Durant sa visite en Asie, le président américain Donald Trump a présenté l’accord de Kuala Lumpur comme un pas significatif vers la paix, caractérisé par un cessez-le-feu et de nouveaux engagements commerciaux. La visite de Donald Trump en Asie a vu le président américain ramener un accord défini comme un « pas monumental » dans un jour « mémorable pour le Sud-Est asiatique ». Ce accord, signé à Kuala Lumpur le 26 octobre entre la Thaïlande et le Cambodge, a été présenté comme un objectif significatif, ajoutant une autre médaille aux « huit guerres » conclues par l’administration en huit mois. Cependant, au-delà des phrases retentissantes et de la publicité médiatique, la réalité semble moins brillante que ce qu’elle apparaît.
L’Accord de paix de Kuala Lumpur, conclu après le cessez-le-feu de juillet et une guerre entre les deux royaumes asiatiques d’une durée de cinq jours, a été défini par le ministre des Affaires étrangères thaïlandais comme « un chemin vers la paix ». Phnom Penh a eu des tons plus enthousiastes, mais cela s’explique par le fait que le Cambodge a toujours cherché à internationaliser la crise de frontière qui oppose les deux pays depuis des années. En réalité, la Thaïlande et le Cambodge ont regardé plus au risque de tarifs que à la perspective d’un accord de paix durable.
L’accord a eu un coût élevé et n’a pas été facile à digérer. Selon le gouvernement des États-Unis, pour maintenir les tarifs réciproques à 19 % sur certaines marchandises, Bangkok a accepté de supprimer les barrières sur les produits médicaux, numériques et cinématographiques américains, ainsi que sur les produits alimentaires et agricoles comme le maïs fourragère, la farine de soja et les céréales sèches pour un montant de 2,6 milliards de dollars par an. De plus, Bangkok a accepté d’acheter 80 avions américains pour un coût de 18,8 milliards de dollars et d’importer des produits énergétiques comme le gaz naturel liquéfié, le pétrole brut et l’éthane, pour un montant estimé à 5,4 milliards de dollars.
Le Cambodge n’a pas été épargné : outre les tarifs réciproques à 19 % sur certains biens et à zéro sur d’autres, Phnom Penh a accepté la suppression des barrières pour les produits industriels, agricoles et numériques américains. Bangkok et Phnom Penh, ensemble avec la Malaisie, se sont engagées dans un accord sur les terres rares qui vise à protéger Washington de la prédominance chinoise dans ce secteur. Les avantages pour les deux royaumes semblent limités à éviter les barrières tarifaires que Trump aurait pu imposer à leur exportation.
Il reste un fragile cessez-le-feu, qui pourrait tenir grâce au risque de révision de l’accord, à l’heure actuelle non pleinement contraignant, sur les tarifs. Les thaïlandais semblent les moins satisfaits de la façon dont les choses sont allées, compte tenu de la crise économique et politique dans laquelle se trouve le pays. L’armée royale a déjà rendu public un projet de clôtures électroniques et de barrières à la frontière avec le Cambodge. Les Chinois sont particulièrement mécontents, même s’ils ont été partie prenante de la médiation pour faire cesser le conflit entre les deux royaumes. La Malaisie, en revanche, est satisfaite de la façon dont s’est déroulé le 47e sommet de l’Asean, l’association régionale dont elle a la présidence et qui a vu l’entrée de Timor-Est comme 11e membre. Les Cambodgiens et les Birmanais semblent également satisfaits.
Ces derniers ont profité de l’écho trumpien pour détourner l’attention des élections farceuses qu’ils ont en agenda pour décembre et qui devraient donner un peu de lustre à la junte golpiste. Quant aux Cambodgiens, on n’a pas fait grand bruit sur un point de l’accord négocié à Kuala Lumpur qui les concerne de près et qui est une note très sensible : les activités criminelles, en Cambodge comme au Myanmar, ont fleuri ces cinq dernières années le long des frontières thaïlandaises. Il s’agit des fameuses villes de la fraude (Scam Cities), véritables hubs criminels où, dans des édifices-prisonnes gérés par les Triades chinoises et les mafias locales, un escadron de cyber-serviteurs accapare en ligne des victimes qui sont impliquées dans des investissements-truqués en crypto-monnaies. Ce dossier, qui implique également le Laos et les Philippines, est estimé à environ 50 milliards de dollars par an de profit criminel et se lie parfaitement à un écosystème dans lequel la corruption, les régimes autoritaires et le chaos de la guerre favorisent l’impunité dans les activités illicites criminelles.
En Thaïlande, le phénomène des Scam City est un problème en raison de la proximité territoriale avec le Cambodge et le Myanmar, où se trouvent la majorité des sites. Un récent chapitre dans l’évolution de cette nouvelle activité criminelle a attiré l’attention sur le frontière thai-birmane avec des implications qui sont arrivées jusqu’au sommet de Kuala Lumpur. Il y a quelques jours, les militaires de la junte birmane ont effectué un raid dans le site de KK Park, une célèbre Scam city birmane sur la frontière avec la Thaïlande, qui utilisait les services Internet de Starlink gérés par SpaceX. La junte a accusé les rebelles de l’Union nationale Karen (Knu) de gérer le site, mais en réalité, le raid a été une mise en scène pour faire plaisir aux Chinois, qui font pression sur Naypyidaw pour qu’il ferme les Scam Center ou arrête leurs gestionnaires. Un effet réel cependant s’est produit : la fermeture par SpaceX de tous les terminaux Starlink utilisés dans les complexes frauduleux au Myanmar.
