L’intensification des frichements commerciaux entre les États-Unis et la Chine, marquée par l’expansion des contrôles chinois sur les éléments de terre rare (REE) le 9 octobre et la menace de tarifs additionnels de 100% sur les importations états-uniennes de Chine, illustre la profonde déconfiture entre les deux économies mondiales les plus grandes. Cette escalade a conduit à des réactions significatives du marché, éradiquant plus de 1,5 trillion de dollars en valeur en seulement deux jours. Le conflit menace même une réunion de sommet de l’Association pour la coopération économique en Asie-Pacifique (APEC) entre Trump et le premier ministre chinois Xi Jinping le 31 octobre.
La Chine contrôle 85% à 90% de la capacité de traitement mondiale des REE, essentielle pour les chaînes d’approvisionnement, notamment les batteries, les semi-conducteurs et les munitions guidées de précision. L’expansion récente des contrôles s’appuie sur des mesures annoncées en avril, qui couvraient initialement les exportations brutes de sept terres rares. Les nouveaux contrôles ajoutent cinq REE supplémentaires (holmium, erbium, thulium, europium et ytterbium) et étendent les restrictions aux technologies de raffinage, à l’équipement et aux produits contenant autant que 0,1% de REE traitées par la Chine. De plus, les applications militaires ou à double usage planifiées des REE seront automatiquement bloquées. Ces contrôles incluent des éléments tels qu’une règle des ‘personnes chinoises’, interdisant aux ressortissants chinois de s’engager dans des activités REE à l’étranger sans approbation, similaires aux restrictions américaines sur les technologies sensibles.
Les secteurs et les activités les plus touchés par les mesures chinoises
Les programmes de défense américains pourraient faire face à des retards potentiels en raison de la pénurie de REE. Jusqu’à 30% des initiatives du Pentagone, telles que les avioniques pour l’F-35, sont en risque. Boeing pourrait rencontrer des problèmes d’assemblage en raison des contraintes sur les composants. Dans l’industrie des semi-conducteurs, des sociétés comme Nvidia, Intel et Apple verront probablement des coûts accrus et des retards potentiels. Les producteurs de véhicules électriques aux États-Unis, y compris Tesla, risquent des coupes de production. En Europe, des sociétés telles que Airbus, Volkswagen et les producteurs de véhicules électriques seront significativement impactées. Le fabricant de puces de Taiwan TSMC pourrait également être affecté en raison de sa nécessité de terres rares dans la production de semi-conducteurs AI.
Les appels à des négociations renouvelées
Les appels à des négociations renouvelées pour dénouer les tensions n’ont pas arrêté l’escalade continue de la part de tous les côtés. La Chine a annoncé une enquête sur les pratiques de puces AI de Qualcomm le 10 octobre, suivie d’une enquête sur NVIDIA en septembre et d’inspections des opérations de toutes deux en Chine. La Chine a également augmenté les frais pour les navires liés aux États-Unis. En même temps, le secrétaire au Trésor américain a menacé de contre-mesures contre les étudiants chinois aux États-Unis.
Les conséquences potentielles
Même si un cessez-le-feu est atteint, en sauvant la réunion Trump-Xi en personne à l’APEC, la confiance déclinante et les conséquences potentiellement majeures des contrôles d’exportation chinois, couplées aux tarifs additionnels de 100% de la part des États-Unis, conduiront à une décroissance encore plus rapide des chaînes d’approvisionnement. Alors que les États-Unis font face à des pénuries de REE ou à la menace d’une pénurie, ils investiront davantage dans la recherche et la raffinage de REE ailleurs. La Chine continuera à réduire sa dépendance à la technologie et au marché américains, accélérant l’autonomie. Les sociétés mondiales, en particulier dans les semi-conducteurs, les véhicules électriques et la défense, affronteront des coûts plus élevés en ajustant à des systèmes parallèles.
