Les pays candidats restent loin des moyennes de l’Union européenne en termes de PIB par habitant et de leurs caractéristiques démographiques et du marché du travail. Cette analyse examine les indicateurs sélectionnés de revenus, démographiques et du marché du travail pour neuf candidats actuels et potentiels à l’adhésion à l’Union européenne. Le groupe de pays comprend les six pays des Balkans occidentaux et trois pays du Partenariat oriental de l’UE. Nous évaluons leur écart par rapport à la moyenne de l’UE sur ces indicateurs et si l’écart s’est réduit depuis 2003, lorsque le sommet de Thessalonique de l’UE a offert une adhésion potentielle à l’UE aux pays des Balkans occidentaux. Nous comparons également ces candidats aux trois nouveaux États membres de l’UE : la Bulgarie, la Roumanie et la Croatie. Malgré un héritage post-communiste partagé, les pays candidats de l’UE ne sont pas homogènes. Ils sont issus de systèmes historiques et économiques distincts : l’Union soviétique, la Yougoslavie communiste et l’Albanie isolée. Ces antécédents ont façonné leurs structures économiques et leurs chemins d’intégration, les États post-yougoslaves et l’Albanie ayant reçu des offres d’adhésion à l’UE deux décennies avant l’Ukraine, la Moldavie et la Géorgie. Aujourd’hui, une nouvelle dynamique pour l’élargissement est motivée à la fois par des objectifs de convergence à long terme et des considérations géopolitiques à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Convergence du revenu par habitant
En termes de PIB par habitant, depuis 2003, tous les pays candidats à l’exception de l’Ukraine ont convergé quelque peu vers la moyenne de l’UE, mais à partir d’un niveau de départ bas. En 2024, le Monténégro et la Serbie ont enregistré les PIB par habitant les plus élevés, d’environ la moitié de la moyenne de l’UE, suivis de la Géorgie et de la Macédoine du Nord. La Moldavie, le Kosovo et l’Ukraine avaient les niveaux les plus bas, chacun autour de 30 % de la moyenne de l’UE. Le revenu par habitant dans les pays des Balkans occidentaux était supérieur à celui des pays du Partenariat oriental, expliqué par des niveaux de départ plus élevés de PIB par habitant et une convergence plus rapide. Entre 2003 et 2024, la Géorgie a progressé le plus rapidement, suivie de la Serbie, de l’Albanie et de la Macédoine du Nord. Le Kosovo et la Moldavie ont également montré des progrès significatifs, tandis que la Bosnie-Herzégovine et l’Ukraine ont pris du retard.
L’Ukraine est un cas spécial. Entre 2003 et 2008, elle faisait partie des pays ayant les PIB par habitant les plus élevés de l’échantillon. Cependant, elle a connu trois périodes de déconvergence en raison de la crise financière mondiale, de l’instabilité politique intérieure et de l’agression russe. Les pays des Balkans occidentaux ont convergé plus rapidement avec la moyenne de l’UE en raison des circonstances géopolitiques, des processus d’intégration antérieurs de l’UE et d’un climat légèrement meilleur pour les affaires et les investissements. Ces facteurs ont entraîné des flux plus importants d’investissements directs étrangers et un commerce plus important avec l’UE. La convergence rapide du PIB par habitant des trois nouveaux pays de l’UE suggère que l’intégration à l’UE joue un rôle positif dans l’accélération de la croissance. Entre 2003 et 2024, les écarts entre ces pays et les pays des Balkans occidentaux ont augmenté. Le PIB par habitant en Bulgarie et en Roumanie a augmenté de 26 et 30 points de pourcentage de la moyenne de l’UE, respectivement.
Diminutions significatives de la population
Contrairement à l’UE, tous les pays candidats à l’exception du Monténégro ont souffert de dépopulation. Entre 2003 et 2023, la population de la Bosnie-Herzégovine a diminué de 24 %, suivie de l’Ukraine, de la Moldavie, de la Serbie, de l’Albanie, de la Macédoine du Nord, de la Géorgie et du Kosovo. Les nouveaux pays de l’UE ont vu des tendances similaires : la Bulgarie a perdu 18 % de sa population, la Roumanie 12 % et la Croatie 11 %. La dépopulation est une conséquence de taux de fertilité en baisse, de progrès limités dans l’augmentation de l’espérance de vie et de la migration nette vers l’extérieur.
Les taux de fertilité dans les pays analysés ont convergé vers le niveau de l’UE, en dessous du taux de remplacement de 2,1 naissances par femme. Certains pays, notamment le Kosovo, la Géorgie et l’Albanie, ont vu des baisses de taux de fertilité retardées par rapport aux autres pays et à l’UE. En 2023, les candidats de l’UE avec les taux les plus élevés étaient la Géorgie, le Monténégro et la Moldavie. Tous les pays, à l’exception de l’Ukraine et de l’Albanie, ont déclaré des taux de fertilité supérieurs à la moyenne de l’UE de 1,39. Le taux de fertilité de l’Ukraine inférieur à 1 en 2022-2023 peut être expliqué par la guerre en cours.
L’espérance de vie des femmes à la naissance s’est améliorée dans la plupart des pays candidats mais reste inférieure à la moyenne de l’UE d’environ 84 ans. En 2023, elle allait d’environ 75 ans en Moldavie à 81 ans en Albanie et au Kosovo. La Bulgarie, la Croatie et la Roumanie ont vu des tendances similaires à celles de leurs voisins des Balkans occidentaux. L’écart en matière d’espérance de vie des hommes à la naissance est encore plus dramatique, à l’exception de l’Albanie. La différence par rapport à la moyenne de l’UE et à l’espérance de vie des femmes est particulièrement grande en Géorgie, en Moldavie et en Ukraine, suggérant des services de santé de mauvaise qualité et des modes de vie malsains.
Marché du travail
Les taux de participation à la population active (LFP) ont généralement augmenté dans les pays candidats de l’UE, compensant partiellement les populations en âge de travailler en diminution. Cependant, les progrès restent inégaux et les disparités entre les sexes persistent. La participation des femmes à la population active a augmenté dans la plupart des pays analysés. La Moldavie et l’Albanie ont enregistré les gains les plus visibles. En Moldavie, elle est passée de 60,5 % en 2003 à 72,7 % en 2024, et en Albanie de 54,5 % à 64,6 % sur la même période. Un taux plus élevé est également visible en Serbie. Cependant, en Bosnie-Herzégovine, au Monténégro et en Macédoine du Nord, la participation des femmes à la population active reste inférieure à 55 %, bien en dessous de la moyenne de l’UE de 70 %. Historiquement, les taux de participation des femmes à la population active étaient beaucoup plus élevés dans l’ancienne Union soviétique que dans l’ancienne Yougoslavie, et même plus élevés que dans l’UE. Ces différences se sont en partie atténuées au fil du temps.
Les taux de participation des hommes à la population active ont été plus élevés, généralement compris entre 70 % et 75 %, mais ont stagné ou diminué dans certains pays, notamment en Géorgie et en Ukraine. En Bulgarie et en Roumanie, ces taux ont également convergé vers le niveau moyen de l’UE. L’écart entre les sexes en matière de participation est encore de 15 à 20 points de pourcentage dans la plupart des pays candidats. Dans l’UE, il était de 9,5 points de pourcentage en 2024. Les populations en âge de travailler en diminution ont aidé à atténuer le chômage élevé, en particulier dans les Balkans occidentaux. Bien que les taux de chômage dans les pays candidats, à l’exception de la Moldavie, en 2024 étaient encore supérieurs à la moyenne de l’UE et aux trois pays de comparaison de l’UE, il y a eu une amélioration significative par rapport à la situation il y a une décennie ou deux.
Le chômage des jeunes reste le défi le plus enraciné. En 2024, les taux dépassaient 25 % dans la plupart des pays des Balkans occidentaux, environ 10 points de pourcentage au-dessus de la moyenne de l’UE, et plus élevés qu’en Bulgarie, en Croatie et en Roumanie. Bien que des améliorations à long terme soient visibles, le rythme de convergence est lent et le chômage des jeunes reste une source majeure de vulnérabilité économique et sociale.
La convergence économique des candidats de l’UE avec la moyenne de l’UE, mesurée par le PIB par habitant en prix constants et en dollars internationaux PPP 2021, a progressé depuis 2003, en partie en raison de la diminution des populations dans les pays candidats. Cependant, l’écart de revenu substantiel entre les candidats et l’UE reste. Le pays candidat avec le PIB par habitant le plus élevé, le Monténégro, n’a atteint que la moitié de la moyenne de l’UE en 2024. La convergence du PIB par habitant aurait pu être plus rapide si le processus d’élargissement de l’UE s’était accéléré. Les performances de la Bulgarie, de la Roumanie et de la Croatie, et des pays qui sont devenus membres de l’UE en 2004, soutiennent cette hypothèse. Un accès complet au marché unique européen et au budget de l’UE, et une harmonisation institutionnelle résultant de l’adoption de l’acquis de l’UE et d’autres réformes, ont accéléré les trajectoires de croissance des nouveaux membres de l’UE. Les trois pays du Partenariat oriental ont été encore plus désavantagés car ils ont conclu des accords d’association et de libre-échange avec l’UE une décennie plus tard, et ont reçu des offres de membership deux décennies plus tard, que les candidats des Balkans occidentaux. L’agression russe en cours a handicapé non seulement l’Ukraine mais aussi la Moldavie voisine.
Les indicateurs démographiques et du marché du travail déterminent la croissance potentielle. Tous les pays candidats à l’exception du Monténégro ont connu une dépopulation due à une croissance naturelle négative de la population et à une émigration nette. Une population en âge de travailler en diminution a aidé à atténuer le chômage historiquement élevé dans l’ancienne Yougoslavie, bien que le chômage des jeunes reste un défi. Les taux de participation au marché du travail en augmentation progressive ont aidé à atténuer les populations en âge de travailler en diminution et le vieillissement de la population. Il existe des différences en termes d’indicateurs démographiques et du marché du travail entre l’ancienne Union soviétique et l’ancienne Yougoslavie, remontant à l’ère communiste. Par exemple, les taux de participation des femmes à la population active sont plus élevés et le chômage est plus faible dans les pays candidats post-soviétiques, mais leurs espérances de vie des hommes sont également plus élevées.
