Le 8 août, il a été annoncé que le président Trump remplaçait le commissaire de l’IRS, Billy Long. Cette décision marquait la sixième modification du poste depuis janvier, un poste qui est généralement destiné à durer cinq ans. Le taux de rotation rapide dans la direction de l’IRS reflète le taux élevé de changement observé pendant la première administration Trump. D’ici 2025, un total de sept individus avaient occupé le poste de commissaire de l’IRS, un nombre sans précédent depuis la création de l’agence.
Bien que le changement fréquent en direction de l’IRS ait attiré l’attention, la question plus importante est la mise à pied massive des employés de l’IRS et le départ des hauts fonctionnaires de carrière. Ces employés sont cruciaux pour les opérations quotidiennes sur lesquelles les contribuables américains comptent. Beaucoup de hauts fonctionnaires de carrière ont démissionné ou ont été retirés en raison de leurs efforts pour protéger la vie privée des contribuables contre des incursions sans précédent de la Département de la Sécurité intérieure et d’autres agences.
Billy Long, le précédent commissaire de l’IRS, n’avait pas d’expérience limitée dans l’administration des impôts pour son rôle. Long, qui était précédemment un représentant républicain, avait cosigné des législations visant à abolir l’IRS. Son implication dans la politique fiscale se concentrait principalement sur la promotion d’un crédit d’impôt inexistant et l’incitation aux entreprises, certaines d’élégibilité discutable, à faire valoir un crédit d’impôt frauduleux. Son court mandat fut marqué par la controverse.
Le développement le plus alarmant est la réduction sans précédent du personnel de l’IRS cette année. À mai, un quart du personnel de l’IRS avait quitté, selon un rapport du Trésorier général inspecteur de l’administration des impôts. Cela inclut une perte significative de agents de recettes et un coup dur pour l’unité axée sur les plus hauts revenus. Les postes de service à la clientèle ont également été sévèrement touchés, ce qui a suscité des inquiétudes de la part du défenseur des contribuables. Une organisation représentant les directeurs de l’IRS a décrit l’environnement actuel comme « le plus grave environnement de direction que l’IRS ait connu », une déclaration frappante compte tenu des défis bien documentés de l’agence dans les années 2010.
L’administration semble avoir reconnu à retardement la crise imminente. La demande de budget de l’agence souligne que sans embaucher plus de 11 000 employés de service à la clientèle pour la prochaine saison de déclaration, « la plupart des contribuables seraient incapables de joindre l’IRS par téléphone ou de recevoir des réponses à leurs questions relatives à la conformité fiscale. Les contribuables qui parviennent à passer par là affronteraient des temps d’attente longs. » Récemment, l’IRS a publié et ensuite supprimé plus de 4 000 annonces de postes de service à la clientèle. Cependant, même si l’IRS parvient à pourvoir ces postes, le maltraitement et la mise à pied massive des employés fédéraux cette année rendront extrêmement difficile pour l’agence d’attirer de nouveaux talents. Les embauches immédiates seraient également sérieusement en retard, car aider les gens avec leurs impôts nécessite une formation exhaustive.
La saison des impôts, qui peut sembler lointaine pour le contribuable moyen, nécessite généralement que l’IRS ait déjà embauché son personnel de service à la clientèle en raison de la formation exhaustive requise. Le départ des hauts fonctionnaires de carrière ajoute aux inquiétudes. Beaucoup ont quitté en réponse aux efforts de l’administration pour utiliser les données fiscales pour localiser et déporter des millions d’immigrants. Après l’annonce d’un mémorandum d’entente entre l’IRS et l’ICE, les hauts fonctionnaires, y compris le commissaire par intérim et le chef de la vie privée, financière et des risques, ont tous démissionné. À peu près à la même époque, jusqu’à 50 hauts responsables IT de l’agence ont été mis en congé. Les hauts fonctionnaires les plus récents, le chef de la conseil, Andrew De Mello, ont été poussés à la sortie de leurs objections à la partage de données ICE. L’opposition de De Mello au plan est notable, compte tenu du fait qu’il avait été vu comme un allié de Trump. De Mello a été promu chef de la conseil par intérim après que le précédent chef de la conseil par intérim s’était opposé aux accords proposant un partage de données sans précédent.
Le départ de Long est venu alors que la Maison Blanche continuait à faire pression sur l’agence pour lui rendre les données des contribuables. Pendant le premier mandat de Trump, le taux de rotation dans la direction des agences fédérales était mitigé par un noyau de fonctionnaires qualifiés et dévoués. Cette fois, les dommages sont beaucoup plus graves. À ce jour, les fonctionnaires de carrière ont montré une tenacité remarquable dans l’exécution de leurs responsabilités légales pour protéger les données des contribuables. Cependant, avec la perte de leadership, les garde-fous se dégradent et la probabilité d’une saison des impôts bien gérée diminue.
Le taux de rotation rapide dans la direction de l’IRS et l’exode massif des fonctionnaires de carrière posent des défis significatifs pour l’agence. La perte de personnel expérimenté et la pression continue pour partager les données des contribuables avec d’autres agences mettent en péril la capacité de l’IRS à remplir efficacement sa mission. Les efforts de l’agence pour recruter du personnel et répondre à la crise immédiate soulignent la nécessité urgente de stabilité et de leadership compétent pour assurer une saison des impôts bien gérée et protéger la vie privée des contribuables.
