pour adultes qui a témoigné qu’elle et Trump avaient entretenu des relations sexuelles et qu’il lui avait payé pour son silence. Puis, Trump a été élu pour un second mandat. Cela soulève des questions profondes : Qu’est-ce qu’une condamnation pour un crime grave signifie aujourd’hui ? Est-ce qu’une condamnation importe aujourd’hui ?
L’histoire politique, légale, sociale et raciale des États-Unis montre une longue utilisation des condamnations pour crimes graves pour exclure et marginaliser les personnes des ressources publiques et privées. Lorsque qu’un candidat non présidentiel est condamné pour un crime grave, les conséquences sont significatives, avec des implications dans le monde réel pour les individus, les familles et les communautés entières. Les lois fédérales et étatiques empêchent les personnes avec des condamnations pour crimes graves d’accéder à une large gamme de services et de bénéfices publics. Dans de nombreux États, ils perdent le droit de voter et il leur est interdit de servir dans des jurys. Souvent, on leur refuse les bénéfices de SNAP (bons alimentaires) et l’accès au logement public ou aux bons de la Section 8. L’impact s’étend au secteur privé, où les individus avec des antécédents pénaux, qu’il s’agisse d’arrestation ou de condamnation, sont généralement rejetés pour des opportunités d’emploi de manière routinière. Selon les données du Brennan Center for Justice, les adultes avec des antécédents pénaux ou d’arrestation gagnent, en moyenne, presque 500 000 dollars de moins au cours de leurs carrières par rapport à ceux sans antécédents. Ces pertes affectent de manière disproportionnée les communautés noires et latines, approfondissant la pauvreté et élargissant l’écart de richesse raciale.
En tant que président, Donald Trump ne fera pas face aux conséquences négatives ni au stigmate social qui accompagnent généralement une condamnation pour crime grave. Cependant, maintenant que le président des États-Unis est un délinquant condamné, une condamnation pour crime grave pourrait-elle perdre son pouvoir de stigmatiser ? Ou est-ce la combinaison de la race blanche, de la richesse et du statut de célébrité qui distingue Trump et d’autres comme lui ? Des figures publiques comme Martha Stewart, Robert Downey Jr., Tim Allen et Mark Wahlberg ont réussi à reconstruire leurs carrières après leurs condamnations ou après avoir purgé leurs peines. D’autres ont reçu des grâces présidentielles, y compris Michael Flynn, ancien conseiller à la sécurité nationale de Trump ; l’ancien gouverneur de l’Illinois Rod Blagojevich, condamné pour corruption ; et l’ancien maire de Detroit Kwame Kilpatrick. Dans de nombreux cas, la richesse, la célébrité ou les liens personnels avec le président ont permis à des individus d’avoir leurs dossiers scellés ou ignorés, leur donnant l’opportunité de continuer, de trouver un emploi et de reconstruire leur image publique, en grande partie libres du stigmate auquel la plupart des autres personnes sont confrontées. Ceux qui ne sont ni riches ni célèbres luttent souvent pour établir une carrière professionnelle, car une condamnation pour crime grave limite fréquemment la capacité d’une personne à obtenir et à maintenir un emploi légal rémunéré.
Une façon d’élargir les opportunités pour les individus avec des antécédents pénaux ou d’arrestation est l’établissement de lois de « clean slate ».
Ces lois visent à élargir le talent disponible pour des emplois dans une variété de secteurs, y compris la fabrication, l’énergie et les services publics, les soins de santé, le transport, la logistique, la technologie de l’information et l’économie des soins. Les initiatives et lois de « clean slate », également connues sous le nom de « soulagement des antécédents » et similaires à l’annulation, automatisent le processus de nettoyage des dossiers pénaux en scellant les dossiers d’arrestation et de condamnation éligibles pour l’accès public après qu’une personne a purgé sa peine. En éliminant les condamnations passées de la vue publique, ces lois aident à minimiser les barrières statutaires incrustées dans les politiques au-delà du système de justice pénale et empêchent que les dossiers n’apparaissent dans les vérifications d’antécédents routinières. En offrant aux citoyens qui reviennent une « clean slate », ces mesures donnent aux personnes sans richesse ni statut de célébrité l’opportunité de progresser sans le stigmate durable d’une condamnation pour crime grave. En pratique, les lois de « clean slate » reconnaissent que une fois que les personnes ont purgé leur peine, elles devraient pouvoir se réintégrer dans la société et participer pleinement à la vie civique et économique.
En ce qui concerne le développement de la main-d’œuvre et les changements sur le marché du travail et les besoins en emploi du XXIe siècle, un groupe de talents sous-utilisés comprend des individus avec un historique criminel. La Society for Human Resource Management (SHRM) est une organisation à but non lucratif de premier plan qui éduque et plaide pour des changements de politiques afin de soutenir le développement du lieu de travail et une main-d’œuvre plus inclusive. SHRM fournit des orientations aux professionnels des ressources humaines sur les meilleures pratiques pour aider les employeurs et les demandeurs d’emploi à réussir ensemble. L’organisation soutient l’adoption de lois de « clean slate » et reconnaît la valeur de tirer parti du talent négligé. Les lois de « clean slate » sont une forme croissante de réforme de la justice pénale au niveau de l’État. Des études sur ces lois montrent qu’elles améliorent les opportunités économiques et de logement pour les individus, leur offrant une véritable deuxième chance. La Pennsylvanie est devenue le premier État à adopter une loi de « clean slate » en 2018, et depuis, 11 autres États – Californie, Colorado, Connecticut, Delaware, Michigan, Minnesota, New Jersey, New York, Oklahoma, Utah et Virginie – ont adopté des lois similaires. Des efforts communautaires et des campagnes de « clean slate » poussent la législation dans six autres États : Illinois, Kentucky, Maryland, Missouri, Caroline du Nord et Texas. Deux projets de loi fédéraux de « clean slate » – The Clean Slate Act de 2023 et The Fresh Start Act – ont été déposés au Congrès. Des données préliminaires de Pennsylvanie montrent que ses lois de « clean slate » améliorent les résultats d’emploi, avec 42 % des personnes interrogées signalant de meilleures perspectives d’emploi et d’emploi.
Pendant son premier mandat, le président Trump a soutenu la réforme de la justice pénale, y compris la signature de la First Step Act de 2018 en loi. La loi comprenait trois composantes principales : établir une évaluation des risques et des besoins pour le Bureau des Prisons ; des réformes de peine pour certains délits fédéraux ; et réautoriser la Second Chance Act de 2007. Les citoyens qui reviennent font face à des taux plus élevés de défis de santé physique et mentale, y compris le TSPT lié à la prison, le manque de logement et le chômage. La Second Chance Act vise à réduire ces barrières et à aider à la réintégration réussie. Par exemple, l’outil d’évaluation des risques et des besoins a été conçu pour attribuer des prisonniers fédéraux à des programmes de réhabilitation et à d’autres activités de réintégration pour réduire leur risque de récidive. Le Brennan Center a analysé l’impact de la First Step Act et a conclu que son efficacité a été mitigée, en grande partie en raison de litiges juridiques en cours sur la manière de mettre en œuvre la loi et ses réformes de peine. Cependant, l’expansion des programmes de réhabilitation et des critères basés sur des preuves dans les prisons fédérales a été un changement positif. Cette réforme améliore les résultats de réintégration, en particulier en matière de logement et d’éducation, avec près de 25 % des personnes interrogées signalant des résultats positifs après que leurs dossiers ont été scellés. La réautorisation de la Second Chance Act a fourni un financement fédéral aux gouvernements étatiques, locaux et tribaux, ainsi qu’aux organisations à but non lucratif, pour réduire les taux de récidive et améliorer les résultats pour les jeunes et les adultes qui reviennent dans la société, tout en améliorant la sécurité publique. Le programme de subventions soutient la collaboration entre les agences correctionnelles, les organisations communautaires de comportement, les fournisseurs de services de santé mentale et d’autres professionnels pour aider les personnes qui reviennent dans la société.
Le Congrès a introduit deux projets de loi en 2023 qui s’alignent sur les efforts de réforme passés. The Clean Slate Act de 2023 (HR 2930) propose de créer un système pour que les individus demandent l’effacement des dossiers de condamnations non violentes fédérales et d’établir un processus simplifié pour automatiser le scellement des condamnations de drogues de faible niveau éligibles. Le projet de loi créerait le premier standard pour traiter l’effacement des dossiers fédéraux par le biais des tribunaux. The Fresh Start Act (HR 2983) permet aux États avec des lois de « clean slate » de demander des fonds fédéraux pour les mettre en œuvre. Il autoriserait 50 millions de dollars par an pendant les cinq prochaines années fiscales pour aider les États à automatiser leurs programmes d’effacement de dossiers et à améliorer leurs processus d’annulation. À partir du 12 mars 2025, la population carcérale fédérale s’élevait à 155 081, avec 93,5 % des détenus étant des hommes, selon le Bureau fédéral des prisons (BOP), qui met à jour ses statistiques tous les jeudis. Le BOP a récemment rapporté que plus de 45 000 individus ont reçu une libération anticipée en vertu de la First Step Act, bien que les données fédérales ne comprennent pas de décomposition raciale ou de genre. D’autres statistiques encourageantes du BOP incluent plus de 4 100 personnes recevant des réductions de peine rétroactives, plus de 4 800 libérations par compassion accordées et plus de 1 200 prisonniers âgés libérés en assignation à résidence. De nombreuses manières, la First Step Act améliore la programmation carcérale, crée des activités productives et améliore les résultats de réintégration. La First Step Act et la réautorisation de la Second Chance Act sont des étapes initiales importantes dans la réforme du système carcéral fédéral et dans l’amélioration des résultats de réintégration pour les prisonniers fédéraux, mais il est possible de faire plus.
L’administration Trump a l’opportunité de construire sur les efforts de réforme bipartite du 118e Congrès. L’un des mécanismes principaux pour réduire la récidive et améliorer les résultats de réintégration est l’emploi. Une étude du Council on Criminal Justice montre que l’emploi stable réduit de manière significative la récidive. Les lois de « clean slate » font partie de la campagne de « justice intelligente » visant à améliorer les résultats de réintégration. L’administration Trump, sous la procureure générale des États-Unis Pam Bondi, pourrait jouer un rôle significatif dans la réforme des politiques de justice pénale en soutenant la Clean Slate Act et la Fresh Start Act, deux projets de loi fédéraux visant à améliorer les opportunités pour les citoyens qui reviennent. Étant donné le débat en cours sur les condamnations pour crimes graves et leurs conséquences en dehors du système judiciaire pénal, une loi de « clean slate » complète pourrait aider les prisonniers fédéraux à se réintégrer avec succès. De plus, les États pourraient envisager de mettre en œuvre des lois de « clean slate » similaires pour les individus avec des antécédents pénaux étatiques, tandis que le financement fédéral pourrait soutenir ces efforts au niveau de l’État. La réforme de la justice pénale sous l’administration Trump pourrait avoir un impact positif sur des milliers de prisonniers fédéraux, ainsi que sur ceux qui reviennent dans la société et les adultes qui ont déjà rejoint leurs communautés, créant un effet durable sur les politiques de justice pénale. Pour les millions de personnes avec une condamnation pour crime grave qui ne sont pas en position de se présenter à la présidence, les lois étatiques et fédérales devraient se concentrer sur la fourniture aux citoyens qui reviennent l’opportunité d’obtenir un emploi légal, un logement sûr, de payer des impôts, de se réunir avec leurs familles et de se réintégrer avec succès dans la société.
