Le relancement de la coopération économique entre les deux pays est fondamental pour répondre aux besoins en infrastructures au Bangladesh. L’Inde observe avec méfiance son voisin stratégique. Le sud de l’Asie est une région d’un intérêt stratégique très élevé pour les projets de connectivité chinois, qui incluent le China-Pakistan Economic Corridor (CPEC), l’initiative principale de la Belt and Road Initiative (BRI). La stratégie de Pékin prévoit de nombreuses initiatives liées aux autres pays de la région. Dans ce contexte, le Bangladesh se distingue pour plusieurs raisons: sa position stratégique au centre du Bangladesh-China-India-Myanmar (BCIM) Economic Corridor, malgré les retards continus du projet en raison de la rivalité entre New Delhi et Pékin; le besoin d’investissements dans les infrastructures énergétiques et de connectivité pour soutenir l’économie nationale; et la situation politique d’équilibre historique entre l’Inde et la Chine.
Le Bangladesh est le deuxième bénéficiaire de prêts chinois dans le cadre de la BRI, avec 31 projets énergétiques et 21 constructions de ponts financés d’ici 2024, ainsi que plusieurs autoroutes et chemins de fer. Parmi les principaux projets achevés, le pont sur le fleuve Padma, réalisé par China Railway Major Bridge Engineering Group pour un montant de 3,6 milliards de dollars et inauguré en 2022. Ce pont, considéré comme la construction la plus complexe de l’histoire du Bangladesh, comprend une autoroute en surface et une ligne ferroviaire souterraine de six kilomètres, reliant le sud-ouest au nord-est du pays.
Rencontre entre Xi Jinping et Muhammad Yunus
La rencontre du 28 mars entre le président de la République populaire de Chine Xi Jinping et le Chief Adviser du gouvernement intérimaire du Bangladesh Muhammad Yunus a marqué un nouveau dynamisme de coopération économique et d’investissements entre les deux parties. Cela a relancé des projets ralentis et donné une nouvelle énergie à des initiatives nécessitant des efforts économiques supplémentaires. Les projets de coopération relancés dans la déclaration conjointe signée par les deux leaders concernent principalement des investissements et un développement pour la création de nouveaux sites industriels, des infrastructures de connectivité comme des routes, des autoroutes, des chemins de fer et des ports, ainsi que des infrastructures énergétiques.
Chinese Economic and Industrial Zone (CEIZ)
La Chinese Economic and Industrial Zone (CEIZ) est une zone d’environ 3 kilomètres carrés située dans le sous-district d’Anwara de Chattogram, destinée à accueillir un grand hub industriel grâce à des investissements massifs de la Chine. Après la signature d’un accord entre le gouvernement chinois et celui de Dacca en 2016, les travaux ont subi plusieurs retards jusqu’à ce nouveau dynamisme vital à la suite de la rencontre entre Xi et Yunus. L’investissement dépasse un milliard de dollars et implique près de 200 entreprises chinoises, créant environ 200 000 emplois et développant des productions industrielles dans les secteurs textile, énergétique et de l’habillement. Le projet sera mené conjointement par la Bangladesh Economic Zones Authority (BEZA) et par la China Road and Bridge Corporation (CRBC), filiale de China Communications Construction Company (CCCC), qui a remplacé China Harbour Engineering Company Limited en tant que contractant. CCCC a déjà réalisé au Bangladesh le renforcement du pont de Bangabandhu, le plus long d’Asie du Sud, et construit le Bangabandhu Sheikh Mujibur Rahman Tunnel, un lien routier sous-marin de 3,4 kilomètres inauguré en 2022.
Des années de construction de barrages et de digues le long du tronçon indien de la rivière Tista, qui prend sa source dans l’État du Sikkim en Inde, ont considérablement réduit le flux d’eau atteignant le Bangladesh. En 2011, la signature d’un accord pour le partage des eaux a échoué en raison de l’opposition de l’État indien du Bengale occidental. La rivière Tista est cruciale pour le Bangladesh, étant la principale source d’irrigation du nord du pays, qui contribue à 35% de la production de riz et à 40% du surplus de biens alimentaires. Cependant, la récente sécheresse a entraîné une perte de 1,5 million de tonnes par an.
Teesta River Comprehensive Management and Restoration Project (TRCMRP)
Le Bangladesh s’est fixé pour objectif de réaliser le “Teesta River Comprehensive Management and Restoration Project” (TRCMRP), qui vise à draguer la rivière pour en restaurer le débit, construire de nouveaux et améliorés digues sur une longueur d’environ 100 kilomètres pour réduire les risques d’inondation et de catastrophes, et mettre en œuvre des structures d’irrigation et des systèmes de stockage de l’eau pour les périodes de sécheresse. Les principales préoccupations environnementales concernent l’altération de l’état naturel de la rivière et le risque de manque de transparence et de corruption lié à l’Autorité de développement des eaux du Bangladesh.
La Chine a manifesté son intérêt à financer le projet TRCMRP, en soumettant une proposition d’environ un milliard de dollars dès 2016. Cependant, avec l’initiative au point mort, l’Inde a exprimé sa volonté de participer au financement du plan en 2024. Le gouvernement de Sheikh Hasina, qui avait favorisé les relations avec New Delhi au cours des dernières années, avait décidé d’accorder le projet à l’Inde, mais l’accord de mars entre Xi et Yunus a permis la participation d’entreprises chinoises, renversant la décision de Hasina. La question de la rivière Tista s’inscrit dans un contexte plus large de bassins d’eau partagés par plusieurs États asiatiques, autour desquels des litiges se déclenchent pour la construction de barrages qui modifient le flux d’eau pour les autres pays voisins.
À la fin de 2024, New Delhi et Dacca ont vu la Chine approuver le début de la construction d’un nouveau méga-barrage sur le cours de la rivière Yarlung-Zangbo au Tibet. Le cours d’eau coule près de la frontière avec l’État indien de l’Arunachal Pradesh, puis entre par la frontière orientale avec la Chine et conflue dans la rivière Brahmaputra, l’un des plus grands bassins fluviaux de la région, qui entre ensuite au Bangladesh sous le nom de Jamuna et se jette dans le golfe du Bengale. Parmi les mémorandums signés par Xi et Yunus, l’un concernait l’échange d’informations sur la construction du barrage sur le Yarlung-Zangbo pour tenir le gouvernement de Dacca informé de l’impact hydrologique du projet.
Modernisation du port de Mongla
Un autre hub fondamental de la présence économique chinoise au Bangladesh est lié à la modernisation du port de la ville de Mongla, un nœud fondamental pour le commerce dans le secteur textile, qui constitue plus de 80% des exportations du pays. L’idée était déjà incluse dans une liste de 27 projets signée par Xi Jinping et Sheikh Hasina lors d’une visite du président chinois à Dacca en 2016. Après quelques années de tentatives de accords, la RPC est revenue au centre des jeux après une visite du conseiller pour la Politique étrangère Touhid Houssain en Chine en janvier 2025. Pékin est prêt à fournir un prêt gouvernement à gouvernement d’environ 300 millions de dollars (35 milliards de taka bangladais) pour la réalisation des travaux par l’Autorité du port de Mongla d’ici décembre 2028. Le projet vise à moderniser la structure, créer de nouveaux emplois et garantir une accélération et un meilleur fonctionnement des procédures de chargement et de déchargement des conteneurs en transit dans le port.
Infrastructure énergétique
En ce qui concerne l’infrastructure énergétique, les deux pays ont relancé les travaux pour la réalisation de la deuxième phase de la centrale thermoélectrique au charbon de Payra, située dans le sous-district de Patuakhali, dans le sud-ouest du Bangladesh. Les deux unités composant la première phase de la centrale ont été construites à partir de janvier 2020 et sont devenues opérationnelles dès le début de 2021, atteignant une capacité totale de 660 mégawatts pour chaque unité. Ce niveau devrait également être atteint par les nouveaux équipements faisant partie de cette nouvelle phase du projet, dont les travaux devraient commencer entre 2025 et 2026.
Le relancement de la coopération économique et des investissements infrastructurels chinois au Bangladesh confirme un intérêt durable de Pékin. La Chine vise à servir plusieurs objectifs, notamment l’utilisation du charbon pour les centrales, la dimension sécuritaire des ports, et la délocalisation des centres de production des industries chinoises qui cherchent une main-d’œuvre à moindre coût et visent à éviter les risques des relations commerciales tumultueuses entre la RPC et les États-Unis. La disponibilité des investissements chinois va de pair avec le besoin d’infrastructures du Bangladesh et renforce également les perspectives du commerce bilatéral. Pékin est le premier partenaire commercial de Dacca depuis 15 années consécutives, ainsi que la principale source d’importations et le premier investisseur dans le pays, consolidé par le relancement de la coopération en mars et par la réunion de la Bangladesh-China Joint Economic and Trade Commission début juin.
En même temps, la dimension de la compétition avec l’Inde reste évidente. Des accords comme le financement des travaux sur la rivière Tista, près de la frontière Inde-Bangladesh, ou la surveillance de l’impact hydrique du barrage sur le Yarlung-Zangbo inquiètent New Delhi, qui risque de perdre la solide influence qu’elle a eue sur le pays au cours des dernières années du gouvernement Hasina. Dans une tentative de combler l’absence d’engagement diplomatique avec Dacca pendant les huit premiers mois après la fuite de l’ex-premier ministre, le Premier ministre indien Narendra Modi a rencontré Yunus en marge du sommet BIMSTEC en Thaïlande. La rencontre a confirmé l’intention de l’Inde d’établir une relation “positive et constructive basée sur le pragmatisme”, quelques jours après la déclaration conjointe Xi-Yunus.
