Les pays candidats restent significativement éloignés des moyennes de l’Union européenne en termes de PIB par habitant et de leurs caractéristiques démographiques et du marché du travail. Cette analyse examine des indicateurs de revenu, démographiques et du marché du travail sélectionnés pour neuf candidats actuels et potentiels à l’adhésion à l’Union européenne. Le groupe comprend les six pays des Balkans occidentaux et trois pays du Partenariat oriental de l’UE. L’objectif est d’évaluer à quelle distance ces pays se trouvent de la moyenne de l’UE sur des indicateurs clés et d’évaluer dans quelle mesure et à quel point l’écart s’est réduit depuis 2003, lorsque le sommet de Thessalonique de l’UE a offert une éventuelle adhésion à l’UE aux pays des Balkans occidentaux. De plus, les différences entre les candidats sont comparées avec les trois nouveaux États membres de l’UE: la Bulgarie, la Roumanie et la Croatie.
Malgré le partage d’un héritage post-communiste, les pays candidats de l’UE ne sont pas homogènes. Ils sont issus de systèmes historiques et économiques distincts: l’Union soviétique, la Yougoslavie communiste et l’Albanie isolée. Ces antécédents ont façonné leurs structures économiques et leurs chemins d’intégration, les États post-yougoslaves et l’Albanie ayant reçu des offres d’adhésion à l’UE deux décennies avant l’Ukraine, la Moldavie et la Géorgie. Aujourd’hui, un nouvel élan pour l’élargissement est motivé non seulement par des objectifs de convergence à long terme, mais aussi par des considérations géopolitiques à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Les pays candidats ont réalisé des progrès en termes de convergence du PIB par habitant depuis 2003, bien qu’ils soient partis d’un niveau bas. En 2024, le Monténégro et la Serbie ont enregistré les PIB par habitant les plus élevés, environ la moitié de la moyenne de l’UE, suivis de la Géorgie à 45 pour cent et de la Macédoine du Nord à 44 pour cent. La Moldavie, le Kosovo et l’Ukraine avaient les niveaux les plus bas, à 29 pour cent, 30 pour cent et 31 pour cent de la moyenne de l’UE, respectivement. Entre 2003 et 2024, la Géorgie a progressé le plus rapidement, suivie de la Serbie, de l’Albanie et de la Macédoine du Nord. Le Kosovo et la Moldavie ont connu une progression modérée, tandis que la Bosnie-Herzégovine et l’Ukraine ont connu une convergence plus lente. L’Ukraine se distingue comme un cas particulier, ayant connu trois périodes de déconvergence en raison de crises mondiales et domestiques, y compris l’agression russe à grande échelle.
La convergence plus rapide du PIB par habitant des pays des Balkans occidentaux par rapport aux pays du Partenariat oriental peut être attribuée à des processus d’intégration à l’UE plus précoces, à des circonstances géopolitiques et à de meilleurs climats des affaires. Ces facteurs ont entraîné des flux plus importants d’investissements directs étrangers et un commerce accru avec l’UE. La convergence rapide du PIB par habitant des trois nouveaux pays de l’UE suggère que l’intégration à l’UE joue un rôle positif dans l’accélération de la croissance. Entre 2003 et 2024, les écarts entre la Bulgarie, la Roumanie et les pays des Balkans occidentaux ont augmenté de manière significative.
Des déclins de population significatifs ont eu lieu dans tous les pays candidats, sauf au Monténégro, qui a bénéficié de l’immigration. Entre 2003 et 2023, la population de la Bosnie-Herzégovine a diminué de 24 pour cent, celle de l’Ukraine de 22 pour cent, celle de la Moldavie de 16 pour cent, celle de la Serbie de 12 pour cent, celles de l’Albanie et de la Macédoine du Nord de 10 pour cent chacune, celle de la Géorgie de 6 pour cent et celle du Kosovo de 4 pour cent. Les nouveaux pays de l’UE ont vu des tendances similaires, avec la Bulgarie perdant 18 pour cent, la Roumanie 12 pour cent et la Croatie 11 pour cent de leurs populations.
La dépopulation est entraînée par des taux de fertilité en déclin, des progrès limités en matière d’augmentation de l’espérance de vie et une migration nette vers l’extérieur. Les taux de fertilité dans les pays analysés ont convergé vers le niveau de l’UE, en dessous du niveau de remplacement de 2,1 naissances par femme. Certains pays, comme le Kosovo, la Géorgie et l’Albanie, ont connu des déclins retardés des taux de fertilité par rapport à l’UE. En 2023, les taux de fertilité les plus élevés parmi les candidats de l’UE étaient en Géorgie (1,81), au Monténégro (1,74) et en Moldavie (1,73). Le taux de fertilité de l’Ukraine inférieur à 1 en 2022-2023 est attribuable à la guerre en cours. Intéressamment, les taux de fertilité dans les nouveaux pays de l’UE se sont améliorés ou stabilisés, reflétant des rebonds de fertilité limités pendant et après l’adhésion à l’UE.
L’espérance de vie féminine à la naissance s’est améliorée dans la plupart des pays candidats mais reste inférieure à la moyenne de l’UE d’environ 84 ans. En 2023, elle allait d’environ 75 ans en Moldavie à 81 ans en Albanie et au Kosovo. La Bulgarie, la Croatie et la Roumanie ont vu des tendances similaires à celles de leurs voisins des Balkans occidentaux. L’espérance de vie masculine à la naissance a montré des écarts encore plus dramatiques, en particulier en Géorgie, en Moldavie et en Ukraine, suggérant des services de santé de mauvaise qualité et des modes de vie malsains. L’espérance de vie masculine en Croatie est dans la plage enregistrée par les pays des Balkans occidentaux, tandis que celles de la Bulgarie et de la Roumanie sont plus proches des pays post-soviétiques.
Les taux de participation à la population active (LFP) ont généralement augmenté dans les pays candidats de l’UE, compensant partiellement les populations en âge de travailler en diminution. La participation féminine à la LFP a augmenté dans la plupart des pays analysés, la Moldavie et l’Albanie enregistrant les gains les plus visibles. Cependant, en Bosnie-Herzégovine, au Monténégro et en Macédoine du Nord, la participation féminine à la LFP reste inférieure à 55 pour cent, bien en dessous de la moyenne de l’UE de 70 pour cent. Historiquement, les taux de participation féminine à la LFP étaient plus élevés dans l’ancienne Union soviétique que dans l’ancienne Yougoslavie, et même plus élevés que dans l’UE. Ces différences se sont en partie atténuées au fil du temps. La Bulgarie a convergé vers la moyenne de l’UE, tandis que le taux de participation féminine à la LFP en Croatie en 2024 était légèrement supérieur à celui de la Serbie. Le taux de participation féminine à la LFP en Roumanie était de 57 pour cent en 2024, avec une croissance lente depuis 2003.
Les taux de participation masculine à la LFP ont été plus élevés, généralement compris entre 70 pour cent et 75 pour cent, mais ils ont stagné ou diminué dans certains pays, notamment en Géorgie et en Ukraine. En Bulgarie et en Roumanie, ces taux ont convergé vers le niveau moyen de l’UE. L’écart de participation entre les sexes est encore de 15 à 20 points de pourcentage dans la plupart des pays candidats, contre 9,5 points de pourcentage dans l’UE en 2024. Les populations en âge de travailler en diminution ont aidé à atténuer le chômage élevé, en particulier dans les Balkans occidentaux. Bien que les taux de chômage dans les pays candidats (à l’exception de la Moldavie) en 2024 étaient encore supérieurs à la moyenne de l’UE et aux trois pays de l’UE comparateurs, il y a eu une amélioration significative par rapport à la situation il y a une décennie ou deux. La Macédoine du Nord, la Serbie et la Bosnie-Herzégovine ont vu des réductions substantielles de leurs taux de chômage total.
Le chômage des jeunes reste le défi le plus enraciné. En 2024, les taux dépassaient 25 pour cent dans la plupart des pays des Balkans occidentaux, environ 10 points de pourcentage au-dessus de la moyenne de l’UE, et plus élevés qu’en Bulgarie, en Croatie et en Roumanie. Bien que des améliorations à long terme soient visibles, le rythme de convergence est lent et le chômage des jeunes reste une source majeure de vulnérabilité économique et sociale.
La convergence économique des candidats de l’UE avec la moyenne de l’UE, mesurée par le PIB par habitant en prix constants et en dollars internationaux PPP 2021, a progressé depuis 2003, en partie en raison de la diminution des populations dans les pays candidats. Cependant, l’écart de revenu substantiel entre les candidats et l’UE reste. Le pays candidat avec le PIB par habitant le plus élevé, le Monténégro, n’a atteint que la moitié de la moyenne de l’UE en 2024. La convergence du PIB par habitant aurait pu être plus rapide si le processus d’élargissement de l’UE s’était accéléré. Les performances de la Bulgarie, de la Roumanie et de la Croatie, ainsi que des pays qui sont devenus membres de l’UE en 2004, soutiennent cette hypothèse. Un accès complet au marché unique européen et au budget de l’UE, ainsi qu’une harmonisation institutionnelle résultant de l’adoption de l’acquis de l’UE et d’autres réformes, ont accéléré les trajectoires de croissance des nouveaux membres de l’UE. Les trois pays du Partenariat oriental ont été encore plus désavantagés car ils ont conclu des accords d’association et de libre-échange avec l’UE une décennie plus tard et ont reçu des offres de membership deux décennies plus tard que les candidats des Balkans occidentaux. L’agression russe en cours a handicapé non seulement l’Ukraine mais aussi la Moldavie voisine.
Les indicateurs démographiques et du marché du travail déterminent la croissance potentielle. Tous les pays candidats, à l’exception du Monténégro, ont connu une dépopulation due à une croissance naturelle négative de la population et à une émigration nette. Une population en âge de travailler en diminution a aidé à atténuer le chômage historiquement élevé dans l’ancienne Yougoslavie, bien que le chômage des jeunes reste un défi. Les taux de participation au marché du travail en augmentation progressive ont aidé à atténuer les populations en âge de travailler en diminution et le vieillissement de la population. Il existe des différences dans les indicateurs démographiques et du marché du travail entre l’ancienne Union soviétique et l’ancienne Yougoslavie, remontant à l’ère communiste. Par exemple, les taux de participation féminine à la LFP sont plus élevés et le chômage est plus faible dans les pays candidats post-soviétiques, mais leurs espérances de vie masculines sont également plus élevées.
